Em termos de futebol, foi uma despedida rápida. Depois de apenas um quarto de hora contra a Austrália, Alexandra Pop foi substituído pela última vez, concluindo uma carreira ilustre e que definiu uma era para a seleção alemã.

“Foi um pouco curto”, disse Popp após o jogo de segunda-feira. “Eu estava olhando para o relógio, de olho na hora, pensando: ‘Ah, não, já acabou!'”

Sua breve participação foi previamente combinada com o treinador Christian Wückque procurou antes do jogo minimizar os aspectos emocionais da noite.

“Toda essa conversa sobre um jogo de despedida está sendo um pouco demais para mim”, disse ele na sexta-feira.

Wück, que treinou a Alemanha pela primeira vez diante de uma torcida na segunda-feira, fez questão de se concentrar no futuro, para testar e aperfeiçoar a equipe da era pós-Popp.

Popp se despede de seus fãs

Se Wück esperava manter as coisas inteiramente focadas no futebol, ele não realizou o seu desejo. Mas ele concedeu a Popp o dela. A atacante esperava saborear sua despedida e ela o fez.

“Estou extremamente grato por ter passado esse tempo em campo hoje, para vivenciar e aproveitar”, disse Popp. “Estou feliz por ter me despedido adequadamente de todos em casa e dos torcedores aqui no estádio.”

Independentemente da brevidade de sua aparição, a noite de segunda-feira foi realmente sobre Popp. Marina Hegering e Merle Frohms, mais dois veteranos estiveram presentes para se despedirem após se aposentarem do futebol internacional. Todos os três foram agradecidos antes do início do jogo, mas apenas Popp recebeu a honra da internacionalização final. Foi uma prova de sua estatura e da magnitude de suas conquistas pela Alemanha.

Um modelo no futebol feminino

“Ela sempre foi um modelo e tem uma mentalidade incrível como jogadora”, disse Sara, torcedora de longa data da seleção feminina da Alemanha. “Não é sempre que alguém incorpora essas coisas do jeito que ela faz.”

“Ela teve um papel muito especial, porque impulsionou o desenvolvimento e o crescimento da popularidade do futebol feminino nos últimos anos”, acrescentou. “Acho que ela desempenhou um papel muito importante em tudo isso.”

Foi aqui em Duisburg que Popp estreou pela seleção alemã, e com 145 jogos, 67 gols e muitos altos e baixos depois, foi aqui que encerrou sua carreira internacional. No final do jogo, Popp passou uns bons 45 minutos em campo agradecendo aos seus muitos fãs.

Noite emocionante

Para a maioria dos 26.262 torcedores presentes na MSV Arena, a eventual derrota da Alemanha por 2 a 1 para a Austrália foi, na verdade, uma irrelevância. Este amigável foi acima de tudo uma oportunidade para mostrar a sua gratidão e amor por uma figura imponente do futebol alemão.

“Quando você vê quantas pessoas andam por aí com os uniformes de Alex Popp, acho que isso fala por si”, disse Franzi, outra seguidora veterana das mulheres alemãs, antes da partida. “Se seus olhos não lacrimejam esta noite, você nunca amou realmente o futebol feminino.”

Embora alguns olhos possam ter permanecido secos, os de Popp certamente não estavam entre eles. Numa emocionante entrevista pós-jogo, ela refletiu sobre como gostaria que as pessoas se lembrassem dela como jogadora alemã.

“Penso que, da forma como sou frequentemente descrito, com a minha mentalidade em campo, incentivo as meninas, mas também com uma certa modéstia”, disse Popp. “Essa é uma maneira extremamente boa de ser considerado e muito agradecido.”

Enquanto o ônibus alemão se afastava do estádio muito depois do final do jogo, centenas de torcedores ainda estavam do lado de fora. Eles esperaram uma hora e meia pelo privilégio de acenar para os vidros escuros, dando um último adeus à heroína. A julgar pelo seu comprometimento e barulho, Popp será realmente lembrado com carinho.

Editado por Natalie Muller