Eu tinha 11 anos quando os ataques de 11 de setembro ocorreu. Lembro-me vividamente de voltar da escola no Reino Unido para casa naquele dia com minha avó. Passamos por uma loja com um conjunto de TVs voltadas para a rua através de uma grande janela. Ficamos ali por um tempo com um grande grupo de estranhos, assistindo ao desenrolar dos ataques ao vivo no noticiário. Onde outros ficaram chocados ou chorando, eu me senti calmo.

Mas eu sei que essa memória é falsa. Não havia lojas de TV em nossa aldeia, e minha avó nunca me acompanhava da escola para casa – ela morava muito longe.

Ter memórias falsas é normal. Todos somos construídos a partir de memórias reais e falsas, disse Gerald Echterhoff, psicólogo social especializado em memória na Universidade de Münster, Alemanha.

“As memórias são construídas dinamicamente. Elas são suscetíveis a influências sociais ou à alteração inadvertida de (suas) próprias memórias”, disse Echterhoff.

Provavelmente peguei essa lembrança de estar na frente de uma loja de TV por meio de filmes de desastre ou de histórias de outras pessoas sobre o desenrolar das notícias.

Dizemos a nós mesmos que somos nossas memórias. Nós nos apegamos às memórias para compreender nosso passado e construir uma narrativa de nossas vidas, comparando-as com as memórias de outras pessoas e perguntando: “Como eu era naquela época?”

E se eu pudesse relembrar memórias mais vívidas, poderia criar uma narrativa mais completa da minha vida e, assim, poderia me conhecer mais. O inverso também parece verdadeiro: se você perder memórias, você se tornará menos a pessoa que sentia que era. Demência ou a idade confunde as memórias: você se esquece.

Mas se tantas das nossas memórias são falsas ou esquecidas, como sabemos quem realmente somos – a nossa verdadeira identidade? A resposta começa com a forma como nossas memórias são armazenadas no cérebro.

Como uma memória é armazenada no cérebro?

A pesquisa científica nos mostra que uma memória está embutida na estrutura do cérebro.

O cérebro armazena fisicamente memórias como conexões entre neurônios, particularmente nas regiões cerebrais do hipocampo ou da amígdala.

Novas memórias são formadas quando os neurônios criam novas sinapses com outros neurônios, construindo uma malha de conexões neuronais.

As memórias precisam ser mantidas ativamente para durar. Relembrar uma memória fortalece as conexões entre os neurônios, formando-a por meio da lembrança.

Depois, há o ato de esquecer. Esquecer é um ato de “podar” as conexões entre os neurônios. A negligência ou a confusão murcham a memória. Tendemos a preencher as lacunas com o que outras pessoas nos disseram.

O problema é que essas memórias falsas – memórias de coisas que não vivenciamos da maneira como as lembramos – são armazenadas no cérebro exatamente da mesma forma que nossas memórias reais são armazenadas. O mesmo se aplica a informações tendenciosas.

Pesquisadores e psicólogos tentaram diferenciar a realidade das falsidades, mas ainda não criaram uma “receita” perfeitamente confiável para distinguir memórias precisas de imprecisas, disse Echterhoff.

O caso Paul Ingram: quando as falsas memórias se tornam assustadoras

Em 1988, Paul Ingram foi preso pela polícia do estado de Washington, nos EUA. Suas duas filhas o acusaram de abuso sexual e atos de sacrifício.

Ingram disse que não se lembrava de nenhum dos supostos eventos, então inicialmente negou as acusações. A polícia também não encontrou nenhuma evidência física do suposto abuso ou quaisquer sacrifícios rituais. Mas ele começou a duvidar de sua memória imaculada, dizendo: “Minhas garotas me conhecem. Elas não mentiriam sobre algo assim.”

Ingram, um homem profundamente religioso, orou pedindo orientação e começou a imaginar como seria abusar das filhas. Durante o interrogatório de Ingram, um psicólogo disse a Ingram que era comum os agressores sexuais reprimirem a memória dos crimes. O psicólogo ajudou efetivamente a guiar a imaginação e a “memória” de Ingram sobre o abuso de seus filhos. Deus, acreditava Ingram, estava revelando a verdade a ele.

Eventualmente, Ingram se declarou culpado das acusações, até mesmo elaborando-as durante o julgamento, fazendo com que Ingram tivesse “memórias” de realizar sacrifícios ritualísticos satânicos de animais e bebês. Ingram recebeu uma sentença de 20 anos de prisão.

Mas um segundo psicólogo duvidou que as memórias de Ingram fossem reais. Após extensas entrevistas com Ingram, o segundo psicólogo concluiu que as memórias de Ingram foram plantadas em seu cérebro através de métodos estabelecidos de sugestão durante o processo de interrogatório. Este relatório não estava disponível para uso no estudo.

O caso de Ingram (Estado de Washington v. Ingram) é um exemplo clássico de como memórias falsas e fortes podem ser implantadas por meio de interações sociais, disse Echterhoff.

Cenas de terror de filmes de ficção também são conhecidas por servirem de inspiração para falsas memórias nas descrições de eventos horríveis feitas por testemunhas.

Numa revisão da memória em processos judiciais publicada em 2015, Mark Howe e Lauren Knott escrevem que os terapeutas podem por vezes transformar cenas fictícias em poderosas memórias falsas, especialmente quando o terapeuta suspeita de abuso reprimido.

Mas, mais uma vez, as memórias de abusos horrendos que surgem anos depois de um acontecimento podem muito bem ser memórias reais, reprimidas ou não. Os movimentos #MeToo e Black Lives Matter mostraram isso.

Como o #MeToo tornou a memória política

A suposição de que as memórias podem ser facilmente falsificadas foi alvo de fortes críticas durante movimentos sociopolíticos como #MeToo e Black Lives Matter. (BLM).

#Eu também mostrou como as vítimas de abuso sexual e físico são muitas vezes desacreditadas através da retórica de que as suas memórias eram falsas ou distorcidas. Os advogados usaram a defesa da “memória falsa” para difamar as vítimas de abuso durante o Julgamento de estupro de Harvey Weinstein. Mas não funcionou – as vítimas de Weinstein reuniram-se para apresentar uma memória comum do seu abuso. A defesa de Weinstein falhou e ele foi considerado culpado de estupro e má conduta sexual.

Campanhas como #MeToo e BLM ajudaram a mudar as nossas ideias sobre como a memória molda a nossa identidade, disse Echterhoff. A memória pode estar a serviço da experiência cultural compartilhada, e não apenas de uma lembrança individual. Essa noção ecoa ideias mais antigas de pesquisas, disse ele.

Os limites do “eu” baseados em memórias pessoais são agora vistos como porosos: nossas memórias e as memórias de outras pessoas se misturam com base em experiências compartilhadas.

“Agora existe uma ideia mais forte de comunidades baseadas numa memória partilhada do passado, muitas vezes baseada no sofrimento. Isto é muito poderoso para unir as pessoas e construir identidades culturais”, disse Echterhoff. Mas desenterrar as memórias culturais de uma nação também pode semear divisões, como a Alemanha está a descobrir ao mesmo tempo que debate sua história do colonialismo.

Tenho a certeza de que a minha falsa memória de ver os ataques do 11 de Setembro na televisão ajudou a construir o meu sentido de identidade cultural, partilhando um momento decisivo do século XXI com um grupo de estranhos.

Ainda me apego à memória falsa, quase preferindo-a à memória mais precisa de quando ouvi sobre os ataques do dia seguinte na escola, depois de ter perdido o evento em tempo real. Na falsa memória, testemunhei uma história compartilhada.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fonte primária:

Howe ML, Knott LM. A falibilidade da memória nos processos judiciais: lições do passado e suas consequências modernas. Memória. 2015;23(5):633-56. doi: 10.1080/09658211.2015.1010709