O número de crianças internadas em enfermarias de hospitais de cuidados intensivos em Inglaterra devido a sérias preocupações sobre a sua saúde mental aumentou 65% numa década, com um aumento particularmente alarmante de raparigas que se auto-mutilaram, revela a investigação.

Os médicos tratam quase 40 mil crianças com problemas mentais agudos em enfermarias gerais todos os anos, contra cerca de 24 mil há 10 anos. O aumento é seis vezes superior ao aumento das internações de crianças para todas as condições (10,1%) no mesmo período.

O Guardian revelou anteriormente como um número crescente de crianças procurava ajuda para problemas de saúde mentalincluindo alguns que precisam de tratamento de emergência porque eles tiveram que espere muito para cuidados regulares do NHS. A pandemia de Covid-19, a desigualdade social, a austeridade e os danos relacionados com a Internet estão entre uma série de factores que alimentam a crise.

Um novo estudo publicado na revista The Lancet Child & Adolescent Health lança luz pela primeira vez sobre como o número crescente de pessoas são internadas em enfermarias de hospitais agudos devido a preocupações clínicas sobre o estado de sua saúde mental.

As enfermarias médicas de agudos gerais são enfermarias hospitalares especializadas projetadas para fornecer avaliação, tratamento e cuidados rápidos aos pacientes. As unidades servem como ponte entre departamentos de emergência, médicos de família e outras enfermarias e são separadas de enfermarias especializadas de saúde mental, como unidades de transtornos alimentares.

O autor sênior do estudo, Dr. Lee Hudson da UCL, disse: “Na última década, observamos um aumento significativo nas internações de saúde mental entre crianças e jovens em enfermarias médicas agudas.

“Embora tenha sido dada atenção ao aumento de encaminhamentos para serviços comunitários de saúde mental e ambientes de internação de saúde mental, as internações em ambientes médicos agudos gerais parecem uma peça do quebra-cabeça que falta na história.”

As enfermarias agudas estão desempenhando cada vez mais um papel especialmente vital no cuidado de crianças com problemas de saúde físicos e mentais coexistentes, como a fome devido a um distúrbio alimentar, disse Hudson.

“No entanto, o aumento da intensidade que descrevemos está a apresentar desafios reais para as enfermarias de agudos, tanto para os pacientes como para as suas famílias e para o pessoal que os apoia. Podem não ter um ambiente de enfermaria adequado para estes cuidados e, por vezes, o pessoal que lá trabalha necessita de mais formação e apoio com competências relevantes.”

Hudson e seus colegas descobriram que as internações de saúde mental de crianças de cinco a 18 anos em enfermarias de cuidados intensivos aumentaram 65%, de 24.198 em 2012/13 para 39.925 em 2021/22. Mais da metade (53,4%) foi por automutilação, segundo a análise.

Em comparação, houve um aumento de 10,1% nas internações por todas as causas no mesmo período, de 311.067 para 342.511.

Dra. Karen Street do Royal College of Pediatrics and Child Saúde disse que o aumento de 65% forneceu mais evidências da “alarmante deterioração” da saúde mental de crianças e jovens.

O aumento nas internações por saúde mental foi particularmente acentuado nas raparigas dos 11 aos 15 anos, com o estudo também a destacar “aumentos relativos acentuados” entre as crianças dos 5 aos 10 anos e “taxas impressionantes de automutilação nas mulheres”.

Houve também aumento nas internações anuais por transtornos alimentares, que passaram de 478 para 2.938.

Das 239.541 crianças e jovens internados por problemas de saúde mental entre 2012/13 e 2021/22, 13,4% voltaram a ser internados no espaço de seis meses.

Hudson e seus colegas estão tentando descobrir por que cada vez mais crianças são internadas em enfermarias de cuidados intensivos por motivos de saúde mental, disse ele.

“Mas é provável que a maior prevalência de problemas de saúde mental e possivelmente o aumento da gravidade de casos individuais levem a um aumento de apresentações em hospitais que exigem uma internação de emergência em uma enfermaria geral porque não é seguro para o paciente voltar para casa”.

A análise mostraram que os aumentos não se devem apenas à pandemia, uma vez que houve aumentos anuais no número de internações desde 2012, disse Hudson.

“Esta é uma questão que parece ser agora o principal negócio das enfermarias de cuidados agudos e não irá desaparecer, pelo que é essencial focar na melhoria dos cuidados”.

A diretora de saúde mental da Inglaterra, Claire Murdoch, disse que o Serviço Nacional de Saúde responderam aos números recordes de busca de ajuda implantando centenas de equipes de saúde mental nas escolas e oferecendo apoio em crise 24 horas por dia, 7 dias por semana, através do 111, mas às vezes uma internação no hospital era do seu interesse para que pudessem obter “apoio especializado intenso” e cortar o risco de dano.