Duas regras fundamentais da política são sempre olhar para frente e compreender o seu oponente. E é assim que, poucos meses depois de esmagar o Conservadores numa eleição geral, muitos deputados trabalhistas preparam-se para novos desafios e um novo inimigo – a Reform UK.

O partido de Nigel Farage é, em termos parlamentares, um peixinho, os seus cinco deputados dão-lhe pouco mais de 1% da força dos Comuns de que gozam os Keir Starmer. Mas muitos dentro do Partido Trabalhista acreditam que, na altura das próximas eleições, as coisas poderão ser muito diferentes.

Com os conservadores ainda se recuperando após uma derrota catastrófica e batalha de liderança contundentea Reforma poderá estar em melhor posição para aproveitar qualquer onda populista que chegue ao Reino Unido, na sequência dos sucessos da extrema direita na Europa e da reeleição de Donald Trump.

Capturar manchetes é uma coisa, entretanto; ganhando uma massa de assentos outro. Assim, o foco atual dentro da Reforma é a construção de filiais locais repletas de voluntários que batem às portas e distribuem panfletos, um modelo baseado abertamente em a famosa máquina eleitoral liberal-democrata.

Um dos principais testes a esta ideia ocorrerá em maio de 2026, quando se realizarem as eleições para o Senedd no País de Gales, sob um sistema novo e completamente proporcional onde os eleitores escolherão um grupo ampliado de 96 membros por meio de listas partidárias.

A reforma não conquistou nenhum dos 32 assentos de Westminster no País de Gales em julho, mas ficou em segundo lugar em 13, num grupo no sul do País de Gales. O partido previu que poderia conquistar mais de 15 membros do Senedd, com Farage prometendo que eles serão os principais adversários Trabalho.

A sua tarefa é auxiliada pela bem documentada sequência global de oscilações contra titulares – e no País de Gales, todos os primeiros-ministros nos 25 anos de história do cargo foram trabalhistas.

Com figuras em torno de Starmer em Downing Street extremamente conscientes de que a sua melhor hipótese de travar um aumento populista será proporcionar mudanças visíveis aos eleitores, não é coincidência que o primeiro-ministro participe na conferência trabalhista galesa em Llandudno, no sábado, trazendo uma mensagem sobre investimento. e crescimento, promovendo uma zona de investimento de £ 160 milhões em Wrexham e Flintshire.

Num anúncio paralelo, o País de Gales A secretária, Jo Stevens, quer dizer que os metalúrgicos e suas famílias afetados pelo fechamento dos fornos em Port Talbot terão direito a subsídios de até £ 10.000.

Os trabalhistas no País de Gales estão “levando a reforma muito a sério”, disse uma fonte do partido, acrescentando: “Mas enfrentarão desafios. Você poderia argumentar que eles terão dificuldade para mostrar uma identidade galesa. Eles não têm planos de ter um líder galês, então Nigel Farage será a figura de proa e ele é bastante divisivo.

“E com o novo sistema cada partido precisa não apenas de 96 candidatos, mas de três sobressalentes para cada círculo eleitoral. Isso significa muita infraestrutura e devida diligência. É um desafio para todos os partidos, mas particularmente para um partido insurgente. Pode ser difícil para eles. Mas eles não devem ser subestimados.”

Um teste mais iminente aos esforços da Reforma para construir uma base eleitoral ocorrerá em Maio do próximo ano, com eleições locais em mais de 30 conselhos distritais e de unidade em toda a Inglaterra, incluindo zonas costeiras favoráveis ​​à Reforma no sul e no leste.

“A Reforma ficou em terceiro lugar atrás de nós e dos Conservadores no meu círculo eleitoral nas eleições gerais, mas os Conservadores locais ainda estão numa certa confusão e a Reforma poderá ter um bom desempenho em Maio”, disse um deputado trabalhista com eleições locais marcadas. “Definitivamente estou olhando por cima do ombro para eles. Eles têm muito a fazer, mas se conseguirem resolver a organização, poderão ser uma força.”

Esta ameaça potencial é, em parte, apenas um produto do grande sucesso do Partido Trabalhista nas eleições gerais, conquistando uma massa de assentos anteriormente conservadores, muitos deles nas zonas costeiras e particularmente nas zonas rurais – os Trabalhistas detêm agora mais assentos rurais do que os Conservadores.

“De certa forma, é um bom problema defender tantos círculos eleitorais”, disse outro trabalhista. “E se quisermos mantê-los, o que importa é entregar – nada mais importa.”