Em agosto de 1999, Vladimir Putin foi nomeado primeiro-ministro do Federação Russa. Meses mais tarde, enquanto o mundo se preparava para receber o ano 2000, ele sucedeu ao enfermo presidente russo, Boris Ieltsin. Quando assumiu o cargo, Putin declarou que a Rússia era, e continuaria a ser, uma grande potência. Na Europa e nos Estados Unidos, ele era visto como alguém que restauraria a ordem na Rússia à medida que o país emergia do tumulto da década de 1990.

“Olhei o homem nos olhos”, disse o presidente dos EUA, George W. Bush, após a sua cimeira de Junho de 2001 com Putin, na Eslovénia. “Achei-o muito direto e confiável. Tivemos um diálogo muito bom. Pude ter uma noção da sua alma: um homem profundamente comprometido com o seu país e com os melhores interesses do seu país.”

Num discurso no parlamento alemão, o Bundestag, em Setembro de 2001, Putin ofereceu aos países da UE uma parceria de segurança com a Rússia. Ele questionou o papel do líder OTAN poder, os Estados Unidos, mas não descartou a possibilidade de a Rússia eventualmente se tornar membro da aliança e da União Europeia.

A UE e a Rússia acordaram numa série de programas e iniciativas de cooperação, com o objectivo de estabelecer uma “parceria estratégica”. A OTAN abriu um escritório em Moscovo e a Rússia criou uma missão permanente junto da aliança em Bruxelas. Foi criado um Conselho especial OTAN-Rússia para discutir questões estratégicas, incluindo a decisão de vários países da Europa Central e Oriental de aderirem à aliança.

Ser um dos principais fornecedores de petróleo e gás para a União Europeia também se revelou muito lucrativo para a Rússia.

‘Democrata impecável’ Vladimir Putin

Em 2004, o chanceler alemão Gerhard Schröder descreveu Putin como um “democrata impecável”, apesar das evidências de que ele estava reprimindo a oposição interna e a imprensa. Depois de deixar o cargo, Schröder recebeu cargos lucrativos em empresas estatais russas de energia.

Na Conferência de Segurança de Munique, em 2006, Putin alterou notavelmente a sua abordagem diplomática. Ele disse que os EUA e a UE não aceitaram a Rússia como uma grande potência e retratou a expansão da NATO para incluir os países da Europa Central e Oriental como uma violação das garantias de que a aliança não aproximaria as suas fronteiras das suas. Na verdade, a Rússia concordou com a expansão em 1997, com a assinatura do Acto Fundador OTAN-Rússia.

Os acordos de redução de armas foram anulados. A Rússia criticou duramente um planeado sistema de defesa antimísseis dos EUA. Na cimeira de Abril de 2008, a NATO prometeu à Ucrânia e à Geórgia que lhes seria permitido aderir à aliança. Putin ficou indignado.

Em Agosto de 2008, Putin demonstrou o poderio militar da Rússia ao intervir num conflito emGeórgiae, após uma curta guerra, colocou as regiões da Ossétia do Sul e da Abcásia sob o controlo do Kremlin.

Em 2013, a Comissão Europeia ainda discutia a sua visão a longo prazo de estabelecer um “espaço económico e humanitário comum” com a Rússia de Putin, estendendo-se “de Lisboa a Vladivostok”.

Putin: senhor da guerra multifront

Seguindo a democracia Revolução Maidan em Kiev e a deposição do presidente pró-Rússia, Viktor Yanukovych, na primavera de 2014, Putin atacou a Ucrânia. A Rússia anexou o Península da Crimeia em violação do direito internacional, e colocou partes do leste da Ucrânia sob o seu controlo com a ajuda de separatistas pró-Kremlin. Os EUA e a UE impuseram sanções à Rússia e tentaram mediar. A chanceler alemã, Angela Merkel, e o presidente francês, François Hollande, intermediaram o acordo. Acordo de Minskque deveria levar à paz. Isso nunca aconteceu, mas Merkel disse mais tarde que isso deu à Ucrânia tempo para se fortalecer.

Aos olhos dos responsáveis ​​da UE, Putin estava a tornar-se um governante cada vez mais autocrático. Em 2021, a Comissão Europeia notou uma “espiral negativa” em Relações UE-Rússiamas o bloco continuou a recorrer ao Kremlin para importações de energia.

Em março de 2022, logo após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse que Putin era um “criminoso de guerra” e “um ditador assassino, um puro bandido”. A partir deste ponto, a OTAN considerou a Rússia de Putin, o seu novo e velho inimigo no Leste, como “a ameaça mais significativa e directa à segurança dos Aliados e à paz e estabilidade na área euro-atlântica”.

A União Europeia impôs sanções abrangentes à Rússia e agiu no sentido de acelerar o fim da sua dependência de Petróleo e gás vendidos pelo Kremlin. Quase três anos após o início da guerra na Ucrânia, a União Europeia não atingiu plenamente este objectivo. O gás natural liquefeito ainda flui da Rússia para a União Europeia. O comércio diminuiu, mas muitas empresas da UE ainda fazem negócios na Rússia. As indústrias alimentar, farmacêutica e química não são afetadas por sanções.

Vinte e cinco anos depois da posse de Putin, a OTAN prepara-se para uma nova corrida armamentista. A principal missão da aliança agora é defender-se contra a agressão da Rússia.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.