DNas ruas de Paris, os mortos dão a sua última palavra. Contam 1.000 anos de mortes na cidade: quantos estão enterrados no labirinto de túneis que compõem As Catacumbaso que os matou e como as doenças que podem ter levado à sua morte se desenvolveram ao longo dos séculos.

No primeiro estudo científico do local, uma equipe de arqueólogos, antropólogos, biólogos e médicos está examinando alguns dos esqueletos de cerca de 5 a 6 milhões de pessoas cujos ossos foram literalmente jogados em poços de pedreiras no final do século XVIII e início do dia 19.

“Por mais surpreendente que possa parecer, nunca houve qualquer estudo científico sério sobre as catacumbas”, disse Philippe Charlierque está liderando o projeto. “Nossa pesquisa analisa mil anos de história da saúde pública em Paris e seus subúrbios, dos medicamentos e cirurgias que as pessoas sofreram e das doenças que sofreram.

“Existem outros ossários no mundo, mas este é provavelmente o maior, por isso é único. É o local ideal para realizar um estudo antropológico e paleoantropológico.”

Uma placa na entrada de Les Catacombes, uma rede de 300 km de túneis a 20 metros de profundidade alerta os 550 mil visitantes anuais do local em letras maiúsculas: “Parem! Este é o Império da Morte.”

Na segunda metade do século XVIII, as autoridades da cidade decidiram exumar os corpos enterrados em Les Innocents, perto do que hoje é Les Halles, no centro Parise de outros cemitérios superlotados da cidade, aparentemente por motivos de saúde.

“A história diz que as pessoas estavam bebendo, comendo ou dançando em uma taverna ou cabaré quando uma parede desabou e corpos em decomposição caíram sobre elas. Imagine a cena”, disse Charlier. “Foi então que as autoridades perceberam que já não era possível aos cemitérios de Paris absorver o número de mortos enterrados. Eles decidiram que o miasma era perigoso para a saúde pública, então foi criada uma comissão para decidir o que fazer com os corpos.

“A justificação oficial era a saúde pública, mas suspeito que com a pressão demográfica em Paris havia um interesse financeiro e económico real em recuperar as terras para propriedade.”

Em 1788, na calada da noite, começou uma operação para remover milhões de corpos enterrados. Eles foram desenterrados e carregados em carros de bois que percorreram a cidade acompanhados por um padre até o que eram então os subúrbios.

“Eles foram jogados nos poços da pedreira abandonada que serviram para extrair a pedra usada para construir Paris e deixados empilhados onde caíram”, disse Charlier.

Em 1810, o inspetor geral de pedreiras, o nobre Louis-Étienne Héricard de Thury, decidiu que algum respeito deveria ser demonstrado pelos mortos e dispôs crânios e ossos longos – fêmur, tíbia, úmero – em paredes decorativas, conhecidas como fazer

“Ele o transformou em um lugar que poderia ser visitado, não apenas por turistas, mas como uma espécie de gabinete filosófico com inscrições gravadas”, disse Charlier.

Mas por trás das fachadas meticulosamente dispostas, construídas como paredes de pedra seca, os ossos restantes jaziam numa confusão semelhante a escombros.

Hoje, em outro trecho do labirinto de túneis, pedreiros contratados pela Catacumbas de Parisque administra o patrimônio, está reparando um trecho do Haia que desabou devido à infiltração de água.

“É o mesmo saber como (know-how) usado na construção de uma parede de gesso”, disse Florent Bastaroli enquanto colocava ossos menores entre fileiras meticulosamente organizadas de ossos e crânios maiores.

“Isso faz você pensar sobre nossa própria mortalidade e como todos acabamos assim.”

Depois de um dos fazerentrou em colapso em 2022, a equipe de Charlier do Universidade de Versalhes e Saint-Quentin-en-Yvelines teve a oportunidade de estudar o local.

Além de analisar as amputações, trepanações, autópsias e embalsamamentos a que os mortos foram submetidos, o estudo inclui o que os cientistas chamam de paleopatologia para determinar quais doenças e infecções parasitárias sofreram, bem como envenenamentos por metais pesados, incluindo chumbo, mercúrio, arsênico e antimônio. .

Charlier diz que as doenças que deixam vestígios nos ossos humanos, incluindo o raquitismo, a sífilis e a lepra, são mais fáceis de identificar, mas a extracção de ADN dos dentes permite-lhes identificar agentes infecciosos, como a peste, que matam demasiado rapidamente para deixarem uma marca.

“Também podemos ver, por exemplo, se a sífilis que matou alguém no século XVI é a mesma que a sífilis de hoje ou se o agente infeccioso da doença microevoluiu”, acrescentou.

Até agora, a equipe de Charlier tem escaneado ossos e coletado amostras. Ele diz que a datação por radiocarbono, que ainda não foi realizada, lhes permitirá estabelecer a idade dos ossos, e a simples contagem deverá fornecer uma estimativa mais precisa do número de corpos nas catacumbas. Ele espera que o número ultrapasse 6 milhões.

O projeto está agora no seu terceiro ano e a equipe produzirá as primeiras conclusões preliminares antes do final do ano. Charlier prevê que o trabalho sobreviverá à sua carreira.

“A tarefa é enorme. É um trabalho sem fim. Acho que os filhos dos meus alunos vão continuar com isso e isso é bom”, afirmou.

O aristocrático Conde de Thury preferiu não olhar muito para o futuro. Como lembra aos visitantes uma das inscrições que ele colocou nas catacumbas: “Pense de manhã que você pode não conseguir chegar à noite e à noite que você pode não conseguir chegar à manhã”.