Fortes tempestades causaram estragos em toda a Espanha, desencadeando chuva torrencial que provocou inundações repentinas. É o mais recente de vários inundações extremas este ano.

Em Setembro, graves inundações forçou dezenas de milhares evacuarem as suas casas, uma vez que vastas regiões da Áustria, da República Checa, da Polónia e da Roménia foram atingidas por dias de fortes chuvas. Milhares foram forçados a evacuar neste verão no sul da Alemanha.

Em outras partes do mundo, o Emirados Árabes Unidos e Omã registou as chuvas mais fortes desde o início dos registos. Dilúvios em Quênia ceifou inúmeras vidas e provocou deslizamentos de terra. E em Brasilas inundações danificaram uma área equivalente em tamanho ao Reino Unido e deslocaram mais de meio milhão de pessoas.

Enquanto as inundações costeiras são em grande parte causadas por ventos e marés altas, as águas fluviais, subterrâneas e as inundações repentinas estão todas ligadas a chuvas fortes. Aumento das temperaturas globaiscausada pela queima de combustíveis fósseis, está tornando as chuvas mais frequentes e intensas na maior parte do mundo.

Qual é a ciência por trás das inundações extremas?

Modelar padrões de precipitação é um processo complexo, mas tem um princípio físico subjacente claro: o ar quente retém mais umidade.

Os gases de efeito estufa liberados na atmosfera agem como um cobertor sobre a terra, retendo o calor e causando o aumento das temperaturas. Isto leva a uma evaporação mais rápida da água em terra e no mar, o que significa que quando chove há mais água para libertar. E quando uma enorme quantidade de chuva é despejada na terra num curto espaço de tempo, isso pode levar a inundações.

A capacidade do ar de reter umidade aumenta 7% a cada aumento de 1 grau Celsius. Desde a era pré-industrial, as temperaturas globais do ar aumentaram cerca de 1,3 graus Celsius.

O aumento da temperatura também faz com que caia mais precipitação na forma de chuva em vez de neve, o que pode tornar as regiões de grande altitude vulneráveis ​​a inundações e deslizamentos de terra. Um 2022 estudo publicado na revista científica Natureza descobriram que em partes nevadas e de alta altitude do Hemisfério Norte, os extremos de precipitação aumentaram em média 15% por 1 grau Celsius de aquecimento.

Como as mudanças climáticas estão impactando as chuvas globais?

As alterações climáticas estão a ter impacto na frequência de fortes chuvas durante tempestades e explosões repentinas através da sua influência em padrões atmosféricos e meteorológicos complexos.

Globalmente, em um Aumento de temperatura de 1,5°Cque o mundo está cada vez mais próximo de atingir, precipitações fortes, que teriam ocorrido uma vez em cada 10 anos, ocorrerão 1,5 vezes a cada década e terminarão 10% mais úmido,de acordo com o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC) da ONU.

No ano passado, a Europa registou cerca de 7% mais chuva do que o normal, com a maior parte do continente a registar condições mais húmidas do que a média. Precipitações fortes ou recordes provocaram inundações em Itália, Noruega, Suécia e Eslovênia.

Os avanços na ciência da atribuição estão a permitir que os especialistas identifiquem com maior precisão a relação causal entre as alterações climáticas e os fenómenos meteorológicos extremos. De acordo com uma estimativa, em média, 1 em cada 4 extremos de precipitação registados na última década pode ser atribuído às alterações climáticas.

Embora ainda não existam estudos de atribuição das recentes inundações na Alemanha, as chuvas fortes estão a tornar-se mais frequentes. No ano passado a precipitação média foi 20% maior do que a média de 1991-2020.

E as inundações que devastaram partes ocidentais da Alemanha, bem como a Bélgica e os Países Baixos, em 2021 estão diretamente ligados às mudanças climáticas.

De acordo com cientistas da World Weather Attribution, uma instituição acadêmica sediada no Reino Unido, tornou as chuvas entre 3% e 19% mais fortes e 1,2 a nove vezes mais prováveis.

Mais recentemente, acredita-se que as enchentes no Brasil em abril e maio tenham tido uma probabilidade duas vezes maior de ocorrer e até 9% mais intensas devido à queima de combustíveis fósseis.

Quantas pessoas são afectadas pelas cheias e onde vivem?

As inundações, um dos desastres naturais mais comuns, são muitas vezes devastadoras. As correntes violentas podem varrer entes queridos, infra-estruturas críticas, vida selvagem e solos férteis, deixando para trás sofrimento e danos económicos paralisantes à medida que a água recua.

Desde 2000, estima-se que a proporção de pessoas expostas às inundações tenha aumentado 24%.

Hoje, 1,8 bilhão de pessoas — pouco menos de um quarto da população mundial — está diretamente exposta a uma inundação em cada 100 anos, um termo usado para descrever uma inundação que é tão grave que provavelmente só será igualada ou ultrapassada, em média, uma vez por século.

Na Europa, a Alemanha tem o maior número de pessoas em risco de inundação, seguida pela França e pelos Países Baixos. Em 2023, um terço da rede fluvial do continente registou caudais que ultrapassaram os limiares de inundação “altos” e 16% ultrapassaram os níveis “severos”. Os níveis de Dezembro foram os mais elevados já registados, com caudais “excepcionalmente” elevados num quarto dos rios do continente.

Embora as inundações sejam uma ameaça global, certas regiões são muito mais afetadas do que outras.

Estima-se que 89% das pessoas expostas a um elevado risco de inundações vivam em países de baixo e médio rendimento. A maioria vive no Sul e Leste da Ásia, com 395 milhões de pessoas expostas na China e 390 milhões na Índia.

De acordo com um estudo, o número de pessoas que vivem em zonas com um risco muito elevado de inundações aumentou 122% desde 1985. Acredita-se que esta tendência seja impulsionada pela rápida urbanização, particularmente em países de rendimento médio e baixo, com cidades frequentemente localizadas ao lado de cursos de água.

As inundações aumentarão no futuro?

A ciência diz-nos que o risco de inundações extremas continuará a aumentar se o mundo não conseguir limitar o aquecimento global.

De acordo com o IPCC, a 2 graus Celsius de aquecimento acima dos níveis pré-industriais, o que teria sido um evento de precipitação que ocorre uma vez a cada 10 anos, ocorrerá 1,7 vezes por década e será 14% mais húmido. E se o mundo aquecer até 4 graus Celsius, as fortes chuvas que costumavam ocorrer uma vez por década poderiam ocorrer quase três vezes mais vezes e libertar 30% mais chuva.

De acordo com cálculos pelo Centro Comum de Investigação, o da Comissão Europeia serviços de ciência e conhecimento, só na Europa, se não forem tomadas medidas de adaptação e as temperaturas subirem para 3 graus Celsius, até 2100, as inundações poderão causar 48 mil milhões de euros em danos por ano e triplicar o número de europeus expostos às inundações.

Editado por: Sarah Steffen

Fontes:

Relatório IPCC 2021,
https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM_final.pdf

Condições meteorológicas extremas na Europa 2023
https://climate.copernicus.eu/widespread-floods-severe-heatwaves-esotc-2023-puts-europes-climate-focus

Atribuição do Clima Mundial
https://www.worldweatherattribution.org/heavy-rainfall-that-led-to-severe-flooding-in-western-europe-made-more-provavelmente-by-climate-change/y

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 6 de junho de 2024 e foi atualizado pela última vez com informações sobre enchentes recentes em 30 de outubro de 2024.