Cuando entrevistei uma enfermeira na Califórnia sobre o que ela mais valorizava na enfermagem, era o “elemento humano” de estar presente com os outros. “Acho que todos nós queremos apenas o reconhecimento do nosso sofrimento, mesmo que não possamos curá-lo ou fazer algo a respeito”, ela me disse.

Ela ainda se lembrava de quando um morador de rua entrou em sua clínica, com as costas curvadas, os pés nodosos e calejados por ter passado anos nas ruas, e ela “simplesmente sentou-se e cuidou das feridas dos pés dele”. O momento destacou-se para ela, em parte porque a oportunidade de dedicar esse tipo de tempo está a tornar-se mais rara em clínicas e hospitais, à medida que os esforços para a eficiência impõem restrições de tempo.

Lavar os pés capturou o que a enfermagem representava para ela: a humildade, o serviço, o testemunho. “Só para dar a ele aquele momento de ‘Estou vendo você, estou reconhecendo você, sou eu cuidando de você’”, disse ela. “Foi poderoso para nós dois.”

Qual é o valor de ser visto por outro ser humano, fora de seus amigos e familiares? O que acontece quando as pessoas se conectam umas com as outras nos encontros diários da vida cívica ou do comércio, e por que isso é importante? No meio da rápida disseminação de campanhas de eficiência, da recolha incessante de dados e da IA ​​na ligação de empregos como a terapia ou o ensino, estas questões nunca foram tão urgentes.

Os benefícios das interações humanas há muito que escapam à medição, tornando-os fáceis de ignorar, enquanto as capacidades de ligação com os outros são há muito presumidas como sendo inatamente femininas, o que as torna fáceis de desvalorizar. Como cientista social, passei cinco anos pesquisando essas conexões para ver como e por que elas são importantes e como as pessoas as constroem em diferentes ambientes. Todos os tipos de profissões – desde ensino, terapia e cuidados primários, até vendas, gestão e direito – dependem de ver outras pessoas para ajudar os alunos a aprender, os pacientes a curar ou os consumidores a comprar.

Na verdade, a relação médico-paciente tem demonstrado ter uma efeito mais forte nos resultados de saúde do que tomar uma aspirina diária para evitar ataques cardíacos, enquanto o terapeuta conexão com clientes tem um impacto maior do que a tradição terapêutica específica à qual aderem. O trabalho reflexivo e de testemunho é tão importante que merece o seu próprio nome: depois de cinco anos entrevistando e observando dezenas de profissionais e seus clientes no trabalho, passei a chamá-lo de “trabalho conectivo”.

O trabalho conectivo pode permitir a economia de serviços contemporânea, mas serve mais do que uma espécie de lubrificante para os resultados que valorizamos, como a compreensão da álgebra, a gestão da diabetes ou a aprendizagem de como controlar a ansiedade. Em vez disso, ver e ser visto tem os seus próprios efeitos poderosos, para os indivíduos e para as suas comunidades. Pesquisadores da Universidade de Sussex, por exemplo, demonstraram que as pessoas que fizeram uma pausa para interagir com seus baristas experimentaram mais ganhos de bem-estar do que aqueles que passaram por ali. É fundamental que nos aprofundemos nestes efeitos: à medida que as pessoas correm para substituir o trabalho conectivo pelas suas formas mecanizadas, precisamos de compreender o que todos corremos o risco de perder.

Em primeiro lugar, quando as pessoas se veem, isso ajuda a criar dignidade, transmitindo simplesmente que merecem ser vistas por outra pessoa. Falei com uma mulher chamada Mariah, que dirigia um programa que ensinava competências empreendedoras a ex-prisioneiros na Califórnia, fazendo-os conhecer mentores em pequenos grupos. Ela disse que demorou um pouco para os homens se sentirem confortáveis ​​com a atenção. “Tipo, (eles perguntam) ‘Quer dizer, você só quer saber o que eu penso? Como se estivéssemos apenas conversando sobre o que eu quero fazer?’” O programa ajudou a transformar os homens através do poder da atenção humana.

O poder da atenção humana para inspirar os outros pode ser um truísmo, mas talvez seja menos conhecido que estes efeitos ocorrem em ambos os sentidos. “É uma relação de confiança”, disse-me Jenna, médica de cuidados primários. “Essa confiança imbui o relacionamento com quase um poder, uma santidade – há algo nisso. Eu me sinto muito honrado e sortudo por poder fazer isso. Isso me dá tanto quanto dou às pessoas.”

Finalmente, as pessoas ajudam os outros a se compreenderem melhor. “Acho que cada criança precisa ser vista, tipo, realmente visto”, disse Bert, diretor da escola. “Eu não acho que uma criança realmente entenda isso em um nível profundo; Não creio que eles sejam realmente mordidos pela informação ou pelo conteúdo até que se sintam vistos pela pessoa com quem estão aprendendo.”

Este tipo de resultados – dignidade, propósito, compreensão – são profundos para os indivíduos envolvidos. Mas ser visto também pode ter um impacto mais amplo. Um estudo recente de pessoas anteriormente encarceradas em Chicago descobriram que o reconhecimento interpessoal dos líderes comunitários locais os ajudou a sentir que se adaptavam; uma ex-presidiária disse que agora sabia que tinha “algo valioso a dizer”. Quem é visto e quem não é tem ramificações políticas, pois a sensação de ser esquecido pode impulsionar a raiva populistaao mesmo tempo em que ser reconhecido promove a sentimentos de pertencimento que unem as comunidades.

É claro que os seres humanos também erroreconheçam-se mutuamente, pois o julgamento e o preconceito podem envenenar estas interações, provocando vergonha em momentos de considerável vulnerabilidade. Mas, como me disseram os terapeutas, se as pessoas procurarem apenas evitar a vergonha – por exemplo, optando por um companheiro ou conselheiro de IA – então poderão nunca se libertar dela. Embora a vergonha seja penetrante nas interações humanas, é algo que devemos percorrer juntos, em vez de fugir. Parte do próprio poder da interação humana vem dos riscos envolvidos quando nos revelamos uns aos outros.

O trabalho conectivo tem consequências profundas para os indivíduos e para a nossa sociedade, mas está sob o cerco da análise de dados, que está a afogar os profissionais nas suas necessidades de recolha e medição, e sob a ameaça da IA, que está cada vez mais por detrás da terapia automatizada, do ensino e de outras novidades. Para alguns, a IA pode ser melhor do que nada, enquanto outros vêem a IA como melhor do que os humanos – mas ambos optam pela tecnologia para resolver problemas em grande parte criados por pessoal inadequado e esforços incessantes de eficiência, e ambos reflectem o facto de que o que os humanos realmente fazem por cada um outro não é bem compreendido.

Em vez disso, precisamos de preservar e proteger estas interações pessoais. Precisamos de reforçar as condições de trabalho dos profissionais do trabalho conectivo para que possam ver bem os outros. Precisamos impor um “critério de conexão” para nos ajudar a decidir qual IA encorajar – o tipo que cria novos antibióticospor exemplo, ou decodifica a linguagem do cachalote – e em que pisar no freio, ou seja, do tipo que intervém nas relações humanas. Cada um de nós precisa de decidir o quanto valorizamos as ligações humanas nas nossas vidas e nas vidas dos nossos vizinhos.