EUFoi uma queda espetacular em desgraça – e que parece nunca ter fim. De príncipe partidário a pária real, as imagens do belo e jovem piloto retornando do combate nas Malvinas desapareceram verdadeiramente.

A retirada das funções militares e dos patrocínios reais de Andrew parecia marcar um ponto mais baixo para o segundo filho da rainha, após as revelações sobre seu relacionamento com o criminoso sexual infantil condenado, Jeffrey Epstein.

Mas os escândalos continuaram chegando.

Para aumentar a lista de embaraços, alguém que ele considerava um “confidente” foi barrado no Reino Unido – uma decisão mantida em recurso – devido a receios de que pudesse ser um espião chinês.

O empresário, disseram os juízes na quinta-feira, parecia ter garantido um “grau incomum de confiança de um membro sênior da família real que estava preparado para iniciar atividades comerciais com ele”.

Tom Tugendhat, o deputado conservador de Tonbridge que serviu no Gabinete como ministro de Estado da Segurança no governo anterior, admitiu na sexta-feira que o episódio foi “extremamente embaraçoso”.

“O Departamento de Trabalho da Frente Unida, que é um ramo do Partido Comunista, está buscando influência em todo o Reino Unido em tudo, nas áreas social, acadêmica, financeira, industrial e várias outras”, disse ele.

“Isso demonstra que temo que o Estado chinês seja extremamente claro quanto à sua ambição de garantir influência sobre países estrangeiros.”

O autor Andrew Lownie, que está escrevendo uma biografia do duque e da duquesa de York, disse ao Times que era hora de “divulgação completa” sobre as viagens do príncipe Andrew ao exterior – ele foi enviado comercial durante 10 anos.

O banimento sem precedentes do príncipe para os confins da firma real agora parece completo.

Foi uma queda vertiginosa para o filho favorito da ex-rainha. Era uma vez, ele era uma espécie de herói. Ele ingressou na Marinha Real como piloto de helicóptero em treinamento e serviu por 22 anos – seu momento de glória capturado pela câmera quando ele voltou das Malvinas com uma rosa entre os dentes.

Seu casamento com Sarah Ferguson na Abadia de Westminster em 1986 levou milhares de pessoas às ruas do centro de Londres.

Mas as sementes da sua autodestruição foram plantadas nos anos 90 – e na sua amizade com Epstein, um banqueiro de investimento e financista. Eles se conheceram através de uma amiga em comum, Ghislaine Maxwell – filha do falecido magnata da mídia Robert Maxwell.

Em 2000, Epstein, Maxwell e Andrew foram vistos no clube Mar-a-Lago de Donald Trump, na Flórida. Mais tarde naquele ano, Epstein e Maxwell participaram de uma festa de aniversário conjunta no Castelo de Windsor organizada pela Rainha, e o príncipe organizou um fim de semana de filmagens para o aniversário de Maxwell.

Quinze anos depois, em abril de 2015, alegações de que ele fez sexo com Virginia Giuffre surgiu em documentos judiciais na Flórida . Ela alegou que foi forçada a fazer sexo com ele quando tinha 17 anos, idade inferior à idade de consentimento segundo a lei da Flórida.

O Palácio de Buckingham negou as acusações.

Mas as perguntas não iriam embora – e em 2019 foi anunciado que ele estava afastando-se das funções públicas “para o futuro próximo”.

A decisão veio depois de uma entrevista desastrosa à BBC TV na qual ele alegou que não poderia ter tido sexo com Giuffre porque ele estava em casa depois de um visita à Pizza Express em Wokinge que a descrição dela de ele ter dançado com ela antes não poderia ser verdadeira porque ele não conseguia suar.

Em 12 de janeiro de 2022, um juiz de Nova Iorque rejeitou as tentativas do príncipe para rejeitar um processo civil de abuso sexual movido contra ele por Giuffre e um dia depois a rainha efetivamente o demitiu como membro trabalhador da família real.

Na véspera do jubileu de platina da Rainha, em 10 de março de 2022, Andrew deveria prestar depoimento sob juramento como parte do caso de agressão sexual civil nos EUA movido contra ele por Giuffre, mas antes de prestar depoimento e em uma reviravolta notável, chegou a um acordo de princípio com Giuffre, no qual concordou em fazer uma “doação substancial” para uma instituição de caridade e aceitou que Giuffre “sofreu como vítima comprovada de abuso”.

Num documento apresentado ao tribunal de Nova Iorque, Andrew diz que se arrependeu da sua associação com Epstein.

Desde que deixou a vida pública, pensa-se que lhe foi dada uma subsídio anual de £ 1 milhão. No entanto, esse acordo chegou ao fim no início deste ano. Agora, é relatado que ele corre o risco de ser expulso de sua casa atual – a Loja Real.

O rei Carlos deseja que ele se mude para Frogmore Cottage – uma residência menor e mais modesta que já está dentro do círculo de segurança do rei. Também faz parte do portfólio de propriedades da família real desde o século XIX.

Se Andrew se recusar a se mudar, ele poderá ser forçado a financiar seus próprios custos de segurança, acomodação e estilo de vida.

Parece óbvio que Andrew tomou decisões terríveis ao longo dos anos, mas Tugendhat disse que o príncipe pode não ser inteiramente culpado por fazer amizade com alguém que poderia ter sido um espião. Seus conselheiros também podem ser os culpados.

“Não é imediatamente óbvio, pode ser alguém britânico que trabalha na China e está sob influência, por isso não é tão preto no branco como pode parecer à primeira vista – mas é certamente extremamente embaraçoso.”