O mais recente projecto de transporte da Tanzânia, o Ferrovia de bitola padrão foi descrito por alguns analistas como um factor de mudança em África. Ela se estende por paisagens deslumbrantes entre Tanzânia, Burundi, Ruanda, Uganda, República Democrática do Congo (RDC) e Zâmbia.

A linha ferroviária eletrificada reduz o tempo de viagem entre o porto de Dar es Salaam e Morogoro para cerca de duas horas. A viagem costumava durar cinco horas na antiga ferrovia de bitola métrica e quatro horas por estrada.

“É a linha mais longa da parte oriental do país, Dar es Salaam. Liga-se até à base do Lago Vitória, ligando a maior cidade, o centro económico do país, à segunda maior cidade do país. “, disse o economista William Kallaghe à DW.

A nova ferrovia é o maior projecto de infra-estruturas alguma vez realizado na Tanzânia. Foi construído pela empresa Yapi Merkezi de Peru a um custo de 3,1 mil milhões de dólares (2,9 mil milhões de euros).

De acordo com Kallaghe, o projecto atraiu inicialmente um grande cepticismo na Tanzânia. “Quando a decisão foi tomada, havia muitos céticos dentro do governo e também fora do governo que, antes de mais nada, era demasiado caro”, disse ele.

O Diretor Geral da Corporação Ferroviária da Tanzânia, Masanja Kadogosa, disse recentemente aos jornalistas: “Se não a usarmos, surgirão bilionários de outros países e usarão esta ferrovia. Temos que nos beneficiar primeiro.”

Um megaprojeto com potencial económico

Autoridades tanzanianas dizem que a nova ferrovia criará oportunidades de emprego, aumentará a eficiência portuária e impulsionará o comércio nacional e internacional.

“Para África, somos o único país que constrói a ferrovia mais longa a um custo acessível. Isto dá-nos uma vantagem económica”, disse David Kihenzile, Vice-Ministro dos Transportes.

O maior desafio, porém, é garantir que o megaprojecto seja concluído e gerido de forma suficientemente eficaz para apoiar as actividades económicas na Tanzânia e além.

“Uma das coisas que a Tanzânia precisa de fazer é desenvolver os seus conhecimentos técnicos para manter o projecto ferroviário que está a construir”, disse Jackson Sekasi, engenheiro, à DW. Os engenheiros precisam de treinamento para gerenciar melhor o projeto, acrescentou Sekasi.

De acordo com Kallaghe, a participação do sector privado na gestão da nova ferrovia poderá ser crucial para o seu sucesso.

“O governo, através da Corporação Ferroviária da Tanzânia, fez um anúncio de que, no final das contas, está interessado em convidar operadores privados para explorar o caminho-de-ferro. Esse é um grande passo ousado que eles deram.”

Fazer funcionar os megaprojectos de transportes de África

Muitos países africanos empreenderam megaprojectos de infra-estruturas no passado, todos construídos por entidades estrangeiras. Mas muitas vezes não têm sido rentáveis, minando o seu impacto. A ferrovia TAZARA, construída entre 1968 e 1976 com assistência financeira e técnica de Chinaligar a Tanzânia e a Zâmbia é um exemplo.

Os países africanos precisam de ir além da narrativa que chama a atenção de um megaprojecto, gerindo a nova infra-estrutura para obter rentabilidade, disse Kallaghe.

“Para ter ligações com os países da África Oriental, é preciso ter empresas privadas com experiência adequada para gerir estes caminhos-de-ferro”, disse ele.

Sekasi disse à DW que os países africanos devem tomar medidas para evitar que megaprojetos de transporte se transformem em elefantes brancos. “Outra coisa poderia ser ter recursos disponíveis para manter o projeto, a infraestrutura”, disse.

Dado que o caminho-de-ferro de bitola padrão da Tanzânia foi construído com empréstimos, não deve falhar, advertiu Sekasi. E os desafios de gestão em torno do controlo do desempenho e da responsabilização nestes projectos recebem muito menos atenção em África do que noutras regiões.

Os megaprojectos correm o risco de se tornarem uma via para a corrupção em África. Sekasi disse à DW.

“Você sempre descobriria que esses projetos são iniciados secretamente por políticos e então a transparência desses projetos não é divulgada ao público. Precisamos verificar essa corrupção, se realmente quisermos melhorar o desempenho desses megaprojetos. “

Editado por: Benita van Eyssen