Eno início deste ano, passei 10 semanas viajando com o fotógrafo Kiana Hayeri em sete províncias do Afeganistão, conversando com mais de 100 mulheres e meninas afegãs sobre como suas vidas mudaram desde que o Taleban voltou ao poder, há três anos.

Hayeri e eu morávamos em Afeganistão durante anos, e aqui permaneceu depois de os talibãs assumirem o controlo em Agosto de 2021. Nos últimos anos, vimos os direitos e liberdades das mulheres, já severamente restringidos, varridos à medida que os decretos talibãs caíam como golpes de martelo.

Em pouco mais de três anos, as mulheres afegãs foram banidas de quase todos os aspectos da vida pública: escolas, universidades, a maioria dos locais de trabalho – até mesmo parques e casas de banho. A partir de Kandahar, berço e sede política dos talibãs, os líderes do grupo ditaram que as mulheres devem cobrir o rosto em público, estar sempre acompanhadas por um homem e nunca permitir que as suas vozes sejam ouvidas em público.

Como mulheres estrangeiras, ainda usufruímos do raro privilégio da liberdade de circulação (embora duvide que possamos agora viajar como fizemos no início deste ano), que quase desapareceu para os 14 milhões de mulheres e raparigas afegãs em todo o país. Conhecer as mulheres e garantir a sua segurança era um desafio diário.

Cada província para onde viajamos revelou diferentes tonalidades de opressão. Em algumas zonas – em particular no Sul e no Leste – as mulheres já viviam em condições muito restritas antes do regresso oficial dos Taliban, com muitas afirmando que agora, pelo menos, não havia mais violência. Noutros lugares, a súbita perda de liberdade foi devastadora.

Para muitos, a recusa dos talibãs em permitir que as raparigas frequentassem o ensino secundário foi o golpe mais duro.

Conhecemos Gulsom, 17 anos, que sobreviveu a um ataque suicida na sua escola poucos meses antes de o Talibã voltar ao poder. Gravemente ferida e incapaz de andar, ela agora precisa usar uma cadeira de rodas e continuar seus estudos em uma escola subterrânea.

Mas Gulsom insistiu: “Minha vontade de estudar e trabalhar duro aumentou”.

No entanto, a sua irmã mais nova, de 14 anos, parece ter perdido as esperanças. Ela saiu de casa apenas algumas vezes em mais de dois anos.

Gulsom disse: “(Em 2021) ela foi para a escola no dia em que deveriam abrir, mas voltou chorando. (Os talibãs) dispararam (tiros) para dispersar as meninas, pois perguntavam quando é que as escolas iriam abrir. Ela disse que o Talibã espancou duas meninas e as alertou para não saírem de casa.”

Desde então, ela mergulhou em profunda depressão. Gulsom disse: “Ela sempre me pergunta: ‘Qual é a utilidade de estudar tanto? No final você morrerá. Eu não trabalho muito, vou morrer; e você trabalhar duro, você também morrerá. Eu quero morrer em paz.’”

Falámos com muitas raparigas que já não vêem o valor de tentar continuar a sua educação em casa quando não conseguem concluir a escola, não conseguem trabalhar e não conseguem imaginar um futuro para si mesmas.

Para algumas das jovens que conhecemos, ser impedidas de frequentar a escola significa agora que têm de tentar encontrar um emprego ou casar, como as jovens de uma província que passam os dias a costurar uniformes escolares para as jovens que ainda podem frequentar o ensino primário. sala de aula.

Vimos também como a crise económica que assola o país desde que os talibãs tomaram o poder se revelou catastrófica para muitas raparigas e mulheres.

Com apenas 14 anos, Maryam foi forçada a ficar noiva do filho do seu senhorio em troca de um poço e painéis solares, depois de a sua família não conseguir encontrar trabalho.

Sua família fazia parte onda de retornados expulsos do Paquistão no final de 2023. Como refugiados indocumentados, foram assediados a partir pela polícia paquistanesa. Estão agora a lutar para reconstruir as suas vidas, com poucas perspectivas de emprego e praticamente sem assistência de segurança social.

“Fui a uma madrasa no Paquistão, mas aqui não posso ir”, disse-nos ela. “Sou bom em ler e escrever. Quando soube que íamos regressar ao Afeganistão, ficámos muito felizes e entusiasmados, mas preferia viver no Paquistão – lá poderia pelo menos prosseguir os meus estudos.”

Em Zabul e Cabul, visitámos hospitais e vimos como a subnutrição era um dos efeitos mais corrosivos da pobreza enfrentada por muitas mulheres afegãs e pelas suas famílias.

Fátima tem apenas dois anos e meio e pesa 5kg. Quando a conhecemos numa enfermaria de desnutrição nos subúrbios de Cabul, ela tinha sido internada no hospital pela terceira vez porque a sua família não tinha dinheiro suficiente para comprar comida.

A desigualdade de género está a alimentar esta crise: as enfermeiras disseram-nos que estavam a tratar mais crianças do sexo feminino porque, quando a comida é escassa, as famílias dão prioridade à alimentação dos rapazes.

Era importante para nós olhar para além das representações tradicionais das mulheres afegãs como vítimas passivas dos Taliban e mostrá-las como intervenientes activos nas suas próprias vidas.

Queríamos mostrar a sua força face a este regime absurdo e brutal, inclusive através de actos de resistência: frequentando redes de ensino clandestinas ou criando encontros informais – seja uma luta de bolas de neve, uma festa de aniversário, aulas de arte ou pintura de henna.

Estes actos, embora pequenos, são formas profundas de resistência contra os esforços dos Taliban para despojar e negar a sua humanidade – talvez a forma mais profunda de violência que está a ser infligida contra milhões de mulheres e raparigas em todo o país.

Muitos estão lutando contra uma onda crescente de desespero. Zahra, uma jovem activista dos direitos das mulheres, organizou protestos online depois de os talibãs terem começado a reprimir brutalmente as manifestações: “Como já não podemos protestar nas ruas, fazemos isso a partir de casa: com as máscaras, com o hijab, em frente às câmaras.

“Cinco a dez mulheres fazem esses vídeos e depois os enviamos para a mídia, para ainda levantarmos a voz”, ela nos contou.

No entanto, nos meses desde que a entrevistámos em Cabul, ela perdeu a esperança de que o seu activismo pudesse mudar alguma coisa e deixou o país para viver no exílio. “Agora vejo que não tem como ficar aqui; Eu perderia meu tempo, desperdiçaria minha vida”, diz ela. “Não há melhoria possível. Não posso ser um ser humano aqui. Não há nada.”

Depois de 10 semanas ouvindo histórias de mulheres, saímos do Afeganistão com a certeza de que o que está acontecendo lá é mais do que repressão: é uma tentativa de apagar completamente as mulheres.

Em 18 de junho, Richard Bennetto relator especial da ONU para os direitos humanos no Afeganistão, apoiou apelos à codificação do apartheid de género no Afeganistão como um crime ao abrigo do direito internacional, definindo o que estava a acontecer como “uma profunda rejeição da plena humanidade das mulheres e raparigas” com base apenas no seu género.

Mesmo nas províncias onde os comandantes talibãs mais simpáticos olharam para o outro lado, permitindo que as escolas clandestinas continuassem e que as mulheres trabalhassem e circulassem pelas ruas com mais facilidade, a sua liberdade ainda depende das decisões e caprichos dos homens no poder.

No Afeganistão, onde todas as liberdades das mulheres foram reprimidas, onde já não podem mostrar o rosto nem fazer ouvir a sua voz em público, é mais importante do que nunca fazer valer a sua voz, garantindo que não desapareçam no silêncio.

Hoje, os seus corações estão apertados não só pelo peso da repressão, mas pela indiferença de um mundo que parece tê-los esquecido. Suas histórias merecem ser ouvidas.

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