UMdepois de meses de angústia e espera, no final de um passeio eleitoral mais louco do que qualquer outro na memória, depois das tentativas de assassinato e da orelha ensanguentada, Joe Biden partida de choque e Kamala Harris chegada impressionante, depois das gatas sem filhos e dos cães culinários de Springfield, Ohio, depois de toda a violência e da crescente sensação de destruição – finalmente, era hora do show.

Finalmente, dezenas de milhões de eleitores ansiosos terminaram a campanha mais selvagem das suas vidas e encontraram-se na próxima fase de sofrimento extraordinário que é o estilo americano de democracia: a bolha da noite eleitoral televisiva.

Pelo menos foi reconfortante ouvir os rivais dos noticiários por cabo – tão fortemente divididos como os candidatos presidenciais que cobrem – encontrarem pontos em comum ao iniciarem os procedimentos.

“É noite de eleições na América, numa das corridas presidenciais mais acirradas e importantes de sempre”, proclamou a CNN. “É isso, América! Chegou a hora de vocês decidirem a eleição mais sem precedentes dos nossos tempos”, declarou a Fox News.

Como é tradicional nas eleições nos EUA, a notícia do encerramento das primeiras eleições foi tão dramática como ver a tinta secar. Os primeiros estados do país a encerrar a votação foram Indiana e Kentucky, ambos confiavelmente na bolsa de Trump.

Às 19h, na costa leste, a temperatura começou a subir, com as urnas fechando em seis estados que controlam 60 dos 270 votos do colégio eleitoral necessário para ganhar a Casa Branca.

O primeiro dos Sete Grandes estados decisivos a fechar as suas assembleias de voto foi a Geórgia.

Prevê-se que mais de 5 milhões de georgianos tenham votado, ultrapassando os 70% de participação naquela que se revelou uma corrida excepcionalmente cheia de paixão. As primeiras pesquisas de saída da Geórgia deram alguns motivos preocupantes para a campanha de Harris.

Embora a vice-presidente tenha se saído bem com os eleitores negros e jovens, aumentando as suas margens em relação às de Biden há quatro anos, as sondagens à saída registaram uma forte oscilação entre os eleitores independentes, que representam 31% do eleitorado da Geórgia.

Nas sondagens de boca de urna, Trump registou uma subida de 54%, contra os 30% de Harris entre estes eleitores – um contraste surpreendente com 2020, quando Biden era favorecido por 9% sobre Trump entre os independentes. Foi uma descoberta precoce e isolada – a forma como se desenrolará ao longo das próximas horas pode ser instrutiva.

A Carolina do Norte, um estado que só se tornou democrata nas eleições presidenciais duas vezes desde 1976, é outro campo de batalha que ambos os candidatos têm procurado freneticamente e que é uma vitória obrigatória para Trump.

E a Carolina do Norte tornou-se o primeiro dos campos de batalha contestados a ser convocado, enquanto os votos em seis outros estados indecisos ainda estavam a ser contados, como uma vitória para Trump.

À medida que as primeiras contagens chegavam, havia sinais de que Trump também avançava por pouco nos principais condados da Geórgia. Se essa liderança tênue se firmar, Harris terá que vencer todos os três importantes estados da “parede azul” do Cinturão de Ferrugem – Pensilvânia, Michigan e Wisconsin – para manter vivas suas esperanças.

Relativamente no início da noite, a Carolina do Norte corrida para governador foi convocado pelo democrata Josh Stein em vez do vice-governador republicano Mark Robinson, que a CNN vinculou a uma pessoa online que se descreve como um “NAZI negro!”.

Robinson negou as acusações. Mas o receio no campo de Trump é que a sua queda em desgraça possa prejudicar as hipóteses do antigo presidente.

À medida que a noite avançava, a equipe de Trump expressou otimismo em relação às suas chances. Alguns começaram a falar em vencer os três estados do muro azul – um fenómeno que, se acontecesse, repetiria a forma como Trump derrubou o muro em 2016.

A Flórida continuou sua marcha incansável em direção à ultradireita na noite das eleições. Ainda em 2016, a Flórida era vista como um dos principais estados de batalha.

Como o Sunshine State parecia diferente na terça-feira, com os 30 votos do colégio eleitoral passando aparentemente sem esforço para Trump. Pela primeira vez desde 1988, a região de Miami apoiou o candidato republicano.

Isto enquadra-se no caso de amor cada vez mais intenso entre Trump e os cubano-americanos no sul da Florida. Se isso fala de uma mudança mais ampla de eleitores latinos do Partido Democrata será questionado de perto nos próximos dias.

As sondagens à boca-de-urna da Pensilvânia e do Michigan apontaram para uma mudança igualmente dramática no voto hispânico a favor de Trump em comparação com há quatro anos, apesar da controvérsia que eclodiu sobre a observação de “ilha de lixo” feita por um substituto de Trump no seu comício no Madison Square Garden.

A Flórida, um dos 10 estados com direito ao aborto em votação, também rejeitou uma emenda que teria garantido o direito ao aborto até a viabilidade fetal. Isso deixa de pé a atual lei estadual, na qual o aborto é proibido após seis semanas, um ponto em que muitas mulheres nem sequer sabem que estão grávidas.

Quando as primeiras urnas fecharam na costa leste, Trump e Harris retiraram-se para as suas cavernas para aguardar a tempestade que se aproximava. Ambos professavam ter confiança ilimitada, embora a base fosse deixada à imaginação.

Trump, que votou em Palm Beach, Flórida, perto de sua casa e clube em Mar-a-Lago, mancou em direção à linha de chegada, uma série final de comícios em vários estados decisivos que o deixaram com uma aparência rouca e abatida. Não é de admirar – ele está nisso há 721 dias desde que anunciou sua candidatura presidencial, fazendo com que a corrida de 92 dias de Harris parecesse uma moleza.

Mesmo ao concluir a sua candidatura à presidência, Trump regou as sementes da potencial negação eleitoral que plantou numa repetição arrepiante de 2020. “Se for uma eleição justa, eu seria o primeiro a reconhecê-la”, disse ele. repórteres quando ele saiu da assembleia de voto, aquele “se” reverberou ameaçadoramente no ar.

Harris passou o dia da eleição no Observatório Naval, residência do vice-presidente em Washington, aproveitando algumas horas longe do olhar público até terça-feira à noite, quando estava pronta para fazer comentários na Universidade Howard, sua alma mater, na mesma cidade.

Enquanto aguardavam a vontade do povo, cada candidato nutriu a sua reivindicação única de fazer história. Harris, 60 anos, pretendia ser a primeira mulher negra a ocupar o Salão Oval.

Trump, aos 78 anos, seria o presidente mais velho no mesmo espaço. Ele seria também o primeiro presidente derrotado em 132 anos a reentrar na Casa Branca, para não mencionar a verdade mais inconveniente – que seria o primeiro criminoso condenado a ocupar o cargo mais poderoso do planeta.

As primeiras pistas sobre o rumo que o país poderia tomar foram colhidas pouco depois das 17h00, hora do Leste, quando uma enxurrada inicial de dados nacionais de sondagens de saída deu aos especialistas algo sobre o que falar. No entanto, normalmente neste ciclo eleitoral irritantemente difícil de ler, havia muita carne vermelha para ambos os lados mastigarem.

Para Harris e o seu grupo de milhões de americanos aterrorizados, convencidos de que uma segunda presidência de Trump daria início a uma era de regime autoritário, houve o resultado afirmativo de que os eleitores colocaram a “democracia” no topo da sua lista de preocupações. Com 35%, a categoria ficou acima até mesmo daquela prioridade eleitoral perene, a economia, estúpida (com 31%).

O aborto ficou em terceiro lugar, com 14% – um sinal de alerta para Trump, que orquestrou a abolição do direito ao aborto no caso Roe v Wade. Enquanto isso, a imigração, a questão que, acima de todas as outras, Trump tem martelado na campanha durante meses, com suas hordas de assassinos e “ilegais” de tráfico de drogas inundando o país, ficou em um quarto lugar sem brilho, com 11%.

A campanha de Harris também terá sido encorajada por uma enorme disparidade de género revelado pelas pesquisas de boca de urna, com a vice-presidente vencendo as mulheres por impressionantes 12 pontos (55% a 43%). Trump estava, inversamente, à frente dos homens por nove pontos, mas a diferença reveladora é que as mulheres tendem a votar em proporções ligeiramente maiores.

Democracia, aborto, situação relativamente baixa da imigração, disparidade de género. Então o jogo acabou?

Não tão rápido.

No Trumpworld, havia muitos outros motivos contrastantes para estar alegre. Embora a economia tenha ficado em segundo lugar na lista de questões dos eleitores, os números abaixo da manchete não eram bons para Harris, dado o seu papel como vice-presidente na administração Biden.

Questionados sobre como avaliavam o estado da economia dos EUA, dois terços dos eleitores na sondagem à saída disseram que não era tão bom ou mau. Três quartos afirmaram ter passado por dificuldades moderadas ou graves devido à inflação.

O que foi mais punitivo para o candidato democrata, quando questionado se os eleitores se sentiam melhor ou pior do que há quatro anos – exactamente a mesma pergunta com que Trump iniciou cada um dos seus comícios Make Aamerica Great Again (Maga) – 45% disseram que a situação estava pior, com apenas 24 % em melhor situação e 30% sem alteração.

À medida que uma longa noite avançava, as indicações firmes do futuro que estava por vir permaneciam ilusórias. Isso deixou muito espaço para a ansiedade aumentar sobre o que vem a seguir.

Às 16h39 do dia da eleição, antes de qualquer estado fechar suas seções eleitorais, Trump começou a aumentar seu manual de negação eleitoral, assim como havia feito em 2020. “Fala-se muito sobre trapaça massiva na Filadélfia”, ele gritou em sua plataforma Truth Social, aludindo a uma falsa alegação de que cédulas falsas foram distribuídas no estado. “Aplicação da lei chegando!!!”

“Não há absolutamente nenhuma verdade nesta alegação”, retorquiu prontamente um funcionário eleitoral da Filadélfia, Seth Bluestein.

Ambos os lados têm exércitos de advogados de prontidão, em antecipação a contestações legais no dia das eleições e após ele. E as agências de aplicação da lei em todo o país estão em alerta máximo para possíveis violências.

Tudo aponta para muito mais angústia e espera para os eleitores americanos sitiados – qualquer que seja o resultado e quando soubermos.

Maanvi Singh relatórios contribuídos

Leia mais sobre a cobertura eleitoral do Guardian nos EUA em 2024