Parado na cozinha do restaurante Dai Due, na cidade americana de Austin, com o cheiro forte de carne de porco cozinhando atingindo meu nariz, estou preocupado. Sou vegano por razões ambientais e a carne de porco foi a primeira carne que parei de comer – há mais de uma década. Mas aqui estava eu, prestes a experimentar alguns.

Embora eu esteja apreensivo, Eu sei que a carne que vou comer não é qualquer porco velho. É de um porco selvagem, que é um dos animais invasores mais destrutivos dos Estados Unidos. E porque causam tantos estragos no ambiente, são amplamente considerados como estando melhor mortos do que vivos. Isso significa que é temporada de caça aberta no Texas o ano todo, com um convite das autoridades para matar o maior número possível.

O coproprietário e chef do Dai Due, Jesse Griffiths, que prioriza ingredientes locais e sustentabilidade no restaurante, costuma incluir porcos selvagens em seu cardápio. Ele está entre aqueles que consideram o abate deles uma necessidade ambiental e os descreve como uma “fonte indiscutível de proteína”.

“Se se tratasse de apenas uma carne que eu fosse forçado a dizer que é a melhor para consumirmos, eu nem pararia.

O que são porcos selvagens e por que são um problema?

Os porcos selvagens não são nativos dos Estados Unidos; são o produto do cruzamento entre porcos domesticados originalmente trazidos pelos colonizadores europeus e javalis eurasianos importados e libertados como espécie exótica de caça para caça recreativa. Como se reproduzem ao mesmo ritmo rápido que os porcos domesticados, o seu número cresceu exponencialmente ao longo dos anos, para cerca de seis milhões nos EUA, metade deles no estado do Texas, no sul.

E à medida que a quantidade de terra utilizada para o cultivo se expandiuos porcos tiveram mais oportunidades de alimentação e abrigo. Grandes campos de cultivo são como um bufê gratuito e também oferecem locais para eles dormirem e se esconderem das pessoas. Embora alguns tenham sido deslocados para criar oportunidades de caça, o aumento da agricultura levou ao estabelecimento de populações novas e destrutivas.

Comem colheitas, matam animais de quinta e danificam propriedades, tanto no campo como nas cidades. De acordo com John M. Tomecek, biólogo da vida selvagem na Texas A&M University, estes animais causam “mais de 500 milhões de dólares (461 milhões de euros) em danos” anualmente.

Os danos ambientais O que fazem é muito mais difícil de quantificar, mas inclui o seu apetite por sementes de árvores nativas e ovos de aves e tartarugas locais. No entanto, também danificam solos frágeis ao procurarem alimentos e poluem os cursos de água com as suas fezes. No seu habitat natural e noutras partes do país são caçado por ursos e ocasionalmente por leões da montanha. No Texas, porém, eles não têm predadores.

Espécies invasoras em todo o mundo

Esta é uma característica compartilhada por muitas espécies invasoras em todo o mundo, como o peixe-leão, nativo dos oceanos Pacífico Sul e Índico, que está a dominar as Caraíbas e o Mediterrâneo, ou os misteriosos caracóis chineses, nativos da Ásia, que estão a causar problemas no Canadá e nos Estados Unidos. Quando uma espécie não nativa se instala num novo habitat, se não houver nada que a mantenha sob controlo, pode ser incrivelmente difícil controlar a sua propagação.

De acordo com o Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES)as espécies invasoras desempenharam um papel fundamental em 60% das extinções globais de plantas e animais. Os danos anuais causados ​​por eles atingiram agora mais de 423 mil milhões de dólares (números de 2019), um número que quadruplicou a cada década desde 1970.

Morelia Camacho-Cervantes, bióloga e diretora do laboratório de espécies invasoras da Universidade Nacional Autônoma do México, diz que a melhor maneira de impedir que plantas e animais não-nativos assumam o controle é impedi-los de se tornarem populações estabelecidas.

“Depois que eles chegam onde não pertencem, você tem que erradicá-los muito rapidamente”, disse ela. “E erradicar eu quero dizer matar.”

As espécies invasoras podem ser erradicadas?

Existem várias maneiras de fazer isso. Os animais podem ser primeiro presos em grandes grupos e mortos ou envenenados. Com porcos selvagens inteligentes, os especialistas dizem que é melhor erradicar todo o grupo, chamado de sondador, para que não possam ensinar uns aos outros como evitar os humanos.

No Texas, as pessoas podem pagar para caçar porcos em helicópteros. Esta é a maneira mais fácil de matar toda a sonda de uma só vez e também é o método sugerido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Em muitos casos – moscas-lanterna invasoras no Nordeste dos Estados Unidos ou cabras e ratos nas ilhas do México – as autoridades encorajam activamente as pessoas a matar espécies invasoras.

Dos campos e oceanos à cozinha

Para alguns, ser capaz de comer uma espécie invasora torna a decisão de matá-la mais fácil para o estômago. No Caribe mexicano, por exemplo, a comestibilidade encorajou a população a desempenhar um papel na eliminação do peixe-leão.

“Os cariocas começaram a pescar com o propósito de consumir”, disse Camacho-Cervantes. “E depois foram muito criativos com as receitas que faziam e vendiam muito. Então eles estavam pescando muito. E agora eles têm populações muito pequenas.”

O número de porcos selvagens no Texas ainda não está sob controle e dada a rápida taxa de reprodução, Griffiths não vê isso acontecendo. “Temos que matar cerca de 70% deles todos os anos para manter a população onde está”, diz ele, quebrando habilmente um porco morto.

Ainda assim, ele aponta outra vantagem de comer os porcos que vagam livremente pelo Texas. “Cada quilo de porco selvagem que podemos servir também é um quilo a menos que sai de um sistema industrial de carne falido”.

Penso nisso quando dou minha primeira mordida na carne de porco em muitos anos, e isso torna mais fácil consumir um animal. Com toda a honestidade, tem um gosto inesperadamente bom. Delicioso mesmo. Mas no geral, acho Eu pessoalmente irei me ater aos vegetais no futuro.

Editado por: Tamsin Walker

Este artigo foi atualizado pela última vez em 25 de outubro de 2024 para incluir mais detalhes sobre porcos selvagens.

Fontes:

Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras
https://www.invasivespeciesinfo.gov/terrestrial/vertebrates/wild-boar

Pesca NOAA: Impactos do peixe-leão invasorhttps://www.fisheries.noaa.gov/southeast/ecosystems/impacts-invasivo-lionfish

Espécies invasoras em todo o mundo (Relatório IPBES): https://www.ipbes.net/IASmediarelease