TSitsi Dangarembga’s Nervous Conditions, um romance sobre crescer na colônia Zimbábueé uma das obras mais importantes da literatura africana do século XX e aparece nos currículos universitários de todo o Reino Unido. Os estudantes britânicos podem encomendar uma cópia usada por menos de £3.

Mas há um lugar onde os leitores têm dificuldade em encontrá-lo: Harare, a capital do Zimbabué e cidade natal de Dangeremba, apesar de ser publicado em formato brochura do outro lado da fronteira no Sul do país. África. “É muito, muito difícil encontrar os meus livros em qualquer parte do Zimbabué”, diz Dangarembga.

A literatura africana está a prosperar e o seu impacto no cenário literário global continua a crescer. Em 2021, autores africanos colheram o Prêmio Nobel de Literaturao Prêmio de reserva e o Prémio Camões de Literatura, o maior prémio literário do mundo lusófono. O New York Times saudou-o como “o ano da literatura africana”.

Este ano, o lançamento do primeiro romance de Chimamanda Ngozie Adiche em 10 anos é um evento editorial muito aguardado; muitos mais autores do continente continuam a ganhar reconhecimento na Europa e na América, desde o escritor zambiano Viajante a Cavalo para o nigeriano Damilare Kuku.

No entanto, a maioria dos africanos luta para encontrar obras novas ou clássicos de autores como Dangarembga. Poucos países têm indústrias editoriais que produzem livros localmente. Muitos também carecem de sistemas de bibliotecas públicas que não apenas emprestem livros aos leitores, mas também estimulem o crescimento de editoras independentes através da compra de cópias de novas obras, diz Ainehi Edoro, fundador da Papel quebradiçouma plataforma online sobre literatura africana.

Na África do Sul, 43% dos lares não têm livros e apenas 16% têm mais de cincoenquanto nos Camarões um livro didático é compartilhado por até 12 alunos. Na Etiópia, encontrar algo bom para ler é uma luta constante para Dawit Berhanu, que dirige um clube do livro online chamado Ethiopia Book Forum. A cada semana, a maioria dos 60 membros presentes não conseguiu obter um exemplar do livro em discussão, mas sintonizou mesmo assim para aproveitar a troca de ideias.

“Não faltam talentos literários no continente africano, está repleto de escritores e pessoas que querem contar histórias”, diz Edoro. “Mas o back-end do mercado literário ainda precisa ser desenvolvido. Eles não têm acesso a editores, agentes e publicitários que possam abordar os contextos locais.”

Na maioria dos países africanos, os livreiros importam stock. Moedas fracas tornam este processo caro. Alguns países, como o Quénia, impõem impostos, aumentando ainda mais os preços.

O Rei das Sombrassobre as mulheres que resistiram à ocupação fascista da Etiópia pela Itália na década de 1930, de Maaza Mengiste, foi selecionado para o prêmio Booker em 2020. Custa £ 9 no Reino Unido. Numa das poucas livrarias de Adis Abeba, o livro custa 3.000 birr etíopes (cerca de 19 libras). Para colocar isto em contexto, um professor universitário ganha 11.500 birr (72 libras) por mês.

“O custo é a principal barreira ao acesso”, afirma Tinashe Mushakavanhu, uma académica zimbabuense da Universidade de Oxford. “As pessoas preferem comprar pão do que livros, essa é a dura realidade.”

A solução, diz Edoro, é desenvolver “mercados editoriais orgânicos e locais”. “Depois que você tiver isso, os livros se moverão e fluirão de maneira acessível”, diz ela.

Edoro aponta o seu país natal, a Nigéria, como exemplo. Nas últimas duas décadas, várias novas editoras surgiram. Estas empresas não só contratam escritores nigerianos emergentes, como também compram direitos de best-sellers internacionais e imprimem edições nigerianas, o que significa que estão disponíveis e são acessíveis.

“Durante muito tempo, os nigerianos não conseguiram muitos dos livros que queriam ler. Agora as pessoas podem aceder à maioria dos títulos africanos”, afirma Othuke Ominiabohs, fundador da Livros Masobeuma editora nigeriana independente.

Desde que começou em 2020, a Masobe Books assinou mais de 100 autores e vendeu mais de 100.000 livros. Seu sucesso reside na formação de relacionamentos com lojas físicas, na criação de um burburinho em torno de livros nas redes sociais e em novos designs de capas, bem como em excelentes textos a preços realistas.

“Quando começamos, todo mundo estava comentando sobre as capas”, diz Ominiabohs. “Eles eram novos, refrescantes, ousados. E então as histórias nessas capas eram muito emocionantes, muito nigerianas. Não eram sobre pessoas nos EUA ou no Reino Unido. Eram histórias sobre pessoas que viviam na Nigéria, que trabalhavam na Nigéria, que comiam comida nigeriana. Eles eram identificáveis.

Em outros lugares, os escritores estão encontrando maneiras de inovar. O financiamento coletivo é útil para autopublicação. No Zimbabué, vários autores usam grupos do WhatsApp para escrever e distribuir seus livrosliberando capítulos gratuitamente e cobrando uma pequena taxa para continuar lendo. Na Etiópia, dois desenvolvedores de tecnologia lançaram uma plataforma de e-books e audiolivros, Tubaonde os livros podem ser baixados em um aplicativo, por uma fração do custo de uma cópia física.

“Está ficando cada vez maior”, diz Dagnachew Tesfaye, um dos fundadores do Tuba. “Ainda é cedo, mas esperamos vender centenas de milhares de livros.”

Uma plataforma de educação digital queniana, eKitabu, lançou um braço editorial, Mvua Press, em 2024. Até agora publicou 10 livros, fazendo parceria com vendedores ambulantes para distribuí-los e mantendo os custos baixos através da impressão dos seus livros. Também administra um “café do escritor” em Nairóbi para ajudar novos autores a transformar ideias nascentes em manuscritos submissíveis.

“Acreditamos que existe um mercado para livros em África se estes puderem ser mais acessíveis e mais baratos para os leitores”, afirma Mercy Kirui, gestora editorial da Mvua Press. “Queremos que um livro escrito por um autor africano se torne um sucesso em África antes de se tornar um best-seller mundial.”