Travis Timmerman diz que foi detido depois de cruzar a Síria em uma peregrinação cristã no início deste ano.

Os Estados Unidos estão trabalhando para trazer para casa um cidadão americano encontrado na Síriadisse o secretário de Estado Antony Blinken.

Travis Timmerman parece ter estado entre milhares de pessoas libertadas do país prisões notórias depois que o presidente sírio, Bashar al-Assad, foi deposto esta semana em uma ofensiva relâmpago de grupos armados de oposição.

“Estamos trabalhando para trazê-lo para casa”, disse Blinken durante uma visita à vizinha Jordânia na quinta-feira para discutir a situação na Síria, acrescentando que não poderia fornecer “quaisquer detalhes sobre exatamente o que vai acontecer”.

Timmerman, um jovem de 29 anos do estado americano de Missouri, disse aos repórteres que foi detido depois de atravessar a pé a Síria durante uma peregrinação cristã há sete meses.

Um vídeo divulgado online na quinta-feira mostrou-o deitado em um colchão sob um cobertor no que parecia ser uma casa particular. Um grupo de homens disse que ele estava sendo bem tratado e voltaria para casa em segurança.

“Estava tudo bem. Eu estava alimentado. Eu estava regado. A única dificuldade era que eu não podia ir ao banheiro quando queria”, disse Timmerman mais tarde, em entrevista à rede de televisão Al Arabiya, acrescentando que só tinha permissão para ir ao banheiro três vezes ao dia.

“Não fui espancado e os guardas me trataram decentemente”, disse Timmerman.

As autoridades do Missouri relataram o desaparecimento de Timmerman na Hungria no início deste ano e, em agosto, a polícia húngara divulgou um anúncio de desaparecimento dizendo que ele foi visto pela última vez em uma igreja em Budapeste.

Sua libertação ocorre no momento em que os sírios invadem as notórias prisões do país em busca de entes queridos que desapareceram durante a repressão de al-Assad contra activistas dos direitos humanos, grupos de oposição e outros supostos opositores.

Grupos de direitos e as Nações Unidas disseram que dezenas de milhares de civis sírios foram detidos arbitrariamente ou desapareceram pelo governo sírio desde 2011, quando começou uma revolta popular contra o governo de al-Assad.

Os centros de detenção estavam repletos de assassinatos em massa, tortura e outros tratamentos cruéis e desumanos, e Anistia Internacional dublada uma instalação notória perto da capital Damasco, Sednaiaum “matadouro humano”.

Quando o vídeo de Timmerman apareceu online na quinta-feira, ele foi inicialmente confundido por alguns com Austin Tice, um jornalista americano que desapareceu após ter sido sequestrado na Síria há 12 anos.

O novo governo de transição da Síria disse num comunicado no Telegram que a busca por Tice estava em andamento e que estava pronto para cooperar com Washington na procura de americanos desaparecidos sob al-Assad.

Em 2022, o presidente dos EUA, Joe Biden acusou o governo sírio de deter Tice.

Desde a deposição de al-Assad, Biden disse que a sua administração acredita que Tice estava vivo e estava empenhado em trazê-lo para casa.

“Achamos que podemos recuperá-lo, mas ainda não temos evidências diretas disso. E Assad deve ser responsabilizado”, o presidente disse no domingo. “Temos que identificar onde ele está.”