O norte de Londres estava laranja (e um pouco azul) quando o Chicago Bears reacendeu seu relacionamento com os fãs britânicos e presenteou uma multidão partidária com uma vitória esmagadora contra um manco Jaguares de Jacksonville lado para uma boa medida.

Na batalha entre duas escolhas gerais do draft, o quarterback novato dos Bears, Caleb Williams, teve vantagem sobre seu oponente Trevor Lawrence, a primeira escolha dos Jaguars em 2021. Williams lançou quatro passes para touchdown e correu para 58 jardas, a contribuição decisiva em o jogo. Mas o seu desempenho também passou no teste do entretenimento, com a adaptabilidade do jovem de 22 anos e a força do seu braço mostrando ao público de 60 mil pessoas por que ele foi apontado como uma perspectiva de algum talento.

Para Lawrence foram dois passes para touchdown e 234 jardas. Com muitos de seus 23 passes completos pouco ambiciosos, o nativo do Tennessee com cabelo na altura dos ombros parecia muito um jogador da franquia, mas de uma franquia que está se debatendo e perdendo perigosamente a confiança. A derrota leva os Jaguars para 1-5 e os mantém no último lugar da AFC South.

Os Jaguars continuam comprometidos em jogar em Londres todos os anos, embora os rumores de uma franquia londrina tenham diminuído. Enquanto isso, os Bears disputavam sua primeira partida no Reino Unido em cinco anos. Mesmo assim, o Tottenham Hotspur Stadium parecia um pouco com o Soldier Field naquele dia, tamanha era a preponderância do apoio do Bears. Com o programa exibindo uma longa reportagem sobre William “the Refrigerator” Perry e sua passagem pelos London Monarchs, talvez parte da afiliação fosse sentimental. Certamente também havia um contingente de viagem substancial. Mas de qualquer forma, o apoio era onipresente, espalhafatoso e barulhento. Quanto ao fandom dos Jaguars, havia pouco ou nenhum. As peculiaridades da expansão internacional.

Os Jaguares chegaram tarde a Londres, com a viagem atrasada pela destruição causada pelo furacão Milton. Os ursos, entretanto, estava escondido em Hertfordshire por uma semana. Há um debate sobre a melhor maneira de um time da NFL lidar com o problema de Londres, mas o técnico do Bears, Matt Eberflus, disse que a semana no Reino Unido permitiu que o time efetivamente tivesse um campo de treinamento no meio da temporada. Isso ficou evidente em campo, com uma série de jogadas complexas acontecendo naquele dia, enquanto Williams continuava a construir relacionamentos com seus novos companheiros de equipe.

Os momentos principais aconteceram antes do intervalo, depois que Williams borrou seu caderno com uma interceptação desleixada. Parecia uma jogada que poderia levar o jogo para uma direção diferente e Williams admitiu que isso o enfureceu. Mas a defesa do Bears provou seu valor, como tantas vezes acontece, recuperando imediatamente para recuperar a posse de bola, e a bola foi levada de volta ao campo onde o terceiro touchdown decisivo foi marcado.

Foi Williams quem fechou a jogada com um passe de 25 jardas pela costura, para os braços de Keenan Allen, o homem que ele chama de “irmão mais velho”. Foi o primeiro touchdown do wide receiver para os Bears e ele comemorou oferecendo um chá com seus companheiros de equipe, com o dedinho mindinho esticado enquanto jantavam.

“Sentimos que demos um passo na direção certa hoje”, disse Eberflus sobre o desempenho de Williams e o envolvimento com seus companheiros de equipe. “Você quer que o progresso seja linear, mas nem sempre é assim. Mas sua capacidade de aprender, de querer melhorar, é o que o diferencia. Ele sabe que este ano é um grande ano para ele aprender o jogo. Ele sempre foi bom o suficiente em termos de talento, mas está aprendendo nosso jogo e nossas habilidades. Nossos rapazes têm um amplo conjunto de habilidades, temos que utilizá-las e ele está fazendo um bom trabalho.”