O coordenador ofensivo do Detroit Lions, Ben Johnson, concordou em se tornar o técnico principal do Chicago Bears, disse uma fonte à Associated Press na segunda-feira.

Johnson, de 38 anos, passou três temporadas como coordenador ofensivo do Detroit sob o comando de Dan Campbell. Ele ajudou a transformar Jared Goff em um dos melhores zagueiros da NFL e foi amplamente considerado o melhor candidato a técnico do mercado.

Os Leões conquistaram o primeiro lugar na NFC com 15-2 antes de ficar atordoado por Jayden Daniels e os Washington Commanders em seu jogo dos playoffs divisionais no sábado. Detroit liderou a liga em pontos por jogo e terminou em segundo lugar em jardas passadas e total de jardas por jogo durante a temporada regular.

Os Bears demitiram Matt Eberflus em novembro e o substituíram interinamente por Thomas Brown. Chicago terminou em último na NFC Norte com 5-12 e perdeu 10 consecutivas antes de fechar a temporada com uma vitória em Green Bay.

O desenvolvimento do quarterback Caleb Williams será a principal prioridade de Johnson após a quarta temporada consecutiva de derrotas dos Bears. A escolha número 1 no draft do ano passado marcou 3.541 jardas, 20 touchdowns e seis interceptações. Mas ele foi demitido como recorde da franquia e líder da liga 68 vezes.

Johnson tem um fã em Williams.

“Acho que foi muito legal assistir”, disse Williams há duas semanas. “Durante o nosso jogo, eu sentava e assistia e tentava aprender alguma coisa. Foi fascinante assistir. (Johnson) teve rugas para contadores e coisas assim durante todo o jogo.”

Johnson elogiou fortemente Williams antes dos Bears enfrentarem os Leões na Semana 16.

“Não há dúvida de que esse cara é talentoso. Lembro-me de estar na linha lateral no último jogo e você pode ouvir o apito da bola perto de você”, disse Johnson. “Ele tem uma bola bastante rápida e um pouco de criatividade, pode estender as jogadas e também é preciso no campo. Como eu disse, ainda não mergulhei muito e posso contar muito mais além disso, mas ele tem sido impressionante de longe.”

Os Bears entrevistaram pelo menos 17 candidatos. Essa lista incluía o ex-técnico do Seattle Seahawks, Pete Carroll, o ex-técnico do Dallas Cowboys, Mike McCarthy, e o ex-técnico do Tennessee Titans, Mike Vrabel, que conseguiu o cargo na Nova Inglaterra.

Chicago teve apenas três jogos nos playoffs desde que o time de 2006 venceu a NFC. O único título do Super Bowl dos Bears veio durante a temporada de 1985.

Chicago não vence um jogo da pós-temporada desde que o time de 2010 avançou para o jogo do título da conferência sob o comando de Lovie Smith. Johnson se torna seu sexto técnico desde então, sem incluir Brown.

Em três anos sob o comando do gerente geral Ryan Poles, os Bears estão entre 15 e 36 anos, com duas seqüências de derrotas de dois dígitos. Eles perderam seus últimos 10 jogos em 2022 enquanto estavam em modo de desmontagem como parte de uma queda de 14 jogos da pior franquia.

Chicago entrou nesta temporada em busca de uma vaga nos playoffs depois de fazer algumas jogadas de destaque na entressafra, com destaque para a chegada de Williams e uma troca de sucesso com o Los Angeles Chargers pelo seis vezes recebedor do Pro Bowl, Keenan Allen. Mas depois de um início de 4-2, a temporada saiu dos trilhos.

A franquia fundadora da NFL demitiu um técnico durante uma temporada pela primeira vez, quando demitiu Eberflus após uma série de decisões erradas no final do jogo. Os Bears também demitiram um coordenador ofensivo pela segunda vez em menos de um ano, com Shane Waldron durando apenas nove jogos após substituir Luke Getsy na entressafra. Brown, que começou a temporada como coordenador de jogos de passes, assumiu o lugar de Waldron e tornou-se técnico interino algumas semanas depois.

As coisas ficaram tão ruins que os fãs gritaram “Venda o time!” durante o último jogo em casa contra o Seattle – uma derrota por 6-3 diante de um público nacional na noite de quinta-feira.