As escolas ficam online até novo aviso devido ao agravamento da poluição tóxica, a mais recente tentativa para aliviar a crise de saúde da capital indiana.

As autoridades da capital da Índia fecharam escolas, suspenderam a construção e proibiram a entrada de camiões não essenciais na cidade, depois de a poluição atmosférica ter atingido o seu pior nível nesta temporada.

Um cobertor grosso de poluição tóxica engolfou a maior parte do norte da Índia na segunda-feira, após denso nevoeiro durante a noite, com a qualidade do ar “perigosa” em algumas áreas do Território da Capital Nacional (NCT) de Delhi atingindo um novo máximo de 1.081, de acordo com as classificações ao vivo do grupo suíço IQAir.

A autoridade de controle de poluição da Índia disse que a leitura do índice de qualidade do ar (AQI) de 24 horas do território da capital nacional foi de 484, classificado como “grave positivo”, o mais alto deste ano.

Os especialistas dizem que as pontuações variam devido a uma diferença na escala que os países adoptam para converter as concentrações de poluentes em AQI e, portanto, a mesma quantidade de um poluente específico pode ser traduzida como diferentes pontuações de AQI em diferentes países.

Entretanto, a concentração de PM2,5 – partículas com 2,5 mícrones ou menos de diâmetro que podem ser transportadas para os pulmões, causando doenças mortais e problemas cardíacos – foi 39 vezes superior aos níveis recomendados pela Organização Mundial de Saúde.

A poluição atmosférica, uma mistura tóxica de fumaça e neblina, acontece todo ano no inverno, pois o ar frio retém poeira, emissões e fumaça de incêndios agrícolas ilegais em alguns estados vizinhos.

As autoridades instruíram todas as escolas em Deli a transferirem aulas online e reforçaram as restrições às atividades de construção e movimentos de veículos, citando esforços para “prevenir uma maior deterioração” da qualidade do ar. As autoridades esperam que, ao manter as crianças em casa, o trânsito seja significativamente reduzido.

“As aulas físicas serão interrompidas para todos os alunos, exceto as classes 10 e 12”, disse o ministro-chefe Atishi, que usa apenas um nome, em comunicado na noite de domingo. Restrições semelhantes foram adoptadas na semana passada também.

Muitas pessoas na cidade não têm condições de comprar filtros de ar, nem têm casas que possam isolar eficazmente da miséria do ar fétido, responsável por milhares de mortes prematuras todos os anos. Deli e a área metropolitana circundante, onde vivem mais de 30 milhões de pessoas, ocupam consistentemente o primeiro lugar no ranking mundial de poluição atmosférica no inverno.

“Meus olhos estão ardendo nos últimos dias”, disse o puxador de riquixá Subodh Kumar, 30 anos. “Poluição ou não, tenho que estar na estrada, para onde mais irei?” ele disse, parando de tomar café da manhã em uma barraca à beira da estrada.

“Não temos a opção de ficar em casa… nosso sustento, alimentação e vida – tudo está aberto.”

Os incêndios agrícolas – onde o restolho deixado após a colheita do arroz é queimado para limpar os campos – contribuíram com até 40% da poluição em Deli, afirmou a SAFAR, uma agência de previsão meteorológica subordinada ao Ministério das Ciências da Terra. Os satélites detectaram 1.334 eventos desse tipo em seis estados indianos no domingo, o maior número nos últimos quatro dias, de acordo com o Consórcio Indiano para Pesquisa em Monitoramento e Modelagem de Agroecossistemas a partir do Espaço (CREAMS).

Apesar do ar poluído, muitos moradores continuaram com suas rotinas diárias. Muitas estruturas eram pouco visíveis, incluindo o icónico Portão da Índia de Nova Deli, já que a visibilidade caiu para 100 metros (109 jardas). As autoridades disseram que os voos e comboios continuaram a operar com alguns atrasos.

O departamento meteorológico da Índia também previu “nevoeiro denso a muito denso” para os estados de Uttar Pradesh, Haryana e Rajasthan, no norte, para segunda-feira.

As temperaturas mais frias e os ventos lentos agravam a situação ao reter poluentes mortais todos os invernos, desde meados de outubro até pelo menos janeiro.

O Supremo Tribunal da Índia decidiu no mês passado que o ar limpo era um direito humano fundamental, ordenando ao governo central e às autoridades estatais que tomassem medidas.