Espera-se que o arcebispo de York destaque a necessidade de ações mais do que palavras num sermão de Natal, enquanto a Igreja da Inglaterra enfrenta críticas sobre as falhas na forma como lidou com os recentes escândalos de abuso.

Stephen Cottrell, que se tornará líder temporário da Igreja na Inglaterra no início de janeiro, no lugar do arcebispo cessante de Canterbury, Justin Welbyespera-se que diga que a igreja deve “ajoelhar-se em penitência e adoração” neste Natal e “ser transformada”.

Welby renunciará formalmente ao cargo de líder de facto da Igreja da Inglaterra no próximo mês, depois de renunciar em novembro devido aos fracassos do C of E em lidar com um abusador em série de 130 meninos e jovens em três países ao longo de várias décadas.

O relatório Makin sobre o abuso cometido pelo advogado e leitor leigo da igreja, John Smyth, e o fracasso da igreja em enfrentá-lo, concluiu que a justiça poderia ter sido feita se Welby o denunciasse formalmente à polícia em 2013, quando as alegações sobre o abuso foram apresentadas ao arcebispo.

Cottrell, no entanto, também enfrentou apelos para renunciar após revelações de que outro padre no centro de um caso de abuso sexual foi duas vezes renomeado sob ele enquanto servia como bispo de Chelmsford. No início desta semana, Cottrell disse que as coisas “poderiam ter sido tratadas de forma diferente”.

As vítimas de David Tudor classificaram a resposta de Cottrell ao caso como “insultante e perturbadora” e sugeriram que a sua demissão ou o facto de ele ter sido forçado a abandonar o seu papel de liderança na Igreja era “inevitável”.

Uma porta-voz de Cottrell disse que ninguém o aconselhou na época que Tudor não deveria continuar como reitor de área e acrescentou que mesmo se ele não tivesse continuado nessa função, isso não significaria que ele seria destituído do cargo de pároco.

A credibilidade de Cottrell também foi posta em causa pela bispo de Newcastle, Helen-Ann Hartley, e pela bispo de Gloucester, Rachel Treweek, que se recusaram a apoiá-lo publicamente.

“Neste momento, neste Natal, a própria igreja de Deus precisa ir à manjedoura e despir-se e ajoelhar-se em penitência e adoração”, espera-se que Cottrell diga. “E ser mudado.

“No centro da história do Natal está uma criança vulnerável; uma criança vulnerável que a ira furiosa de Herodes tentará destruir, pois, como todo tirano, ele não suporta um rival.

“A Igreja da Inglaterra… precisa olhar para esta criança vulnerável, para este esvaziamento de poder para demonstrar o poder do amor, pois nesta criança vulnerável vemos Deus”, deverá acrescentar.

“Isso é o que aprendemos na manjedoura. Coloque as necessidades dos outros em primeiro lugar – aqueles que estão com frio, com fome e sem teto neste Natal. Aqueles que são vítimas de abuso e exploração. Aqueles que, como a pequena família sagrada, têm que fugir da opressão e procurar refúgio numa terra estrangeira”.

Referindo-se a uma mensagem para o mundo, espera-se que Cottrell aumente a importância dos atos sobre as palavras, acrescentando: “Não fale apenas sobre justiça, não fale apenas sobre serviço, não fale apenas sobre amor. Mostre-me.”

O processo para substituir Welby deverá levar meses, com um anúncio sobre um novo arcebispo de Canterbury possível no outono de 2025.