Nova Deli, Índia — Enquanto o Parlamento da Índia se reunia para a sua sessão de Inverno no final de Novembro, a maior democracia do mundo preparava-se para debates acalorados entre o Partido Bharatiya Janata do primeiro-ministro Narendra Modi e a oposição, liderada pelo Partido do Congresso.

O estado nordestino de Manipur ainda está queimandodepois de mais de um ano de confrontos étnicos que os críticos acusaram o governo local do BJP de exacerbar; o crescimento do produto interno bruto (PIB) do país desacelerou; e um dos homens mais ricos da Índia, Gautama Adaniestá no centro de uma acusação de corrupção nos Estados Unidos.

Mas num dia frio e cinzento de meados de Dezembro, os líderes do BJP marcharam pelas instalações do Parlamento segurando cartazes destinados a reagir às críticas da oposição, ligando o Congresso a um vilão improvável aos seus olhos: George Soros.

Desde o início de 2023, o financista-filantropo húngaro-americano emergiu como um alvo central da retórica do BJP, que acusa Soros de patrocinar a oposição do país e apoiar outros críticos de Modi com a intenção de desestabilizar a Índia. Estas acusações agravaram-se antes das eleições parlamentares de 2024, nas quais o BJP, majoritário hindu, perdeu a maioria pela primeira vez numa década, embora ainda tenha garantido assentos suficientes para formar um governo de coligação.

Mas a campanha atingiu o seu auge nos últimos dias, com o BJP a acusar mesmo o Departamento de Estado dos EUA de conluio com Soros para minar Modi.

Numa série de postagens em 5 de dezembro, o BJP postou no X que os líderes do Congresso, incluindo o líder da oposição Rahul Gandhi, usaram o trabalho de um grupo de jornalistas investigativos – financiados em parte pela fundação de Soros e pelo Departamento de Estado – para atingir o Governo Modi sobre questões relacionadas com a economia, segurança e democracia.

O BJP citou um artigo do meio de comunicação francês Mediapart alegando que a Open Society Foundations de Soros e o Departamento de Estado financiaram o Projeto de Denúncia de Crime Organizado e Corrupção (OCCRP). Em seguida, chamou a atenção para as denúncias do OCCRP sobre o alegado uso de spyware Pegasus pelo governo Modi, investigações sobre a atividade do grupo Adani e relatórios sobre o declínio da liberdade religiosa na Índia para sugerir que Soros e a administração Biden estavam por trás desta cobertura. .

“O estado profundo tinha um objectivo claro de desestabilizar a Índia, tendo como alvo o primeiro-ministro Modi”, disse um porta-voz do BJP numa conferência de imprensa, acrescentando que “sempre foi o Departamento de Estado dos EUA por trás desta agenda (e) o OCCRP serviu como um meio de comunicação social”. ferramenta para levar a cabo uma agenda de estado profundo”.

Os comentários dirigidos ao Departamento de Estado apanharam muitos analistas de surpresa, uma vez que os EUA são um dos aliados estratégicos mais próximos da Índia. Mas alguns especialistas sugeriram que a medida tem a ver com a postura política interna, visando também alinhar o governo Modi com a insistência da próxima administração Trump sobre como o “estado profundo” conspira para minar a democracia.

“A instrumentalização da crítica ocidental numa plataforma política interna representa um fenómeno bastante novo na Índia de Modi”, disse Asim Ali, um investigador político. Representa um esforço, disse ele, para construir a narrativa de um “confronto entre uma ‘coligação apoiada pelo Ocidente’ e uma ‘coligação nacionalista apoiada pelo povo’”.

Um ‘alvo fácil’

Em Janeiro de 2023, a empresa de investigação financeira forense Hindenburg, sediada nos EUA, alegou num relatório que o Grupo Adani tinha estado envolvido numa “manipulação descarada de acções e num esquema de fraude contabilística ao longo de décadas”.

Após a divulgação do relatório, o valor das ações do Grupo Adani despencou em cerca de 112 mil milhões de dólares, antes de recuperar nos dias seguintes. Desde então, a empresa tem feito mais pesquisas e análises sobre as práticas comerciais do conglomerado.

O conglomerado Adani negou as acusações. A Hindenburg, por sua vez, recebeu uma notificação do regulador do mercado de capitais indiano, o Securities and Exchange Board of India (SEBI), acusando o grupo de usar informações não públicas para construir posições curtas contra o Grupo Adani.

Mas as alegações de fraude e corrupção tornaram-se a peça central da campanha liderada pelo Congresso contra Modi e Adani nas então próximas eleições parlamentares indianas.

O líder do Congresso, Gandhi, alegou no Parlamento em Fevereiro de 2023 que “as políticas governamentais são feitas à medida para favorecer o Grupo Adani”. Ele exibiu duas fotografias do primeiro-ministro e do bilionário compartilhando um jato particular e de Modi decolando em um jato do Grupo Adani para fazer campanha antes das eleições nacionais de 2014.

Em fevereiro de 2023, Soros entrou na guerra política indiana por causa de Adani. Falando na Conferência de Segurança de Munique, ele disse que a crise de Adani “enfraquecerá significativamente” o “domínio” de Modi sobre o governo indiano.

Isto foi encontrado com condenação furiosa do partido de Modi. O então ministro federal Smriti Irani disse que o fundador da Open Society Foundation “declarou agora as suas más intenções de intervir nos processos democráticos (da Índia)”. O ministro das Relações Exteriores da Índia, S Jaishankar, descreveu o bilionário como “uma pessoa velha, rica e teimosa… perigosa”.

A Al Jazeera procurou respostas da Open Society Foundations sobre as acusações feitas contra ela pelo BJP e pelos ministros do governo Modi, mas ainda não recebeu uma resposta. No entanto, em Setembro de 2023, emitiu uma declaração sobre as suas actividades na Índia, onde dizia: “Desde meados de 2016, a nossa concessão de subvenções na Índia tem sido limitada por restrições governamentais ao nosso financiamento para ONG locais”.

Mas as críticas recentes a Soros não são tanto sobre o multimilionário, disse Neelanjan Sircar, cientista político do Centro de Investigação Política (CPR) em Nova Deli.

“Soros é um alvo fácil: representa muito dinheiro, representa uma posição que critica Modi e, claro, financia muitas coisas”, disse Sircar. “Mas não se trata dele como uma entidade abstrata que todos podem odiar – antes, trata-se da sua alegada ligação a um conjunto de atores sociais e políticos que o BJP está a tentar difamar na Índia.”

Desde a recente acusação de Adani pelos EUA, devido a alegações de suborno na Índia que o grupo negou, o partido de Modi intensificou os seus ataques ao Congresso e a Soros, tentando retratar ligações profundas entre os dois. O BJP citou um alegado financiamento por parte de Soros do Fórum de Líderes Democráticos na Ásia-Pacífico (FDL-AP), que tem Sonia Gandhi, mãe de Rahul Gandhi, como co-presidente, para reforçar a sua reivindicação. “Soros não é cidadão deste país e quer criar instabilidade no país”, disse Jagdambika Pal, membro do parlamento do BJP.

O Congresso, no entanto, rejeitou sugestões de que é influenciado por qualquer actor estrangeiro e insistiu que a campanha anti-Soros do BJP visa distrair o país da crise de Manipur, dos desafios económicos da Índia e da acusação de Adani pelos EUA num alegado suborno. esquema.

O líder e porta-voz do BJP, Vijay Chauthaiwala, negou um pedido da Al Jazeera para comentar as críticas aos ataques do partido a Soros.

Enquanto isso, o meio de comunicação francês Mediapart em público declaraçãodisse que “condena firmemente a instrumentalização do seu artigo investigativo recentemente publicado sobre o OCCRP… a fim de servir a agenda política do BJP e atacar a liberdade de imprensa”.

A narrativa anti-Soros

A Índia não é o único país onde os movimentos de direita têm como alvo Soros, colocando o homem de 94 anos em posição de destaque. o coração das conspirações globais.

O primeiro-ministro húngaro, Viktor Orbán, acusou Soros de tentar empurrar imigrantes para a Europa e tentou impedir o apoio do bilionário a grupos no país através de um projeto de lei. Nos EUA, apoiantes do presidente eleito Donald Trump frequentemente acusou Soros — sem provas — de financiamento dos protestos Black Lives Matter e caravanas de migrantes com destino aos EUA durante a primeira administração Trump.

Freqüentemente, essas conspirações também carregam conotações antissemitas, dizem os críticos.

Mas a campanha na Índia é diferente, segundo uma pesquisa de Joyojeet Pal, professor associado da Universidade de Michigan. Um análise de postagens no X sobre Soros descobriu que os influenciadores indianos que promovem teorias da conspiração sobre ele são geralmente “cuidadosos para não usar tropos anti-semitas” e preferem se concentrar em seu “ponto fraco pelos muçulmanos”, disse Pal à Al Jazeera. Por extensão, isso se traduz em um suposto “ódio aos hindus”, de acordo com esta narrativa, disse Pal.

A pesquisa de Pal descobriu que algumas contas de redes sociais pertencentes explicitamente aos políticos do BJP “foram importantes para divulgar o conteúdo principal” contra Soros quando o partido rejeitou os seus comentários sobre Adani e Modi. “No entanto, os principais amplificadores de conteúdo foram os influenciadores (pró-Modi)… retweetando agressivamente o conteúdo para torná-lo viral.”

Apresentar Soros como um titereiro sombrio “é muito atraente” para alguns movimentos políticos, disse Pal, porque “sugere uma conspiração mais ampla”, mostrando os seus oponentes “tão fracos o suficiente para precisarem de receber ordens de um manipulador estrangeiro”.

Na Índia, os ataques contra Soros passaram de plataformas sociais como X e Instagram para chats de WhatsApp e cada vez mais programas na televisão convencional, onde ele é alvo de porta-vozes do BJP e apoiantes do partido.

Como resultado, “as pessoas até às aldeias sabem que existe uma entidade chamada Soros que tem como alvo a Índia, mas nenhuma delas sabe exactamente quem é esta pessoa”, disse Pal. “Um inimigo desconhecido é muito mais assustador do que aquele que você pode ver e avaliar.”

‘Surdo’ ou ‘postura’?

Para muitos observadores das relações externas da Índia, a grande surpresa dos últimos dias veio da decisão do BJP de pintar o Departamento de Estado dos EUA como parte da suposta conspiração liderada por Soros contra o governo Modi.

Numa coletiva de imprensa em 5 de dezembro, Sambit Patra, porta-voz e parlamentar do BJP, insistiu que “50 por cento do financiamento do OCCRP vem diretamente do Departamento de Estado dos EUA… (e) serviu como uma ferramenta de mídia para levar a cabo uma agenda de estado profundo”. .

Em 7 de Dezembro, o Departamento de Estado disse que as acusações do BJP eram “decepcionantes”, acrescentando que os EUA “há muito que são defensores da liberdade dos meios de comunicação social em todo o mundo”.

Os especialistas também questionaram as acusações do BJP.

“O ataque indiano parece surdo e fora de sintonia com a realidade, no sentido de que o Departamento de Estado dos EUA aparentemente se esforçou para transmitir o seu desejo de fortalecer e aprofundar os laços com a Índia”, disse Michael Kugelman, diretor do South Asia Institute. no The Wilson Center, um think tank com sede em Washington, DC. “É exatamente o oposto de querer difamar e desestabilizar o país.”

O governo dos EUA tem “realmente se esforçado para mostrar o quão comprometido está com a parceria com a Índia” em múltiplas frentes, desde segurança, tecnologia e comércio até educação, disse ele.

Mas Kugelman observou que “a postura do BJP poderia ser a favor da nova administração Trump, que apresentou essencialmente o mesmo tipo de argumentos contra o chamado estado profundo dos EUA”.

Entretanto, Sircar e Ali disseram que o foco do BJP em Soros como vilão estava – na sua opinião – fundamentalmente enraizado na política interna. Modi, disse Ali, quer usar “o nacionalismo antiocidental como uma plataforma nacionalista atraente em partes da Índia resistentes à atração do nacionalismo hindu”.

E em Soros, o partido do governo da Índia encontrou a cara para colocar no seu alvo de dardos.