A busca por pessoas desaparecidas continuou no território francês de Mayotte, depois de O ciclone Chido devastou as ilhas no sábado antes de se espalhar pelo sudeste de África, onde o número de mortos está a aumentar em Moçambique e no Malawi.

Grandes partes da principal ilha de Maiote, Grande-Terre, ainda estão isoladas de estradas, internet e redes telefónicas, bem como de electricidade e água.

Embora tenha sido oficialmente confirmado que 21 pessoas foram mortas pela tempestade em Mayotte, as autoridades disseram que pode haver milhares de mortes. A Cruz Vermelha disse na terça-feira que temia que 200 dos seus voluntários estivessem desaparecidos.

No norte Moçambique34 pessoas morreram e 23.600 casas foram destruídas, disseram as autoridades. O ciclone matou sete pessoas no Malawi, afectando quase 35 mil pessoas, informou o departamento de gestão de desastres do país.

As autoridades de Mayotte ordenaram um toque de recolher das 22h às 4h, a partir de terça-feira, citando temores de saques em meio a relatos de escassez de alimentos e combustível.

“A situação continua caótica. Uma grande parte de Maiote ainda não dispõe de electricidade nem de água. O mesmo vale para a rede telefônica; muitos ainda não têm notícias de seus entes queridos”, disse Alexis Duclos, editor-chefe do serviço de notícias local Flash Infos.

“As lojas estão apenas parcialmente abertas para evitar multidões, as pessoas esperam em frente aos bancos porque os caixas automáticos estão avariados, os postos de gasolina recusam-se a servir as pessoas porque o combustível está reservado para os serviços de emergência e para a aplicação da lei”, disse Duclos, que tinha subir pela janela de um apartamento através de uma escada com sua parceira grávida, minutos antes de o telhado do prédio explodir no ciclone.

Mayotte fica no canal do Oceano Índico entre Madagáscar e Moçambique e é a parte mais pobre da França. É oficialmente o lar de cerca de 320 mil pessoas, mas as autoridades dizem que poderá haver mais 200 mil devido à migração ilegal, a maioria proveniente da ilha vizinha de Comores.

Estima-se que um terço da população viva em assentamentos informais densamente povoados e com telhados de zinco, muitos dos quais foram arrasados ​​por ventos de até 225 km/h. Muitos migrantes indocumentados não deixaram os bairros de lata em busca de abrigos contra tempestades por receio de serem deportados, o que está a impedir muitos de procurarem ajuda agora, disseram as autoridades.

“O verdadeiro número de pessoas arrastadas pela lama, pelos ventos e pelo estanho das favelas nunca será conhecido”, disse Estelle Youssouffa, deputada de Mayotte no parlamento francês, à estação de rádio France Inter. “Esta população, por definição migrantes sem documentos, são as principais vítimas desta tragédia porque temiam ir para abrigos.”

Ela disse que conversou com um imã na segunda-feira que descreveu o enterro de mais de 30 pessoas no assentamento informal de La Vigie.

O presidente da França, Emmanuel Macron, prometeu visitar Mayotte nos próximos dias, depois de presidir uma reunião de crise na noite de segunda-feira. Ele também declarou um período não especificado de luto nacional.

O ministro do Interior, Bruno Retailleau, disse que não houve saques quando visitou a principal ilha de Mayotte na segunda-feira. Anunciou que mais 400 gendarmes chegariam “nos próximos dias”, para reforçar 1.600 gendarmes e policiais já nas ilhas.

Uma ampla faixa do sul África já estava a sofrer com uma seca devastadora no início deste ano, quando o ciclone Chido atingiu o país, com cerca de 27 milhões de pessoas a lutarem para se alimentarem até à próxima colheita, prevista para Abril.

O ciclone “excepcional” foi agravado pelas alterações climáticas, alimentadas pelas águas especialmente quentes do Oceano Índico, disse à AFP o meteorologista François Gourand, do serviço meteorológico Meteo France.

Darkouai Hakim, que trabalha para uma agência de emprego, mas estava em França quando o ciclone atingiu, disse: “O que me preocupa é que estamos apenas no início da época de ciclones… Receio que haja outro e haverá outro caos.”

Embora tanto os seus pais como os seus sogros estivessem seguros no sul de Grande-Terre, que foi menos afectado que o norte, ele disse estar preocupado com a falta de combustível, electricidade e água: “Já não havia água suficiente antes o ciclone.”

Said Valdo, um empresário de TI, teve de viajar cerca de 32 quilómetros pela ilha, da aldeia de Mliha a Kaweni, na capital Mamoudzou, para aceder às redes telefónicas e de Internet.

Ele disse que a tempestade precisava de desencadear melhorias para as pessoas que vivem nos bairros de lata de Maiote: “Estamos sobrepovoados, por isso, se não houver uma solução a longo prazo, infelizmente o que está a acontecer agora será multiplicado nos próximos anos”.

Reportagem adicional da Agence France-Presse.