UMAmerican Primeval estreia no Território de Utah, 1857. “Selvagem e indomável”, diz a legenda, o que é bom saber. Além disso, “o exército dos Estados Unidos, a milícia mórmon, os nativos americanos e os pioneiros estão todos envolvidos numa guerra brutal pela sobrevivência. Apanhados no sangrento fogo cruzado estão todos os homens, mulheres e crianças que se atrevem a entrar neste primitivo americano.”

E aí, basicamente, você tem. A série de seis partes é claramente um projeto de prestígio – magnificamente fotografado, habilmente dirigido (por Analgésico e Luzes de sexta à noite‘ Peter Berg), orgulhando-se da autenticidade das realidades físicas do exercício do seu destino manifesto, e repleto de bons atores dando excelentes atuações. É ambientado um pouco antes do que estamos acostumados a ver nossos faroestes, no final das Guerras Indígenas e antes dos colonos aparentemente se transformarem em cowboys enraivecidos. Mesmo assim, ainda parece que já vimos tudo isso antes.

Entre um elenco extenso – os homens rosnando cada palavra tão profundamente que o botão de volume do controle remoto recebe quase tanto castigo quanto um estranho que olha engraçado para qualquer pioneiro com uma pá à mão – nossos protagonistas são uma mulher e seu filho tentando ir da Filadélfia até o pai do menino em Crook Springs, Utah. Sara (Betty Gilpin, provando seu talento dramático após sua virada cômica em GLOW) e Devon (Preston Mota) chegam a um pequeno entreposto comercial chamado Fort Bridger com uma bolsa cheia de dólares e um grande desejo de pressa, o que é explicado quando um caçador de recompensas aparece procurando por ela.

Eventualmente, eles ficam sob a orientação do homem da fronteira mais grisalho e rosnante de todos – Isaac Reed (Taylor Kitsch), que foi criado pela tribo e pelo menino Shoshone, isso será útil enquanto eles tentam ir do ponto A ao ponto A. B sem ser morto por nenhuma das tribos, pela milícia mórmon, pelo exército dos EUA ou por diversos grupos de sociopatas violentos que cobrem tanto seu caminho que você se pergunta se ainda resta alguma terra desocupada em algum lugar da América.

Entretanto, um incidente histórico genuíno está a desenrolar-se: o Massacre de Mountain Meadows, perto de Salt Lake City, durante o qual cerca de 150 colonos brancos, incluindo mórmons, foram mortos num ataque que se pensa ter sido realizado a mando de Brigham Young, o fundador da Igreja dos Santos dos Últimos Dias que na época estava muito preocupado em preservar a terra de sua religião nascente.

Seguimos o destino do casal SUD recém-casado Jacob e Abish Pratt (Dane DeHaan e Saura Lightfoot-Leon) que sobrevivem ao massacre, mas se separam. Ela é levada pela tribo Pauite, ele é dado como morto e não se lembra de quem foi o responsável quando é acolhido por seus irmãos em Cristo.

Grande parte da trama se desenrola à medida que os personagens são primeiro afastados e depois começam a se unir novamente à medida que as informações sobre o paradeiro de Sara viajam ao longo dos boatos dos caçadores de recompensas, enquanto Abish é levado de Pauite pelo líder do Shoshone, Pai Vermelho (Derek Hinkey) (a tribo sendo responsabilizada pelo massacre e cujos líderes estão em desacordo sobre se devem envolver-se com os invasores do seu país em termos pacíficos ou violentos). O desejo de todos por terra, liberdade e retribuição os coloca em mais conflitos, com cada facção querendo sua fatia do bolo.

Apesar de todo o seu poder de obrigar – e é uma história emocionante – não há o peso que um drama tão cuidadosamente assistido deveria ter, ou mesmo parece pensar que tem. A mensagem parece ser a mesma de todos os westerns modernos: a vida dos pioneiros foi desagradável, brutal e curta. Apenas os mais aptos, mais implacáveis ​​e rápidos no saque – mesmo que seja com pás, arcos e flechas neste momento, em vez de Smith & Wessons – sobrevivem. Não é lugar para mulheres e crianças desacompanhadas. Ser bondoso só levará você e seu filho a horrores indescritíveis. A religião não é uma coisa esmagadoramente boa e os fundadores de novas religiões podem ser as pessoas mais cruéis de todas. O inverno em Utah é frio e o nascimento da América não foi fácil nem agradável. American Primeval quer transcender os mitos e encontrar alguma verdade adicional e mais profunda sobre a história de origem do país. Mas ainda está, no fundo, escravizado por eles e incapaz de escapar da tentação de essencialmente repeti-los, embora com adição de sujeira e mórmons.