Um vasto conjunto de sanções ocidentais está a debilitar a economia da Síria e a ameaçar a sua recuperação após 14 anos de guerra civil.

Os Estados Unidos e a União Europeia impuseram sanções contra o antigo presidente Bashar al-Assad e o seu regime por cometerem crimes durante a guerra, que começou depois de manifestantes pró-democracia terem sido reprimidos em 2011.

Embora al-Assad já tenha partido, as sanções permanecem em vigor, inclusive sobre Hayat Tahrir al-Sham (HTS)o principal grupo que derrubou al-Assad e que agora lidera a transição da Síria.

Algumas autoridades europeias disseram recentemente que não levantariam as sanções até que os novos governantes da Síria se manifestassem que protegerão as minorias e partilharão o poder.

A Ministra dos Negócios Estrangeiros da Alemanha, Annalena Baerbock, viajou para a Síria com o seu homólogo francês no dia 3 de Janeiro. Ela disse que a sua missão era “discutir se um tal processo político inclusivo é possível e se os direitos humanos podem realmente ser garantidos”.

“Toda a questão do levantamento das sanções está ligada a isso”, disse ela.

As sanções ocidentais fizeram parte de um esforço para pressionar al-Assad a mudar as suas acções, e os decisores políticos ocidentais argumentam que serão necessários para fazer o mesmo com a nova administração. Mas muitos sírios acreditam que as sanções ameaçam condenar a transição política da Síria, enquanto o país luta para recuperar de anos de destruição e isolamento.

Isto é tudo o que você precisa saber sobre as sanções ocidentais e como elas afetam a Síria.

Quantas vezes a Síria foi sancionada?

Em 1979, os EUA designaram a Síria como Estado patrocinador do “terrorismo” enquanto o pai de al-Assad, Hafez, estava no poder. O regime foi atingido por sanções específicas adicionais em 2004 pela sua ocupação prolongada no Líbano e pelo que Washington chamou de apoio ao “terrorismo”.

Pouco depois da eclosão dos protestos em massa contra Bashar al-Assad em 2011, os EUA e a UE impuseram sanções específicas contra um punhado de funcionários do governo em resposta à repressão brutal da oposição.

Os EUA e a UE aplicou sanções mais amplas à medida que a Síria mergulhou ainda mais na turbulência, atingindo o banco central e os sectores da electricidade e da energia.

Estas sanções impediram o governo de comprar ou negociar dinheiro para estabilizar a sua moeda, mantendo as luzes acesas em grande parte do país e importando quase qualquer forma de tecnologia.

Os EUA aprovaram então a Lei César de Proteção Civil na Síria em 2019, que proibiu efetivamente estados e empresas privadas de fazer negócios com o governo de al-Assad.

Além disso, os EUA, a UE e o Conselho de Segurança das Nações Unidas designaram o HTS como grupo “terrorista” devido às suas antigas ligações à Al-Qaeda, que continuam a deixar as potências ocidentais nervosas quanto ao levantamento das sanções.

Essas sanções ainda se aplicam?

Eles fazem.

A Lei de Proteção Civil César Síria e a designação “terrorista” do HTS são as mais debilitantes, de acordo com Jerome Drevon, especialista em Síria do Grupo Internacional de Crise (ICG).

O primeiro, disse ele, impactou indirectamente todas as camadas da economia da Síria, impedindo efectivamente o país de exportar ou importar bens e matérias-primas.

A designação “terrorista” no HTS tem um efeito semelhante, disse ele à Al Jazeera.

“Qualquer transação ou investimento no país ligado ao governo (da HTS)… pode ser visto através das lentes do apoio ao terrorismo”, explicou Drevon.

As sanções prejudicam as operações de ajuda?

Muito.

De acordo com a Human Rights Watch (HRW), os EUA e a UE emitiram uma série de isenções para sustentar as operações de ajuda, mas as sanções ainda têm um impacto profundo nos grupos de ajuda.

Os grupos de ajuda muitas vezes têm de enfrentar obstáculos burocráticos dispendiosos para garantir que os bancos e os exportadores não violam as sanções dos EUA ou da UE, que acarretam multas pesadas e o risco de penas de prisão.

Estes obstáculos conduzem frequentemente a atrasos prolongados na entrega de ajuda dentro da Síria. Pior ainda, o risco percebido de violação das sanções – mesmo que haja uma isenção – tem um efeito inibidor que limita gravemente a resposta da ajuda.

Muitos bancos e empresas privadas preferem não cooperar com agências humanitárias, mesmo quando têm a garantia de que não violarão as sanções dos EUA e da UE, disse a HRW.

“Os partidos primatas e as instituições financeiras evitam frequentemente negociar, directa ou indirectamente, com indivíduos ou entidades sírias, mesmo em sectores não sancionados”, escreveu a HRW num relatório publicado no ano passado.

As sanções devem ser removidas?

A nova administração síria instou os EUA e outros a levantarem as sanções, dizendo que a medida seria vital para permitir que a Síria se reconstruísse.

Drevon argumentou que a maioria das sanções deveria ser removida.

Ele disse à Al Jazeera que a grande maioria das sanções que a Síria herda hoje foram impostas para punir o regime de al-Assad.

Essas sanções deveriam ser levantadas, disse ele, agora que o regime acabou.

As sanções correm o risco de isolar a Síria e forçar mais civis a pegar em armas e explorar a economia ilícita se não estiverem disponíveis alternativas viáveis, alertou Drevon.

“As sanções ameaçam a desestabilização do país a médio prazo”, disse ele à Al Jazeera. “E, de facto, temos de imaginar até que ponto grupos armados poderiam surgir em diferentes áreas do país e envolver-se no contrabando e no mercado negro para ganhar a vida com isso.”

É tarde demais para suspender as sanções?

A resposta curta é não.

Os EUA tomaram medidas para emitir isenções para permitir que grupos de ajuda e entidades privadas contornem as sanções e intensifiquem os esforços de ajuda no país, de acordo com o Wall Street Journal.

Um defensor que não quis ser identificado disse à Al Jazeera que, com base em conversas mantidas com membros da administração dos EUA, a suspensão das sanções seria “ampla” e permitiria efectivamente transacções directas com as autoridades actuais.

Drevon, do ICG, acredita que a suspensão das sanções também permitiria efetivamente a realização de uma série de transações comerciais com o governo.

A suspensão durará cerca de seis meses e depois a próxima administração do presidente eleito dos EUA, Donald Trump, decidirá se mantém ou não as sanções à Síria.

Drevon disse que a medida dos EUA é um bom primeiro passo, mas é necessário fazer mais para estabilizar a Síria durante a sua delicada transição.

“Você pode suspender as sanções, mas isso não incentivará necessariamente o setor privado a investir”, disse Drevon à Al Jazeera. “Até que ponto alguém pode fazer investimentos de longo prazo se ninguém sabe se a suspensão durará muito tempo?”