Apenas cerca de um terço das águas superficiais da Europa está em boa saúde ou melhor, um relatório concluiu, apesar de uma meta da UE inicialmente definida para 2015, de elevar todas as massas de água a uma boa qualidade.

Cerca de 37% das águas superficiais da Europa foram qualificadas como tendo pelo menos um bom estado ecológico e 29% um bom estado químico em 2021, de acordo com dados de 19 países membros compilados pela Agência Europeia do Ambiente (AEA). O prazo original para a meta da UE foi prorrogado até 2027, mas os dados sugerem que este prazo está no bom caminho para ser cumprido por uma ampla margem.

“A saúde das águas da Europa não é boa”, disse Leena Ylä-Mononen, diretora executiva da AEA. “As nossas águas enfrentam um conjunto de desafios sem precedentes que ameaçam a segurança hídrica da Europa.”

O relatório concluiu que as explorações agrícolas tiveram o maior efeito nas águas superficiais e subterrâneas da Europa, extraindo demasiada água e bombeando demasiados poluentes, juntamente com o impacto das centrais eléctricas alimentadas a carvão que expelem partículas tóxicas.

Partes da Europa Ocidental e Central, como a Alemanha e os Países Baixos, tinham uma percentagem particularmente elevada de massas de água com problemas de saúde, concluiu o relatório.

Destacou a morte “catastrófica” de peixes no rio Oder em 2022, causada principalmente pela poluição das minas de sal e pelos nutrientes das águas residuais urbanas.

A UE introduziu regras abrangentes sobre a gestão da água há quase 25 anos, o que fez com que os países membros corressem para melhorar a qualidade das suas massas de água. Mas os esforços ao longo da última década “raramente se traduziram numa melhoria global do estado”, concluiu a AEA, na avaliação mais completa das vias navegáveis ​​do continente até à data.

O relatório concluiu que as águas subterrâneas da Europa estavam em melhor estado de saúde do que as águas superficiais, com 91% classificadas como tendo pelo menos um bom estado quantitativo e 77% alcançando um bom estado químico. Em ambas as métricas, a qualidade das águas subterrâneas melhorou apenas um ponto percentual desde 2015.

A AEA afirmou que as soluções para o mau estado da água na Europa incluem a redução da procura, a libertação de menos substâncias nocivas e a recuperação de rios e zonas húmidas. Os cientistas apontaram para as inundações que devastou a Europa Central no mês passado como exemplos de eventos climáticos que tornaram a ação mais urgente.

“Ter um ecossistema aquático saudável ajuda a mitigar os impactos que vemos das alterações climáticas”, disse Trine Christiansen, coautora do relatório. “Quanto melhor for a situação (da água) que tivermos, mais capazes seremos de lidar com estes eventos mais extremos.”

A AEA atribuiu parcialmente a falta de melhoria do estado químico das águas superficiais a poluentes com longa vida útil, como o mercúrio e os retardadores de chama bromados.

O professor Dietrich Borchardt, cientista hídrico do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental que não esteve envolvido no relatório, disse que saudou a inclusão da restauração da natureza e das mudanças climáticas na avaliação, mas gostaria que esta tivesse considerado explicitamente as projeções climáticas.

Ele disse: “Eu também gostaria de ter visto um exame mais detalhado sobre por que a situação da água na Europa quase não melhorou nas últimas duas décadas – e quais são os fatores-chave não apenas para manter o status quo, mas também para alcançar melhorias substanciais”.

O grupo de lobby Água A Europa apelou na segunda-feira a 255 mil milhões de euros (213 mil milhões de libras) em investimentos na água até 2030 para proteger a economia europeia e garantir a sustentabilidade ambiental. Alertou que a escassez de água, que afecta um em cada três europeus, também ameaçava indústrias importantes, como a produção de semicondutores, centros de dados, hidrogénio renovável e baterias de veículos eléctricos.