American Airlines recebe multa recorde de US$ 50 milhões pelo tratamento de clientes deficientes e cadeiras de rodas danificadas.

A American Airlines foi multada em um valor recorde de US$ 50 milhões pela forma como trata passageiros com deficiência que necessitam de assistência em cadeiras de rodas e por danificar milhares de cadeiras de rodas.

As multas, emitidas na quarta-feira, seguem-se a uma investigação do Departamento de Transportes à companhia aérea que afirma ter encontrado “casos de assistência física insegura que por vezes resultaram em ferimentos e tratamento indigno de utilizadores de cadeiras de rodas”.

O departamento também descobriu que a companhia aérea falhou repetidamente em solicitar assistência para cadeiras de rodas e manuseou incorretamente ou danificou milhares de cadeiras de rodas durante um período de cinco anos.

“A era de tolerância ao mau tratamento de cadeirantes em aviões acabou”, secretário de Transportes Pete Buttigieg declarou aos repórteres.

Ele disse Companhias Aéreas Americanas “parecia ser um dos piores infratores”, mas os problemas “não se limitam a uma única companhia aérea”.

Buttigieg disse que o departamento está conduzindo investigações semelhantes em outras companhias aéreas, mas não quis nomeá-las.

Reclamações formais

Isso foi motivado em parte por três queixas formais apresentadas pelos Paralyzed Veterans of America contra a American Airlines.

Os investigadores examinaram de perto um vídeo de um incidente no Aeroporto Internacional de Miami no ano passado. Os trabalhadores deslizaram uma cadeira de rodas por uma rampa que bateu fortemente na parte inferior da rampa e deslizou ao longo do concreto.

Os números do Departamento de Transportes mostram que de 2019 a 2023, a American manuseou indevidamente mais de 10.760 cadeiras de rodas e scooters.

As regulamentações federais exigem que as companhias aéreas devolvam as cadeiras de rodas e outros dispositivos de mobilidade nas condições em que foram recebidas e forneçam aos passageiros com deficiência assistência imediata para entrar e sair das aeronaves.

Carl Blake, CEO da Paralyzed Veterans of America, elogiou a ação do departamento.

“Estamos satisfeitos em ver o DOT fazendo uma declaração tão forte sobre como responsabilizará as companhias aéreas por colocarem em risco o bem-estar dos passageiros com deficiência, especialmente usuários de cadeiras de rodas e scooters”, disse Blake em um comunicado.

A American Airlines disse que está fazendo melhorias significativas na forma como lida com cadeiras de rodas, investindo mais de US$ 175 milhões este ano em novos equipamentos, treinamento e outras medidas para melhorar a experiência de viagem para pessoas com deficiência.

A American disse que também reduziu a taxa de manuseio incorreto de cadeiras de rodas e scooters elétricas em mais de 20% e que agora está recebendo reclamações de menos de um em cada 1.000 clientes que usam assistência para cadeiras de rodas.

Como parte da penalidade, a companhia aérea terá que pagar US$ 25 milhões e receberá crédito por US$ 25 milhões gastos na melhoria de suas práticas, incluindo compensação aos clientes.

A penalidade recorde anterior foi de US$ 2 milhões contra a United Airlines em 2016, que foi reduzida para US$ 700 mil depois que a United recebeu crédito por compensar passageiros e outras despesas.