As autoridades sul-coreanas que buscam respostas para o desastre aéreo mais mortal do país estão investigando o papel de uma barreira reforçada no final de uma pista que foi atingida após o pouso forçado do jato no domingo.

A estrutura pode explicar apenas parcialmente por que o voo da Jeju Air de domingo terminou de forma tão violenta. Todas as 181 pessoas a bordo, exceto duas, morreram quando o avião escorregou pela pista do aeroporto internacional de Muan e pegou fogo depois de atingir o aterro de terra e concreto construído para abrigar equipamentos de navegação.

Um relatório do Jornal Chosun Ilbo na terça-feira, disse que o manual de operação do aeroporto, carregado no início de 2024, observou que o terreno elevado estava muito próximo do final da pista, a 199 metros (652 pés) de distância. Os funcionários do aeroporto responderam na época dizendo que “ajustes seriam considerados” durante o desenvolvimento futuro, informou Chosun.

O aterro foi construído para abrigar um localizador, um sistema de antena que emite sinais de rádio para guiar as aeronaves em direção à pista. É essencial para pousos seguros e precisa ser colocado relativamente alinhado com a pista.

O aterro tem sido um foco de atenção, mas não é incomum haver obstáculos e perigos perto do final das pistas – não apenas equipamentos de navegação, mas também estradas principais, armazéns, árvores e, muitas vezes, águas abertas.

A Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) recomenda uma área de segurança de 240 metros no final das pistas, mas exige apenas uma área de 90 metros.

Várias outras questões importantes permanecem para os investigadores, incluindo por que o jato pousou tarde na pista em uma velocidade tão alta, sem trem de pouso acionado e sem uso aparente dos flaps das asas, que são usados ​​para desacelerar um avião.

O diretor-geral de política aeroportuária da Coreia do Sul, Kim Hong-rak, disse em coletiva de imprensa que as autoridades iriam “realizar uma revisão adicional dos nossos padrões de segurança aeroportuária”.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA disse na terça-feira que enviou investigadores à Coreia do Sul para ajudar na investigação.

As famílias dos mortos permaneceram no aeroporto internacional de Muan na terça-feira para exigir mais informações das autoridades.

A agência policial nacional disse que recrutou funcionários adicionais e que usaria analisadores rápidos de DNA para acelerar a identificação de cinco corpos. Todas as outras vítimas foram identificadas, mas a maioria permanece num necrotério temporário no aeroporto.

As primeiras teorias sobre a causa do acidente centravam-se numa ataque de pássaromas alguns especialistas não acreditam que tal evento – que é relativamente comum – teria sido forte o suficiente para impedir o piloto de baixar o trem de pouso do Boeing 737-800 ao se aproximar da pista.

Os investigadores estão tentando estabelecer se algum dos sistemas de controle da aeronave foi desativado e por que o piloto aparentemente tentou pousar tão pouco tempo depois. declarando uma emergência. O avião, movido por dois motores CFM International 56-7B26, parecia estar viajando em grande velocidade quando o piloto tentou o que é conhecido como pouso de barriga.

“Não consigo pensar em nenhuma razão para ser forçado a fazer um pouso como este”, disse John Nance, especialista em segurança da aviação e ex-piloto militar e comercial que voou em aviões 737 para a Alaska Airlines.

O presidente-executivo da Jeju Air, Kim Yi-bae, disse que a equipe de manutenção não sinalizou nenhum problema com a aeronave quando ela foi inspecionada antes da decolagem no domingo.

Falando numa conferência de imprensa televisiva, Kim disse que a companhia aérea reduziria os seus serviços de inverno em 10-15% e se esforçaria para reconquistar a confiança do público viajante.

O acidente representa um sério desafio para o presidente em exercício da Coreia do Sul, Choi Sang-mok, que ordenou uma inspeção de segurança de emergência de toda a operação aérea do condado, enquanto o ministério dos transportes inspecionará todos os 101 Boeing 737-800 em operação no país até o final da semana.

Choi, que substituído o ex-presidente em exercício Han Duck-soo, acusado de impeachment, disse no fim de semana que a prioridade era identificar as vítimas restantes e apoiar as famílias dos passageiros. “Mesmo antes de os resultados finais serem divulgados, pedimos que as autoridades divulguem de forma transparente o processo de investigação do acidente e informem prontamente as famílias enlutadas”, disse ele numa reunião de gestão de desastres.

Choi declarou imediatamente um período de sete dias de luto e prestou homenagem em um memorial no local do acidente. Memoriais semelhantes foram montados em outros locais do país, e bandeiras tremulavam a meio mastro.

Representantes do NTSB dos EUA, da Administração Federal de Aviação dos EUA e do fabricante de aeronaves Boeing planejaram se reunir em Muan na terça-feira.

Estabelecer a causa do acidente pode ser mais complicado e demorado do que o habitual, depois de o ministério ter dito que faltavam peças-chave no gravador de dados de voo danificado do avião, tornando mais difícil a extração dos seus dados. A segunda “caixa preta” contendo o gravador de voz da cabine estava em melhores condições, informou a agência de notícias Yonhap.

Park Han-shin, cujo irmão morreu no acidente, disse que as autoridades lhe disseram que seu irmão havia sido identificado, mas disse que não conseguiu ver seu corpo.

As autoridades sul-coreanas estarão sob pressão para evitar uma repetição das consequências do desastre do ferry Sewol, em Abril de 2014, no qual morreram mais de 300 pessoas, na sua maioria estudantes do ensino secundário. Muitos familiares das vítimas queixaram-se de que as autoridades demoraram demasiado tempo a identificar os mortos e a estabelecer a causa do acidente.

Os corpos de quatro das vítimas identificadas no acidente de domingo foram entregues às suas famílias, disse a Yonhap, citando autoridades locais.