O fogo queimou florestas durante centenas de milhões de anos, mas agora sem precedentes incêndios florestais estão queimando mais e por mais tempoem parte devido mudanças climáticas.

A diminuição das chuvas e as secas mais prolongadas estão a tornar as florestas tão secas que relâmpagos localizados podem provocar um pequeno incêndio que se transforma num incêndio. inferno antes que os bombeiros possam limitar os danos.

A cidade canadense de Jaspe na província de Alberta foi devastada no final de julho de 2024, com um incêndio destruindo pelo menos um terço dos edifícios da cidade. O vizinho Parque Nacional Jasper, parte do Patrimônio Mundial da UNESCO e conhecido por sua paisagem de Montanhas Rochosas, também foi danificado, com rotas críticas no parque abertas apenas nos últimos dias.

“Qualquer bombeiro dirá que há pouco ou nada que você possa fazer quando uma parede de fogo como essa está vindo em sua direção”, disse Mike Ellis, ministro da Segurança Pública de Alberta. “Ninguém previu que o fogo chegaria tão rápido, tão grande.”

Incêndio alimentado pela mudança climática também devastou o Canadá em 2023. Cerca de 18,4 milhões de hectares (45,5 milhões de acres) foram queimados, enviando nuvens gigantescas de fumaça sobre partes dos EUA. O verão de 2023 também viu grandes incêndios ocorrerem na Itália, Grécia e Espanha.

Do outro lado do mundo, tão grande foi a escala dos megaincêndios do Verão Negro Australiano de 2019-20 que queimaram quase 60 milhões de acres (24 milhões de hectares) que florestas úmidas, antes resistentes ao fogo, também pegaram fogo.

E à medida que continuamos a aquecer o planeta através da queima de combustíveis fósseis, esses incêndios estão prestes a piorarcolocando em risco mais pessoas e vida selvagem.

“Não estamos no caminho certo para reduzir os riscos agora”, disse Hamish Clarke, pesquisador sênior da escola de ecossistemas e ciências florestais da Universidade de Melbourne, na Austrália, falando com a DW em agosto de 2022. “Precisamos mudar de rumo urgentemente e reduzir seriamente as emissões de gases com efeito de estufa.”

Clarke foi coautor de um artigo em janeiro de 2022 sobre o risco de incêndios florestais na Austrália, que argumentou que “as mudanças climáticas estão excedendo a capacidade de adaptação dos nossos sistemas ecológicos e sociais” e que a gestão do fogo está agora numa “encruzilhada”.

Aqui estão três áreas principais através das quais gestão de incêndio está tentando se adaptar a uma nova realidade climática.

Combatendo fogo com fogo

A queima controlada ou “prescrita” da vegetação florestal, na maioria das vezes nos meses mais frios do ano, ajuda a diminuir os riscos de incêndios florestais no verão, reduzindo a quantidade de gravetos disponíveis para alimentar os incêndios. Em nações propensas ao fogo como os Estados Unidos, Austrália, Portugal, Espanha, Canadá, França e África do Sul, tem sido uma estratégia de gestão de incêndios testada e comprovada há décadas.

Também conhecidas como redução de perigos, estas estratégias de contra-queima “são muito eficazes na redução da intensidade e gravidade do incêndio”, segundo Victor Resco de Dios, professor associado de ciências florestais na Universidade de Lleida, em Espanha.

Mas para ser um antídoto eficaz, a queima controlada em condições frias precisa agora de ser feita numa “escala espacial muito grande para se tornar eficaz”, disse o engenheiro florestal.

Com a Europa, e especialmente países ao redor do Mediterrâneo como Gréciaenfrentando incêndios florestais de verão mais severos, Resco de Dios disse que “a redução substancial do risco” exigirá queimadas prescritas em 1,5 milhão de hectares (3,7 milhões de acres) de terra.

Um problema com as queimadas controladas agora, porém, é que as alterações climáticas começaram a aumentar os riscos.

Após uma operação de queima controlada no Novo México em maio de 2022 transformada em uma das piores incêndios florestais na história do estado, o Serviço Florestal dos EUA anunciou uma pausa nas operações planeadas de queimadas em florestas nacionais em todo o país – mesmo que este tenha sido um caso muito raro.

Queima de baixa intensidade usada pelas Primeiras Nações nos EUA e Austrália

Os povos das Primeiras Nações nos Estados Unidos e na Austrália usaram uma forma de queima controlada para reduzir a vegetação inflamável durante milhares de anos antes da invasão europeia.

Eles usaram queimadas “frequentes de baixa intensidade” nos meses mais frios para reduzir a ameaça de incêndios florestais, criando um terreno gramado e arborizado, semelhante a um parque, que também manteve a biodiversidade.

Isso está de acordo com os autores de um Relatório de fevereiro de 2022que também descrevem “o risco catastrófico criado por abordagens de gestão de incêndios florestais não indígenas”, em que o fogo é suprimido em vez de gerido.

A negligência das técnicas indígenas de manejo do fogo significa que “as florestas da Austrália agora carregam muito mais combustível inflamável do que antes da invasão britânica”, disseram os pesquisadores.

Desde que recuperaram a propriedade das terras nativas na década de 1990, os povos indígenas têm praticado com sucesso gestão tradicional do fogo na região de Kimberly, no norte da Austrália, durante a estação seca mais fria.

Colocando drones na linha de frente de incêndio

Embora a prevenção seja o melhor remédio, a tecnologia tornou-se cada vez mais importante quando se tenta combater mega incêndios.

Satélites gerenciados por empresas como NASA já estão ajudando os bombeiros a acompanhar o movimento dos incêndios em todo o planeta. Mais recentemente, porém, drones tornaram-se um dispositivo de supressão de incêndio de alta tecnologia mais localizado.

UM projeto na Finlândia — onde 75% da terra está coberta por floresta — está a facilitar o rastreio de incêndios florestais emergentes com a ajuda de drones.

“Estamos desenvolvendo uma nova tecnologia de drones baseada em IA para detectar rapidamente incêndios florestais e fornecer consciência situacional ao extingui-los”, disse Eija Honkavaara, do Instituto Finlandês de Pesquisa Geoespacial e membro do grupo de pesquisa que realiza o projeto, o consórcio FireMan.

Depois de 400 mil hectares de floresta europeia terem sido queimados em 2019, esse número aumentou 25% no ano seguinte. Victor Resco de Dios disse à DW em agosto de 2022 que uma Europa Central mais quente e seca e até mesmo a Escandinávia “começarão a sofrer megaincêndios nas próximas décadas”.

“Os drones podem ajudar-nos a fornecer informações em tempo real sobre a forma como a frente de incêndio está a progredir e quão altas e quentes são as chamas”, disse Honkavaara num comunicado.

Como os drones fornecem dados remotos em tempo real, eles também são equipados com sensores que podem ver através da fumaça para detectar a escala exata do incêndio.

O único problema é a necessidade de uma conexão forte à Internet móvel em áreas remotas.

Como tornar florestas à prova de clima

“Os incêndios florestais existem na Terra há 420 milhões de anos e a vegetação está adaptada a eles”, disse Resco de Dios.

No entanto, as propriedades regenerativas das florestas podem já não ser suficientes. Os ecossistemas florestais recentemente vulneráveis ​​precisam de ser adaptados aos frequentes incêndios florestais através da plantação de espécies de plantas mais resistentes ao clima e à seca, afirmam os especialistas.

“Devemos considerar os climas futuros e plantar espécies de locais mais secos”, disse Resco de Dios. “Ou seja, não devemos plantar com espécies nativas, mas com aquelas que crescem em outros locais mais quentes, para que se adaptem ao clima das próximas décadas”.

Após uma investigação sobre os incêndios florestais do Verão Negro na Austrália, os investigadores descobriram que a “regeneração eficaz” estava a tornar-se menos provável para mais de 250 espécies de plantas devido à frequência crescente de incêndios no seu habitat.

“Devemos considerar que o clima será inadequado para muitas das espécies que crescem actualmente na viragem do século e começar a planear isso”, acrescentou Resco de Dios.

Isto exigirá uma gestão rigorosa da regeneração das florestas durante décadas após a sua queima.

“Se simplesmente plantarmos árvores e depois as esquecermos, estaremos plantando futuros incêndios florestais”, disse ele.

Martin Kuebler contribuiu com reportagens.

Editado por: Jennifer Collins, Sarah Steffen

Este artigo foi publicado pela primeira vez em agosto de 2022 e atualizado pela última vez em 9 de janeiro de 2025 com informações sobre incêndios florestais recentes.