Calcutá, Índia – Nos últimos anos, Manpreet Singh sonha em fazer estudos superiores no exterior.

O sikh de 22 anos, residente em Moradabad, no estado de Uttar Pradesh, escolheu o Canadá como destino, pois é onde muitos da diáspora sikh estão estabelecidos.

Mas a actual tensão diplomática entre a Índia e o Canadá travou esses planos, deixando-o desapontado. Singh agora planeja ir para a Europa e completar seus estudos.

“O Canadá sempre esteve no topo da minha lista de educação estrangeira, já que várias pessoas da nossa comunidade estão estabelecidas lá, e eu me sentiria em casa lá. Eu tinha convencido os meus pais a enviar-me, mas agora eles recusaram devido à actual turbulência entre os dois países”, disse ele.

Seu pai, Inderjeet Singh, disse à Al Jazeera que a segurança de seu filho é sua principal prioridade. “Também queremos que o nosso filho tenha uma boa educação e eu concordei com o seu plano para o Canadá. Mas a situação atual me fez repensar e prefiro mandá-lo para um país mais seguro”, afirmou.

Vários estudantes da Índia, especialmente dos estados de Punjab e Haryana, no norte, que aspiravam ir para o Canadá para estudar o ensino superior, adiaram os seus planos devido à escalada da tensão entre os dois países ao longo do tempo. o assassinato no ano passado de Hardeep Singh Nijjar, um Sikh canadense envolvido com o movimento de independência Sikh, comumente conhecido como movimento Khalistan, que clama por um estado Sikh independente.

Nijjar foi morto a tiros por dois homens armados mascarados em Surrey, British Columbia, no oeste do Canadá, no ano passado, em junho.

Desde então, Ottawa disse que Nova Delhi encenou o ataque em solo canadense e até acusou o ministro indiano de Assuntos Internos Amit Shah de estar por trás de uma campanha de violência e intimidação contra activistas Sikh. Também expulsou vários diplomatas indianos, inclusive recentemente, em Outubro, na última ronda deste confronto político, resultando em acções retaliatórias semelhantes.

Alunos afetados

Deixando de lado as repercussões políticas, a tensão entre os dois países foi um grande golpe para vários milhares de estudantes indianos que desejam ir ao Canadá para cursos de graduação e pós-graduação todos os anos.

A situação também afetou consultores de educação e imigração, que dependem desses estudantes para seu sustento e cobram algo entre 50.000 rúpias (US$ 594) a 500.000 rúpias (US$ 5.945), dependendo do país e da seleção da universidade, e ajudam os estudantes na inscrição e documentação. processo.

Dos mais de 1,3 milhão de estudantes indianos que estudam no exterior em 2024, o Canadá lidera a posição com 427.000 – o que representa 41% do total de estudantes internacionais no Canadá. Os Estados Unidos têm 337 mil estudantes, o Reino Unido tem 185 mil estudantes e a Alemanha acolhe 42.997 estudantes indianos, segundo dados do Ministério das Relações Exteriores.

Pratibha Jain, fundadora da Eduabroad, uma consultoria que nas últimas três décadas ajudou estudantes a conseguir admissão em algumas das melhores universidades do mundo, disse à Al Jazeera que houve um declínio de cerca de 10% nas consultas sobre o Canadá e a tendência tem vindo a migrar para outros países, incluindo o Reino Unido, Austrália, Dubai e Europa.

Apertando entrada

Para além da actual tensão, a situação política e económica interna do Canadá também está a dissuadir os estudantes estrangeiros.

Em Janeiro, o governo canadiano anunciou um limite máximo de pedidos de autorização de estudante internacional para os próximos dois anos, citando pressão sobre habitação, cuidados de saúde e outros serviços. Espera-se que o limite reduza em 35% a ingestão de estudantes em 2024 em comparação com 2023, e que será seguido por uma redução adicional de 10% em 2025.

Gurtej Singh Sandhu, consultor educacional baseado em Chandigarh, estima que existam mais de 150 mil consultorias educacionais e de imigração nos estados de Punjab, Haryana e Delhi, no norte, gerando um faturamento anual de cerca de 12 bilhões de rúpias (US$ 142,42 milhões) e muitas dependem do envio estudantes para o Canadá por uma grande parte de suas receitas.

“O negócio de consultoria educacional do Canadá caiu para apenas 20-25 por cento e várias consultorias foram forçadas a encerrar as suas operações”, disse Sandhu.

Para ser justo, o visto de estudante até agora também tem sido uma rota para muitos estudantes internacionais se estabelecerem no Canadá, já que os graduados de universidades canadenses poderiam solicitar o que é conhecido como autorização de trabalho aberta, permitindo-lhes trabalhar em vários setores, inclusive em empregos que não tinha ligação com seus estudos. Qualquer cônjuge também poderia obter um visto, permitindo-lhes trabalhar. Este plano aberto ajudou a criar diversas instituições educativas, incluindo faculdades profissionais privadas que oferecem cursos em colaboração com faculdades do sector público, de calibres muito variados.

Agora, o governo de Justin Trudeau proibiu faculdades privadas e público-privadas de emitir autorizações de trabalho abertas e só permitiu que estudantes de pós-graduação que estudam em faculdades e universidades públicas obtivessem essas autorizações. As autorizações dos cônjuges que lhes permitem trabalhar continuam. Essas mudanças “estão dissuadindo ainda mais os indianos de se mudarem para o Canadá”, disse Sandhu.

Despesas altas

A taxa do Certificado de Investimento Garantido (GIC), um investimento líquido obrigatório em bancos no Canadá para estudantes internacionais, também mais que dobrou, para US$ 20.635, desde janeiro, dissuadindo ainda mais os estudantes indianos.

Maninder Singh Arora, fundador da Apexvisas, uma consultoria de imigração e vistos com sede em Pune, disse à Al Jazeera que a escassez de habitação no Canadá e o elevado custo de vida também forçaram os estudantes a repensar os seus planos. “A procura pelo Canadá não acabou, mas obviamente diminuiu bastante”, disse Arora.

“Enviamos cerca de 55 estudantes para o Canadá este ano, em comparação com 80 no ano passado. Os elevados gastos e a negatividade em relação ao país em termos de habitação e questões políticas têm contribuído para a queda”, explicou.

Manan Gupta, um consultor de imigração canadense regulamentado (RCIC) em Brampton, um subúrbio de Toronto popular entre os indianos, disse à Al Jazeera que, embora os estudantes internacionais tenham contribuído com cerca de US$ 37,3 bilhões para o produto interno bruto (PIB) do país em 2022, era necessário reduzir seu números “já que a infraestrutura no Canadá ainda não corresponde ao alto fluxo de pessoas vindas de fora e que usam a educação como uma porta dos fundos para conseguir empregos e se estabelecerem aqui”, disse ele. “A maioria dos pais também irá dissuadir-se de enviar os seus filhos para um país onde não há diplomatas para lidar com qualquer situação desfavorável”, acrescentou.

O futuro da imigração no Canadá, disse ele, dependeria dos resultados das pesquisas, já que as eleições estão previstas para outubro.