Dezenas de agressores armados com armas, foguetes e granadas de mão invadiram um conjunto de minas de carvão privadas no sudoeste do país. Paquistão na sexta-feira, atirando em alguns mineiros enquanto dormiam e em outros depois de alinhá-los, matando pelo menos 21, disse a polícia.

O ataque perpetrado por cerca de 40 homens armados dias antes do Paquistão acolher uma cimeira do grupo da Organização de Cooperação de Xangai é o pior em semanas na província agitada e rica em minerais do Baluchistão, na fronteira com o Afeganistão e o Irão.

“Os terroristas armados permaneceram cerca de uma hora e meia na área mineira”, disse o oficial da polícia regional Asif Shafi. “Eles dispararam foguetes e granadas contra as minas e os alojamentos dos mineiros.”

Os agressores também incendiaram máquinas no local, disse um alto funcionário do governo no distrito, Kaleemullah Kakar. Mais sete pessoas ficaram feridas, disse ele.

Não houve reivindicação imediata de responsabilidade pelo ataque às pequenas minas do Junaid Carvão Co na área de Duki. Entre os mortos estavam quatro cidadãos afegãos, enquanto outros quatro ficaram feridos.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Afeganistão condenou veementemente o ataque num comunicado e designou o seu consulado em Quetta para facilitar a transferência dos corpos.

Negócios e lojas foram fechados em Duki enquanto centenas de pessoas se reuniam junto com os corpos dos mortos em um protesto para exigir a prisão dos agressores, disse a polícia.

“Há algum tempo que recebíamos ameaças dos militantes, mas não havia informações sobre o ataque”, disse o proprietário da mina, Khairullah Nasar, que também é presidente do conselho distrital.

Os atacantes incendiaram todas as 10 minas, juntamente com o equipamento e maquinaria que continham, acrescentou.

Uma insurgência de décadas no Baluchistão – a província mais pobre do Paquistão – por parte de grupos militantes separatistas levou a ataques frequentes contra o governo, o exército e os interesses chineses na região para pressionar exigências de uma partilha dos recursos regionais ricos em minerais. Vários ataques tiveram como alvo trabalhadores migrantes, incluindo alguns do Afeganistão, empregados em minas mais pequenas e privadas.

Os ataques aumentaram nos últimos meses, disse o governador da província, Jafar Khan Mandokhel, que classificou o assassinato dos mineiros como um ato desumano.

“Por um lado você falou sobre sua independência e seus direitos e, por outro lado, você está matando trabalhadores inocentes”, disse ele em entrevista coletiva, referindo-se aos grupos militantes separatistas. “Condenamos veementemente e tomaremos todas as medidas contra isso.

O governo estava “determinado a erradicar todas as formas de terrorismo”, disse o primeiro-ministro, Shehbaz Sharif, num comunicado.

O governo provincial ordenou uma investigação e foi “registado um caso contra agressores desconhecidos ao abrigo da lei do terrorismo”, disse um funcionário do governo, falando sob condição de anonimato.

Além dos separatistas, a região também abriga militantes islâmicos, que ressurgiram desde 2022 após a revogação de um cessar-fogo com o governo. Dois cidadãos chineses trabalhando para uma usina de energia foram mortos esta semana numa explosão na cidade de Karachi, no sul, pela qual o Exército de Libertação Balúchi (BLA) – um dos vários grupos insurgentes que lutam contra o governo – assumiu a responsabilidade.

O BLA também esteve por trás da violência mais generalizada no Baluchistão nos últimos anos, em Agosto, que teve como alvo esquadras de polícia, linhas ferroviárias e auto-estradas, matando mais de 70 pessoas. Homens armados que invadiram a residência de trabalhadores da província oriental de Punjab no mês passado mataram sete pessoas.

Na sexta-feira, o fogo cruzado entre a polícia e os agressores matou dois supostos militantes envolvidos em um ataque em 2021 contra trabalhadores de projetos de barragens que matou 13 pessoas, incluindo nove cidadãos chineses.

Com a Agência France-Presse