Os julgamentos com júri poderiam ser abandonados para alguns casos criminais em Inglaterra e no País de Gales, no âmbito de uma revisão radical proposta pelos ministros, à medida que o atraso nos tribunais da coroa atingisse um nível recorde.

Uma revisão, a ser liderada pelo ex-juiz do tribunal superior, Sir Brian Levesonirá considerar a criação de “tribunais intermédios” onde os casos possam ser ouvidos por um juiz ladeado por magistrados, numa tentativa de acelerar a duração dos julgamentos.

Estas aplicar-se-iam a alguns casos criminais que são demasiado graves para os tribunais de magistrados, mas que já não são considerados suficientemente graves para o tribunal da coroa.

O anúncio vem depois que o Guardian lançou seu Tribunais em crise série, examinando o que atrasos e caos sem precedentes significam para as vítimas, os acusados ​​​​e o sistema de justiça como um todo.

A ideia de abandonar os julgamentos com júri para alguns casos judiciais da coroa foi lançada pelo ex-lorde chefe de justiça, Lord Thomas, em um entrevista com o Guardião essa semana.

Mas a proposta irá suscitar preocupações sobre uma erosão do princípio secular dos julgamentos com júri, em que 12 pessoas são escolhidas aleatoriamente para ouvir as provas e decidir se um arguido é culpado.

Os magistrados elogiaram a medida, mas alertaram – juntamente com advogados, solicitadores e vítimas – que o atraso não seria resolvido sem um maior investimento no sistema de justiça criminal

A nova revisão de Leveson foi anunciada pelo Ministério da Justiça (MoJ) na quinta-feira, quando novos números revelaram que o acúmulo de processos criminais à espera de serem resolvidos pelos tribunais da coroa na Inglaterra e no País de Gales era de 73.105 no final de setembro – um novo recorde. .

Além disso, Leveson, mais conhecido por presidir o inquérito público sobre ética da imprensaserá também solicitado que considere se os magistrados devem ter poderes para analisar mais casos, a fim de libertar capacidade no tribunal da coroa para considerar os crimes mais complexos e graves.

Ao reclassificar alguns crimes e alargar os poderes de condenação dos magistrados, certos julgamentos poderiam passar para os tribunais de magistrados, disse o Ministério da Justiça.

Isto seria um acréscimo às medidas tomadas no início do ano para duplicar a duração das penas privativas de liberdade que pode ser entregue pelos magistrados, de seis meses a 12 meses.

Shabana Mahmood, secretária da Justiça, disse: “A escala da crise do tribunal da coroa herdada por este governo não tem precedentes. Apesar dos esforços dos juízes, advogados e funcionários judiciais, simplesmente não podemos continuar com o status quo.

“Para concretizar o ousado plano de mudança do governo e tornar as nossas ruas mais seguras, exigimos uma reforma que ocorre uma vez por geração num sistema judiciário levado ao limite. Em muitos casos, as vítimas esperam anos para ver o seu perpetrador ser levado perante um juiz e sabemos que, para muitas vítimas, a justiça atrasada é tão boa como a justiça negada.

“Devemos às vítimas encontrar abordagens ousadas e inovadoras que acelerem a justiça, proporcionem ruas mais seguras e enviem uma mensagem clara aos criminosos de que enfrentarão rapidamente as consequências das suas ações.”

A revisão de Leveson também analisará onde a tecnologia pode ser usada para aumentar a eficiência e melhorar o funcionamento do tribunal da coroa.

O número de processos judiciais da coroa aumentou para 73.105, 3% acima do trimestre anterior e 10% acima do ano anterior, e quase duplicou desde o final de 2019, quando era de 38.016 casos, de acordo com os dados do Ministério da Justiça publicados na quinta-feira. .

Mesmo que o tribunal da coroa funcionasse na capacidade máxima, o atraso continuaria a crescer, alertou o Ministério da Justiça.

Espera-se que Leveson apresente um relatório com recomendações iniciais até a primavera de 2025.

Mark Beattie, presidente nacional da Associação de Magistrados, que representa 11.500 magistrados, disse: “A revisão irá considerar o caso para novos tribunais intermediários entre os tribunais de magistrados e os tribunais da coroa, onde os casos seriam ouvidos por um juiz sentado com dois magistrados. .

“Também analisará se o intervalo de sentenças dos magistrados poderia ser aumentado, para reduzir ainda mais a pressão sobre os tribunais da coroa. Estas são ideias sensatas e estamos ansiosos para trabalhar com nossos membros e na revisão à medida que ela toma forma.”

Beattie continuou: “No entanto, permanece o facto de que a justiça criminal tem sido subfinanciada pelo menos durante a última década, por isso, para que a revisão atinja os seus objectivos, deve ser apoiada por um investimento a longo prazo, sustentável e considerado em toda a justiça criminal. sistema, das prisões aos tribunais, liberdade condicional e assistência jurídica. Esta revisão é outra peça útil no quebra-cabeça da justiça, mas ainda há mais a fazer.”

Sam Townend KC, presidente do Conselho da Ordem dos Advogados, que representa 18.000 advogados, disse: “A crise dos tribunais, ilustrada pelos números mais recentes, é o resultado de décadas de cortes e de uma grave falta de investimento. Para enfrentar a multiplicidade de desafios, precisamos de algumas soluções novas, mas também é desesperadamente necessário financiamento adicional.”

Richard Atkinson, presidente da Law Society, que representa advogados e tem mais de 200 mil membros, disse não estar “convencido de que os tribunais intermediários sejam a solução mágica para resolver os atrasos”.

“Eles levarão tempo e recursos consideráveis ​​para serem introduzidos e poderão impactar severamente outras partes do sistema. Se houver pessoal, recursos físicos e financeiros disponíveis, pensamos que seria melhor investi-los imediatamente na estrutura judicial existente.”

Katie Kempen, diretora executiva do Apoio à Vítima, que ajuda vítimas de crimes durante o processo judicial, disse: “Embora seja necessária uma reforma fundamental, é míope pensar que esta crise será resolvida sem um investimento sério nos funcionários judiciais, na infraestrutura e nas vítimas. ‘serviços.”