Se você fosse recriar a lua sobre Terravocê precisaria de três ingredientes essenciais:

1. um material arenoso com uma composição química semelhante ao regolito (solo lunar)
2. iluminação especial para imitar o ângulo do sol
3. um simulador de gravidade lunar (a gravidade da lua é um sexto da gravidade da Terra)

E um enorme contêiner para abrigar tudo, como um enorme hangar de metal.

Quando a Agência Espacial Alemã (DLR) e Agência Espacial Europeia (ESA) revelou a sua versão da lua — a instalação analógica LUNA – no final de setembro de 2024, eles percorreram dois terços do caminho para representar a estranha paisagem da lua. Faltava um elemento crucial.

A escuridão total foi quebrada por um holofote apontado para dois astronautas totalmente equipados – o alemão Matthias Maurer e o francês Thomas Pesquet.

Maurer e Pesquet marcharam pelo hangar, com seus 700 metros quadrados (7.500 pés quadrados) de regolito artificial, feito de solos vulcânicos do Monte Etna na Itália, da região de Eifel na Alemanha e rochas da Noruega.

Equipados com conchas de cabo longo, um carrinho de amostras e um cão robótico, a dupla fingiu explorar a falsa superfície lunar na frente de cerca de 100 dignitários.

Enquanto caminhavam, a luz brilhava num ângulo preciso para simular como o sol obstruiria a visão de um astronauta quando os humanos retornarem à luapossivelmente nesta década.

Mas eles caminharam – eles não saltaram como na filmagem de a missão Apollo 11 de 1969 – porque LUNA não tem gravidade lunar.

Simulador de gravidade: peça que faltava no quebra-cabeça LUNA

Contra uma trilha sonora cinematográfica, Maurer e Pesquet demonstraram como coletariam amostras e explorariam uma cratera na lua real. Foi um espetáculo para os políticos e funcionários da agência, que esmurraram os astronautas diante das câmeras de TV e de suas tripulações.

Mas parecia tão terreno sem a gravidade da lua. É um problema que os engenheiros ainda não resolveram.

No passado, os astronautas usaram voos parabólicos e piscinas para simular e experimentar os efeitos da gravidade zero ou da microgravidade.

Os voos parabólicos usam aviões a jato reformados para recriar a perda de gravidade subindo e descendo de grandes altitudes em ângulos de 45 graus.

As piscinas de treinamento de astronautas também são especialmente equipadas, e os astronautas realizam exercícios simulados em trajes espaciais.

Mas nenhuma dessas opções funcionaria na Instalação Analógica LUNA porque está em terra firme.

Em vez disso, os engenheiros esperam desenvolver um “sistema de descarga gravitacional”, disse Andrea Emanuele Maria Casini, engenheira aeroespacial que gerencia o projeto LUNA.

“Você tem que imaginar que seria como pendurar os astronautas como fantoches”, disse Casini.

Os cabos serão presos ao exterior dos trajes espaciais dos astronautas, provavelmente puxando-os para trás enquanto caminham e suspendendo-os enquanto saltam.

O projeto ainda está em fase de protótipo. E até a sua chegada, Casini concordou: LUNA é uma caixa de areia muito cara. Mas eventualmente quererão testar novas tecnologias e treinar astronautas num ambiente fechado.

“A magia acontece lá dentro”, disse Casini. “O terreno ajudará a próxima geração de astronautas a voltar à Lua.”

E há espaço para expansão. Existem dois módulos adicionais próximos ao LUNA Analog Facility – um simulador de habitat e uma estufa reaproveitada de um experimento chamado EDEN ISS, que simulou o cultivo de alimentos em ambientes frios.

Adjacente ao salão principal, existe um terreno baldio, que poderá ser utilizado para um futuro ambiente de treinamento “LUNA 2” ou Mars.

Lua trazida para a Terra

O LUNA Analog Facility está em desenvolvimento há 12 anos. Maurer, que passou 177 dias no espaço, impulsionou a ideia desde o primeiro dia. Ele disse à DW que a instalação capturou a realidade da Lua, mesmo sem o sistema de descarga gravitacional.

“Quando desço na cratera (na instalação) e tenho a luz do sol totalmente incidindo sobre meu rosto, fico cego”, disse Maurer. E porque ele está em uma cratera, tudo à sua frente fica escuro pela sombra da crista da cratera.

É um teste de estresse para os astronautas, expondo-os às condições difíceis e às vezes contrastantes que encontrarão na Lua.

Outro fator é o regolito da lua. “É um grande obstáculo técnico”, disse Maurer. “Ele destrói todos os equipamentos elétricos, atinge as partes móveis e as bloqueia, e entra no traje espacial. Podemos testar (tudo isso) aqui.”

Links ao redor do mundo

O LUNA pode se conectar a centros de controle de missão em todo o planeta – desde o DLR em Colônia e o Centro Alemão de Operações Espaciais (GSOC) em Munique até a NASA em Houston, EUA e a Estação Espacial Internacional.

Isso significa que as simulações poderiam ser realizadas remotamente, com astronautas da NASA, por exemplo, guiados através de uma simulação de missão na Alemanha pelas suas equipas nos EUA.

Quando estiver totalmente funcional, o LUNA Analog Facility constituirá um totem do compromisso da Europa com o espaço, disse o conselheiro especial da ESA para assuntos políticos, Kai-Uwe Schrogl.

“(LUNA) fornece credibilidade”, disse Schrogl. “Você pode falar muito sobre ir à Lua e além, mas se tiver apenas alguns foguetes ou um módulo de pouso na prancheta, então você não é realmente confiável. Você precisa de tal facilidade para mostrar que está falando sério.”

Além de ajudar o programa Artemis da NASA, a Europa tem a sua própria ambição de chegar à Lua até 2030. O LUNA Analog Facility é um dos muitos pequenos passos para atingir esse objetivo.

Editado por: Zulfikar Abbany