Fou Arsenal, o padrão era muito familiar. Eles venceram o xG contra o Manchester United no domingo, dependendo do modelo de sua preferência, por cerca de 3,5 a 0,5, mas empataram em 1 a 1 e com certa inevitabilidade, perdido nos pênaltis. Na terça-feira anterior, no jogo de ida da semifinal da Carabao Cup, eles venceram o xG por 3.1-1.2, mas perdeu por 2 a 0 para o Newcastle. No sábado anterior, pelo campeonato, empatou em 1 a 1 com o Brighton, apesar de ter vencido o xG por 1,5-0,9. Começaram 2025 sem conseguir transformar o domínio em golos e, muito rapidamente, as suas esperanças de conquistar um troféu estão a evaporar-se.

Este foi um fim de semana muito bom para a FA Cup. Plymouth, último colocado do campeonato, causou a grande reviravolta ao eliminando Brentfordenquanto League Two Bromley avançou antes sucumbindo ao NewcastleTamworth fora da liga levou o Tottenham para a prorrogação e houve mais choques quando Doncaster e Exeter eliminaram Hull e Oxford. Mas o ponto culminante do confronto sulfúrico de domingo nos Emirados: não há sentido em que os times da Premier League desacelerem. Para o Arsenal, as consequências podem ser extremamente significativas.

Eles estão fora da Copa da Inglaterra. Suas esperanças no Carabao dependem da superação de uma desvantagem de dois gols em St James’. Eles são seis pontos atrás do Liverpool na Premier League tendo jogado mais um jogo: os jogos em casa esta semana contra o Tottenham e o Aston Villa parecem cruciais. Pelo menos a Liga dos Campeões, na qual eles ficam em terceiro lugar na tabelarestos. Saídas infelizes da Copa acontecem; é a natureza da competição eliminatória. Mas o que irá frustrar o Arsenal foi a forma como no domingo foi derrotado pelas mesmas velhas falhas.

Houve uma grande melhoria desde Mikel Arteta assumiu o comando em 2019. Isso pode ser reconhecido e comemorado, ao mesmo tempo que se reconhece que o Arsenal habitualmente fica aquém das mesmas coisas. Alguns dos cantos mais selvagens das redes sociais parecem ter decidido que Arteta é o problema, o que é um dos piores hábitos do futebol moderno: nem toda decepção tem que levar à demissão. Os gerentes podem aprender no trabalho; O Arsenal realmente não está longe e a pessoa mais bem equipada para levá-lo além da linha é provavelmente a pessoa que o colocou à vista. Mas eles realmente precisam desenvolver uma vantagem mais forte.

Parte disso seria resolvido com a contratação de um centroavante adequado. Na temporada passada a sensação era que Arsenal não tinham como vencer quando não estavam jogando bem, ninguém para transformar meia chance em vencedor, um problema parcialmente resolvido por sua habilidade em lances de bola parada. Nesta temporada, porém, eles nem sequer ganham quando jogam bem. As lesões de Martin Ødegaard e Bukayo Saka não ajudaram, mas qualquer equipa tão dependente de uma ligação para a criatividade corre o risco de ter esse mesmo problema. Perder jogadores deste calibre prejudicaria qualquer equipa, mas parte da conquista de títulos consiste em sobreviver quando as coisas não estão perfeitas; O Arsenal parece muitas vezes dominado pela sensação de que o destino está contra ele.

O Arsenal não é uma equipa que se sai bem nas adversidades. A partir da derrota em Bournemouth, Arteta aparentemente fez um esforço consciente para evitar reclamações sobre a arbitragem, talvez reconhecendo que o que poderia ter gerado uma mentalidade de cerco corria o risco de inculcar uma paranóia fatalista. Isso terminou com a – reconhecidamente incomum – decisão de pênalti contra eles em Brighton na semana passada, enquanto sua reação furiosa na linha lateral ao gol de Gabriel Martinelli no primeiro tempo ter sido considerado impedido sugeriu que sua determinação a esse respeito pode ter desaparecido completamente. Mesmo o prêmio de um pênalti leve com o United reduzido a 10 homens não pude salvá-los.

Eles tiveram outras chances contra o United no domingo, muitas delas. Kai Havertz foi o mais culpado – e errou o chute na disputa de pênaltis – mas Declan Rice e Leandro Trossard também desperdiçaram oportunidades muito apresentáveis. É demasiado simplista dizer que um avançado de topo teria necessariamente marcado, mas Havertz nunca foi prolífico; ele é um criador e não um finalizador. Pep Guardiola, é verdade, provou que as equipes podem prosperar com uma frota de meio-campistas ofensivos, mas até ele recorreu a Erling Haaland atualmente; vencer a liga com um falso nove exige uma crueldade notável e um controle no meio-campo. Lesão no joelho de Gabriel Jesusassim como ele começou a marcar gols novamente – embora principalmente contra o Crystal Palace – só agrava o problema.

“Incrível como você não ganha esse jogo”, disse Arteta no domingo. “O domínio, a superioridade em relação à oposição e tudo o que fizemos para tentar vencer.” Esse tem sido um tema constante para ele esta temporada: a sua equipa não conseguiu aproveitar as oportunidades que teve ao mesmo tempo que concedeu ao adversário uma oportunidade que foi aproveitada. Houve infortúnio, mas talvez também tenha havido uma sensação de que o recrutamento, mesmo uma mentalidade que tenta negar qualquer oportunidade à oposição, contribuiu para o problema: Riccardo Calafiori e Mikel Merino adicionaram músculos e aprofundaram o plantel sem abordar essa falha em converter superioridade.

As equipes têm temporadas como essas. O caminho para a glória não deveria ser fácil. O título da Premier League ainda não está totalmente fora de alcance e a Europa permanece. Mas os pensamentos já devem estar voltados para a próxima temporada: se quiserem finalmente saborear o sucesso, o Arsenal terá de transformar a desilusão em fome, para descobrir a determinação dos campeões e encontrar uma forma de converter oportunidades.

• Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? E-mail futebolcomjw@theguardian.come ele responderá o melhor em uma edição futura