Tambulância para em uma rua estreita no campo de refugiados palestinos de Balata, em Nablus, no Cisjordâniaaparentemente não é diferente de um dos muitos veículos de emergência que circulam na área todos os dias. Mas então cinco soldados israelitas armados emergem do veículo, participando num ataque que resulta na morte de dois civis, incluindo uma mulher de 80 anos, num incidente que o exército de Israel admitiu constituir “uma ofensa grave… (e) violação de ordens e procedimentos existentes”.

O Guardian revisou o vídeo capturado por uma câmera de vigilância, falado com testemunhas e um sobrevivente da operação militar, conduzida pelas FDI em 19 de dezembro de 2024, usando um veículo hospitalar com placas palestinas. Foi descrito por grupos de defesa dos direitos humanos como uma “violação flagrante” do direito humanitário internacional, que proíbe a utilização de veículos médicos para realizar ataques militares que resultem em ferimentos ou morte de pessoas.

“Israel já não tenta esconder os seus crimes de guerra e está a agir como se as normas e regras do direito internacional não se aplicassem”, disse o proeminente grupo israelita de direitos humanos B’Tselem, que investigou o incidente.

Imagens de segurança de uma loja na estrada Al-Suq mostram soldados israelenses desembarcando de pelo menos dois veículos. Cinco militares descem de uma ambulância enquanto pelo menos outros cinco emergem do que parece ser uma van civil branca. Tiros parecem ser disparados e pedestres correm para salvar suas vidas.

Uma senhora idosa, que conversava à beira da estrada com um vizinho, cai no chão, ferida. Ela tenta levantar a mão em um pedido de ajuda, mas diz-se que em segundos, ela é mortalmente baleada com mais dois tiros de arma de assalto pelos soldados. O nome dela era Halimah Saleh Hassan Abu Leil, 80 anos.

“Eu estava segurando um saco de pão para levar para casa quando Halimah me parou na rua”, disse Rashida Abu Al Reesh, 73 anos, que pode ser visto no vídeo ao lado da vítima. “Ela estava prestes a me convidar para ir à casa dela. De repente, havia um carro cheio de homens que seguravam seus rifles. Eles começaram a atirar. A pobre Halimah caiu instantaneamente e eu corri para me esconder em qualquer lugar até escapar pela rua.”

Ainda não está claro se as forças especiais israelenses, que saíram da ambulância, dispararam um dos últimos tiros que mataram a mulher. Segundo algumas testemunhas, abriram fogo contra civis, ferindo pelo menos seis. Fontes militares sugerem que a operação visava prender ou eliminar seis membros da milícia local Balata ligada aos combatentes da Fatah. No entanto, a missão aparentemente falhou, e nenhum dos alvos foi capturado ou morto. No entanto, dois residentes palestinos, Halimah, e Ahmad Qusai ‘Issa Sarouji, 25 anos, morreram no ataque.

O exército israelita admitiu que “durante a operação em Nablus, um veículo semelhante a uma ambulância foi utilizado para fins operacionais, sem autorização e sem a aprovação dos comandantes relevantes”.

“Foram recebidos relatórios sobre danos a civis durante as trocas de tiros e as circunstâncias do incidente estão sendo examinadas”, disse a IDF no comunicado. “O uso do veículo semelhante a uma ambulância durante a operação foi uma ofensa grave, excedendo a autoridade e uma violação das ordens e procedimentos existentes. O uso de meios civis e médicos para fins militares é proibido e qualquer desvio disso não reflete a conduta das FDI.”

Como resultado da investigação, as IDF disseram que “o comandante da Unidade ‘Duvdevan’ foi repreendido pelo comandante do comando central, enquanto uma resposta disciplinar foi emitida ao comandante do pelotão pelo comandante da 98ª divisão. ”

“Este é um incidente específico que não reflete a natureza da unidade ou as suas muitas conquistas ao longo dos anos, e em particular durante a guerra”, acrescentou a IDF.

Segundo amigos e familiares de Ahmad Qusai, ele não era membro da milícia local, mas sim cabeleireiro. Testemunhas afirmam que ele foi morto por um dos atiradores israelenses que subiu ao telhado de um prédio no campo durante a operação.

“Acordamos de manhã com o som de tiros”, disse Jamila Sarouji, 65 anos, mãe de Ahmad Qusai, aos prantos. “Ainda estávamos tomando café da manhã. Sua tia gritava com ele: ‘Cuidado, Qusai! Não olhe para fora! E enquanto ela ainda o alertava, vimos seu sangue fluindo. Tentamos chamar a ambulância, mas em vão”

“Ele tinha apenas 25 anos, disse seu irmão Mohammed, 35. “Ele não tinha nenhuma ligação com nenhum grupo de resistência, era apenas um simples civil. Isto foi um crime. Os soldados israelenses não fazem distinção entre civis e pessoas armadas.”

Durante o ataque, os israelenses feriram gravemente outro residente, Hussein Jamal Abu Leil, 25 anos, sobrinho de Halimah. Devido aos ferimentos, Hussein foi submetido a uma cirurgia crítica na qual um rim e um baço foram removidos.

“Desci e fiquei na entrada do bairro e assim que parei senti como se tivesse levado um tiro”, diz Hussein. “Rastejei e entrei na loja do nosso vizinho. Entrei e sentei-me e então eles começaram a atirar no vidro de fora. Eu senti que ia morrer. Depois os militares israelitas entraram na loja – um deles tinha uma pistola. Tentei cobrir minha cabeça e ele se aproximou e me deu dois tiros no estômago. Me colocaram dentro do jipe ​​com eles, cobriram meu rosto com um avental de cozinha e tentaram me estrangular. Aí começaram a me bater, e na estrada, quando pedi água, me obrigaram a abrir a boca e cuspiram nela. Então me lembro que fui levado pela ambulância antes de desmaiar e perder a consciência.”

Hussein foi levado pelo exército para um hospital em Tel Aviv e dois dias depois recebeu alta e voltou para Nablus, onde passou cerca de 16 dias em um centro de saúde.

Uma testemunha, Mohammed Himmo, 35 anos, disse ao Guardian que os soldados começaram a disparar indiscriminadamente contra os transeuntes.

“Eu estava trabalhando na porta da padaria esfriando o pão até que uma ambulância passou logo atrás de nós”, diz Mohammed. “Ficamos chocados e não conseguimos perceber se aquilo era uma cena de filme ou realidade até que vi a senhora baleada e Hussein baleado. Em poucos segundos, começaram a atirar nas pessoas próximas, sem se importar com as mulheres, as crianças ou qualquer pessoa.”

Michael Sfard, um advogado israelense de direitos humanos e consultor jurídico da B’Tselem, diz que o princípio mais fundamental das leis internacionais de guerra é o princípio da distinção, que exige que os combatentes sempre distingam entre civis e combatentes.

“Isso significa, entre outras coisas, uma obrigação por parte dos combatentes de se distinguirem dos civis, diz Sfard. “Uma força militar disfarçada de tripulação médica é uma violação do princípio da distinção e, portanto, uma violação do direito internacional”.

“Em certas circunstâncias, a utilização de um veículo que se pareça com uma ambulância civil por combatentes pode constituir um crime de guerra, como matar ou ferir traiçoeiramente indivíduos pertencentes à nação ou exército hostil”, acrescentou.

A violência na Cisjordânia aumentou em paralelo com a guerra na Gaza. Mais de 14.300 palestinos foram detidos pelo exército israelense na Cisjordânia desde outubro de 2023, segundo dados palestinos. De acordo com o Gabinete das Nações Unidas para a Coordenação dos Assuntos Humanitários (Ocha), entre 7 de Outubro de 2023 e 21 de Outubro de 2024, 732 palestinianos foram mortos na Cisjordânia, incluindo Jerusalém Oriental.