Quando os talibãs tomaram o poder em Cabul, em Agosto de 2021, o Ministro do Interior do Paquistão, Sheikh Rasheed Ahmed, deu uma conferência de imprensa triunfante na passagem de Torkham com o Afeganistão.

Afirmou que a rápida ascensão dos Taliban ao poder criaria “um novo bloco” e a região alcançaria grande importância global. Imran Khan, o primeiro-ministro do Paquistão na época, comparou o retorno do Taleban ao poder ao fato de os afegãos terem “quebrou as algemas da escravidão”.

Durante quase 20 anos, os talibãs afegãos travaram uma revolta sofisticada e sustentada, confrontados – a certa altura – por uma coligação liderada pelos Estados Unidos de mais de 40 países no Afeganistão. Nesse período, os líderes e combatentes talibãs encontraram refúgio no Paquistão, nas regiões que fazem fronteira com o Afeganistão. Os líderes talibãs também marcaram presença e ligações com grandes cidades do Paquistão, como Quetta, Peshawar e, mais tarde, Carachi.

Muitos líderes talibãs e muitos combatentes são formados em escolas religiosas islâmicas paquistanesas, incluindo a Darul Uloom Haqqania, onde o mulá Muhammad Omar, o fundador do movimento talibã, teria estudado. No Paquistão, os talibãs encontraram um ecossistema que promove relações orgânicas em todo o espectro da sociedade paquistanesa, permitindo ao grupo reorganizar-se e iniciar uma revolta letal que começou por volta de 2003. Sem Apoio e santuário do Paquistãoo sucesso da revolta dos Taliban teria sido altamente improvável.

Neste contexto, o que explica a recente deterioração das relações bilaterais, com os militares paquistaneses a conduzirem ataques aéreos dentro do Afeganistão esta semana – apenas as últimas provas das tensões entre Islamabad e os talibãs afegãos?

Fatores históricos e atuais

O Afeganistão tem uma história complicada com o Paquistão. Embora o Paquistão tenha acolhido os Taliban em Cabul como um aliado natural, o governo Taliban está a revelar-se menos cooperativo do que o Paquistão esperava, alinhando-se com a retórica nacionalista para galvanizar o apoio da sociedade afegã em geral. Os líderes talibãs também estão ansiosos por passar de um grupo de combatentes a um governo, aparentemente um esforço contínuo, e de forjar relações para além da forte dependência do Paquistão.

O Linha Duranduma fronteira da era colonial que divide as regiões e comunidades entre o Afeganistão e o que hoje é o Paquistão, nunca foi formalmente reconhecida por nenhum estado afegão após o estabelecimento do Paquistão em 1947. A Linha Durand é internacionalmente reconhecida como uma fronteira entre os dois países e o Paquistão cercou-o quase inteiramente. No entanto, no Afeganistão, a Linha Durand tornou-se uma questão emotiva porque divide os pashtuns nos dois lados da fronteira.

O governo talibã na década de 1990 não apoiou a Linha Durand e o actual regime talibã segue os seus antecessores. No Paquistão, isto é visto como um incómodo e um desafio à doutrina da “profundidade estratégica” do Paquistão no Afeganistão.

Com o sucesso dos Taliban no Afeganistão, a arena da rebelião armada aparentemente deslocou-se para o Paquistão. Houve um significativo aumento nos ataques militantes sobre as forças policiais e de segurança do Paquistão desde 2022 – particularmente nas províncias de Khyber Pakhtunkhwa e Baluchistão.

A maioria dos ataques é reivindicada pelo Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), o chamado Talibã Paquistanês. O TTP e os talibãs afegãos estabeleceram relações simbióticas durante anos, partilhando santuários, tácticas e recursos, muitas vezes no Waziristão e noutras regiões paquistanesas que fazem fronteira com o Afeganistão.

O Paquistão tratou os talibãs afegãos como “amigos” depois de 2001, em parte para enfraquecer qualquer sentimento de nacionalismo pashtun transfronteiriço e na esperança de alavancar a sua influência sobre os talibãs nos desenvolvimentos no Afeganistão e nas relações com os EUA. Em 2011, Michael Mullen, o chefe militar dos EUA na altura, afirmou que a Rede Haqqani – uma componente chave dos Taliban afegãos – era um “verdadeiro braço” da Agência Inter-Serviços de Inteligência (ISI), a poderosa agência de inteligência do Paquistão. Os analistas previram, como se temia, que o apoio do Paquistão à tomada do poder pelos Taliban no Afeganistão levaria a uma ‘Vitória de Pirro‘, com grupos de combatentes paquistaneses e outros actores não estatais violentos a sentirem-se encorajados, e não enfraquecidos, como resultado.

O significado e as implicações das tensões

É improvável que os Taliban aceitem quaisquer exigências paquistanesas de acção contra os líderes do TTP nas zonas fronteiriças do Afeganistão com o Paquistão. Crucialmente, tal acção perturbaria o equilíbrio dos Taliban com o TTP e abriria espaço para outros grupos mais extremistas, como o Estado Islâmico da Província de Khorasan (ISKP). Os líderes talibãs estão a aplicar a mesma lógica que o Paquistão utilizou durante quase duas décadas, rejeitando as exigências do antigo governo afegão e dos EUA para restringir as actividades talibãs dentro dos seus territórios. Tal como o Paquistão naquela altura, os Taliban argumentam agora que o TTP é uma questão interna do Paquistão e que Islamabad deve resolver os seus problemas a nível interno.

O exército paquistanês provavelmente continuará a bombardear o território afegão com impunidade, enfrentando apenas uma pequena condenação internacional. Há uma precedência internacional crescente, infelizmente. Países como Israel conduzem ataques aéreos transfronteiriços, alegando ameaças à segurança. Além disso, o exército paquistanês, como guardião da segurança do país a longo prazo, está sob enorme pressão para demonstrar medidas tangíveis no combate à militância e na protecção das infra-estruturas do país, incluindo projectos económicos investidos pela China no Baluchistão. Atacar o território afegão permite que as mensagens políticas dirigidas à população paquistanesa se centrem num “inimigo” habilitado externamente. Também isola o Estado de se envolver com as crescentes exigências internas de empoderamento político e socioeconómico, especialmente por parte dos pashtuns paquistaneses.

Entretanto, o governo Taliban no Afeganistão carece de recursos, de um exército organizado e de quaisquer parcerias internacionais significativas para resistir à assertividade do Paquistão. Em Março de 2024, um alto líder militar talibã afirmou que os EUA mantinham o controlo sobre o espaço aéreo afegão, explicando o aparecimento ocasional de drones americanos nos céus afegãos.

Embora os líderes talibãs tenham prometido “retaliação”, não é claro como poderão fazê-lo contra um vizinho militarmente poderoso que também é o seu apoiante estratégico a longo prazo. O Paquistão também mantém outras alavancas de influência contra os talibãs: a maior parte do comércio para o Afeganistão, sem acesso ao mar, flui através do Paquistão, e o Paquistão acolheu milhões de refugiados afegãos durante décadas.

Contudo, a acção militar do Paquistão dentro do Afeganistão irá alimentar sentimentos anti-paquistaneses entre a população afegã e alienar ainda mais os pashtuns paquistaneses. Como demonstra o caso afegão, as insurreições alimentam-se do ressentimento social, da privação e da desilusão dos jovens.

As soluções exigem que os líderes demonstrem ousadia para lidar com queixas de longo prazo. Uma demonstração de força reacionária pode gerar gestos momentâneos dignos de nota, mas alcançar a paz é geralmente uma arte de sabedoria e paciência. Ironicamente, o Paquistão e o Afeganistão oferecem caminhos viáveis ​​para a integração económica regional, ligando as regiões da Ásia Central e do Sul da Ásia. Infelizmente, a falta de vontade política e de visão entre os líderes durante uma geração e a securitização das relações bilaterais impediram a prosperidade de mais de 300 milhões de pessoas em ambos os países.