Uma baleia assassina aparentemente de luto que nadou mais de 1.600 quilômetros empurrando o corpo de seu recém-nascido morto perdeu outro bezerro e está novamente carregando o corpo, uma perda que os pesquisadores dizem ser uma perda “devastadora” para a população doente.

O Centro de Pesquisa de Baleias, com sede no estado de Washington, disse que a orca, conhecida como Tahlequah, ou J35, foi vista na área de Puget Sound com seu filhote falecido.

Tahlequah é um membro da população de baleias assassinas residente no sul, criticamente ameaçada, um ecótipo que os especialistas temem está a caminho da extirpação da costa do Pacífico.

A baleia já ganhou as manchetes em 2018, quando empurrou o corpo de seu filhote pelo Mar Salish por 17 dias, em um aparente ato de luto. Ela já perdeu dois de seus filhotes documentados, ambos do sexo feminino. Seu primeiro filhote nasceu há 14 anos e ainda está vivo. O terceiro nasceu em 2020 e também está saudável.

Os pesquisadores inicialmente estavam otimistas em relação ao mais novo bezerro de Tahlequah, conhecido como J61, mas logo suspeitaram que o recém-nascido sofria de problemas de saúde. “O início da vida é sempre perigoso para os bezerros novos, com uma taxa de mortalidade muito elevada no primeiro ano. J35 é uma mãe experiente e esperamos que ela seja capaz de manter J61 viva durante estes primeiros dias difíceis”, escreveu o centro em 23 de dezembro.

A morte repentina deixou a equipe “profundamente entristecida”.

“A morte de qualquer bezerro na (população residente no sul ameaçada) é uma perda tremenda, mas a morte de J61 é particularmente devastadora, não apenas porque ela era uma fêmea, que poderia um dia potencialmente ter liderado sua própria linhagem matricial, mas também dada a história de sua mãe J35, que já perdeu dois dos quatro bezerros documentados – ambos do sexo feminino”, escreveu o centro.

A descoberta de um novo bezerro, J62, porém, resultou em “um dia de altos e baixos extremos”.

Especialistas dizem o estado do residente do sul criticamente ameaçado baleias assassinas reflete um ecossistema em crise, embora permanece o debate sobre a melhor maneira de atenuar um colapso populacional iminente.

Nos últimos meses, grupos conservacionistas apelaram ao ministro do Meio Ambiente do Canadá para emitir uma ordem de emergência, uma ferramenta legal raramente usada, mas poderosa, para proteger uma espécie à beira da extirpação.

Os poderes só foram usados ​​​​duas vezes antes: uma vez para salvar a perdiz-sálvia em Alberta e, mais tarde, para a proteção da rã do coro ocidental em Quebec.

Uma avaliação recente de vários ramos do governo federal descobriu que a população caiu para 73 – um número confirmado pelo Centro de Pesquisa de Baleias. Acredita-se que existam apenas 23 fêmeas reprodutoras.