Potenciais novos campos de petróleo e gás no Mar do Norte, com licenças iniciais do Reino Unido, emitiriam tanto dióxido de carbono quanto as famílias britânicas produzem em três décadas.

A descoberta levou a apelos ao governo para rejeitar as exigências dos produtores de combustíveis fósseis para as licenças finais necessárias para permitir o prosseguimento das suas operações.

Dezenas de pequenos locais potenciais e vários grandes projetos controversos, como o Campos Jackdaw e Rosebankreceberam algum tipo de licença, embora ainda não estejam operacionais.

Se todos eles fossem em frente, as emissões resultantes teriam um impacto global na capacidade de evitar níveis catastróficos de alterações climáticas, de acordo com uma investigação realizada pelo grupo de campanha Uplift.

Estima-se que os locais que foram licenciados para perfuração, mas que ainda não foram desenvolvidos, contenham até 3,8 mil milhões de barris de petróleo equivalente. Se queimado, libertaria 1,5 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono. As emissões dos 28 milhões de lares do Reino Unido ascendem a cerca de 50 milhões de toneladas por ano.

Tessa Khan, diretora executiva da Uplift, disse: “A escala da perfuração planeada pelas empresas de combustíveis fósseis no Mar do Norte é alarmante. Como pode ser certo que, enquanto nos esforçamos para reduzir o nosso impacto climático – e as emissões domésticas diminuem devido à instalação de painéis solares e à mudança para bombas de calor – a indústria do petróleo e do gás tem passe livre para gerar emissões massivas?”

O governo comprometeu-se a não emitir quaisquer novas licenças para campos de petróleo e gás, mas não chegou a rescindir as licenças actualmente em preparação. Ao abrigo do regime de licenciamento do Reino Unido, as licenças de exploração podem ser emitidas numa fase inicial e muitas vezes pode levar anos ou décadas até que se avance para a fase seguinte de obtenção das licenças de produção necessárias para a operação.

O entusiasmo do governo anterior pelo licenciamento – e a promessa de drenar “até à última gota” do Mar do Norte – significou que o pipeline está bem abastecido com potenciais novos campos.

Sob os conservadores, os campos foram sujeitos a verificações climáticas antes de receberem luz verde, mas essas verificações não tiveram em conta as emissões de dióxido de carbono resultantes da queima do petróleo e do gás produzidos nos campos.

Isso mudou em Junho, pouco antes das eleições gerais, quando um decisão histórica do Supremo Tribunal – chamada de “decisão Finch” após o a ativista Sarah Finch, que apresentou o caso inicial – concluiu que tais emissões devem ser tidas em conta.

Quando o Partido Trabalhista assumiu o poder, o governo emitiu novos conselhos aos operadoresque devem incluir as emissões provenientes da queima de petróleo e gás nas suas avaliações ambientais. Uma consulta governamental para estabelecer em detalhe como potenciais novos campos devem ser tratados está em curso e será concluída no início de Janeiro.

A nova pesquisa da Uplift, vista pelo Guardian, é a primeira a expor os impactos do potencial pipeline de novos campos. Khan disse que os ministros deveriam deixar claro que iriam efetivamente fechar novos campos.

“Finalmente temos um governo que está disposto a aplicar o bom senso e a aceitar que as emissões provenientes da queima de petróleo e gás devem ser tidas em conta. decisões sobre aprovar ou não novas perfurações”, disse ela. Ela apelou ao Reino Unido para enviar um sinal forte a outros países, que também estão a considerar novas perfurações.

“Os governos de todo o mundo também sabem que descobrimos mais combustíveis fósseis do que é seguro queimar e que algumas reservas precisam de ser mantidas no solo se quisermos permanecer dentro dos limites climáticos seguros. Há evidências convincentes de que as emissões provenientes de novas perfurações no Mar do Norte são incompatíveis com estes limites”, disse ela.

A proibição de novas licenças – que se aplica a campos potenciais que ainda não receberam qualquer forma de licença – deverá impedir a produção de cerca de 4 mil milhões de barris de petróleo. O governo fará consultas no próximo ano sobre como implementar esta proibição.

Contudo, o trabalho enfrenta duros desafios por parte da indústria do petróleo e do gás, e da trabalhadores do petróleo e do gás e os sindicatos que os representam.

Mark Wilson, diretor de operações da Offshore Energies UK, que representa a indústria de petróleo e gás, disse: “Prevê-se que a procura de petróleo e gás no Reino Unido ultrapasse a produção doméstica, mesmo que estes recursos sejam trazidos para o mercado. Limitar a produção e, portanto, o fornecimento de petróleo e gás do Reino Unido numa bacia madura e em declínio como o Mar do Norte não é uma forma eficaz de enfrentar o desafio de alcançar um futuro com energia líquida zero.

“Impedir o desenvolvimento das reservas e recursos existentes não resolverá o desafio climático, mas ameaçará os empregos, as comunidades e os rendimentos do Reino Unido e terá um impacto negativo nos meios de subsistência das pessoas qualificadas, cuja experiência necessitamos para cumprir as metas líquidas zero do Reino Unido.”

Khan da Uplift disse que o governo deve proporcionar uma “transição justa” para os trabalhadoresmas salientou que o futuro do Mar do Norte seria de declínio acentuado, mesmo que os recursos fossem canalizados para a extracção.

“Novas perfurações não são a resposta para os trabalhadores do setor energético do Reino Unido. Na última década, apesar da aprovação de novos campos e da concessão de centenas de novas licenças, o número de empregos apoiados pela indústria caiu para mais de metade à medida que o Mar do Norte declina”, destacou Khan.

“O que as cadeias de abastecimento, os trabalhadores e as suas comunidades necessitam há muito tempo é de um plano adequado para criar empregos de boa qualidade e energia limpa nos locais que mais precisam deles. Este é o trabalho crítico para o governo. A aprovação de novas perfurações atrasa a transição do Reino Unido e desvia a atenção da ação urgente que os trabalhadores precisam hoje.”

Um porta-voz do Departamento de Energia Security and Net Zero disse: “Nossa prioridade é uma transição justa, ordenada e próspera no Mar do Norte, em linha com nossas obrigações climáticas e legais, que conduza ao nosso futuro de energia limpa de segurança energética, contas mais baixas e empregos bons e de longo prazo . Não revogaremos as licenças existentes de petróleo e gás e administraremos os campos existentes durante toda a sua vida útil, e não emitiremos novas licenças de petróleo e gás para explorar novos campos.”

O porta-voz acrescentou: “A energia limpa e local é a melhor forma de proteger os pagadores de contas e garantir a independência energética da Grã-Bretanha, ao mesmo tempo que combatemos as alterações climáticas, razão pela qual anunciámos o maior investimento de sempre em energia eólica offshore e estamos a avançar com novas indústrias do Mar do Norte, como o carbono. captura e armazenamento e hidrogênio.”