O governo envia tropas para a região de Catatumbo, no nordeste, rica em coca, numa tentativa de acabar com as hostilidades entre grupos rebeldes.

As forças especiais colombianas foram enviadas para território controlado por grupos armados, numa tentativa de conter um surto de hostilidades entre os rebeldes.

Na noite de terça-feira, tropas governamentais deslocaram-se para áreas que registaram um repentino aumento de hostilidades entre grupos rebeldes que disputam o controlo das rotas de droga, procurando reafirmar o controlo do Estado. A violência matou mais de 100 pessoas e forçado pelo menos 20 mil a fugirem das suas casas, segundo a agência de notícias AFP.

O Exército de Libertação Nacional (ELN) e dissidentes dos grupos rivais Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) lutam há muito tempo pelo controlo da região montanhosa de Catatumbo, no nordeste, rica em coca, perto da fronteira com a Venezuela, mas respeitaram uma trégua até recentemente.

No entanto, os combates recomeçaram nos últimos dias, levando o governo a declarar o estado de emergência e a enviar cerca de 5.000 soldados das forças especiais para a cidade de Tibu.

As Nações Unidas informaram na terça-feira que entre os deslocados, cerca de 1.000 procuraram abrigo na Venezuela. Trinta pessoas foram sequestradas e 1.000 estão presas em suas casas devido à violência, acrescentou.

Numa declaração, o chefe da ONU, Antonio Guterres, apelou à proteção para “uma cessação imediata dos atos de violência contra a população civil”.

A região do Catatumbo tem cerca de 300 mil habitantes e produz 15% da colheita de coca da Colômbia, atraindo os grupos rebeldes para a área.

A maioria dos membros das FARC depuseram as armas na sequência de um acordo de paz com o governo em 2016, mas as facções dissidentes continuaram a prosperar em zonas do país, enredando-se no crime organizado e no lucrativo comércio de drogas.

O ELN, que se acredita ter cerca de 6.000 combatentes, também ocasionalmente flertou com concordar com a paz.

No entanto, na sexta-feira, o presidente colombiano Gustavo Petro negociações suspensas com o ELN, acusando o grupo de cometer crimes de guerra. Seus combatentes teriam arrastado pessoas para fora de suas casas e atirado nelas à queima-roupa.

Na noite de segunda-feira, Petro disse que emitiria um decreto de emergência que lhe permitiria aprovar legislação relacionada ao conflito sem a aprovação do Congresso.

Nos assentamentos ao redor do município de Tibu, adesivos em galpões e lojas celebravam os falecidos comandantes das outrora poderosas FARC.

Nas mesmas ruas vazias, dezenas de edifícios foram pichados que declaravam “o ELN está presente” ou prometendo procurar “liberdade ou morte”.

Para muitos colombianos, o recente derramamento de sangue traz ecos de uma guerra civil que matou 450 mil pessoas ao longo de mais de meio século e fez do país um sinónimo de violência armada.