O primeiro-ministro de Espanha, Pedro Sánchez, ordenou o maior destacamento militar do país em tempo de paz, anunciando que mais 5.000 soldados serão convocados para ajudar a lidar com as consequências do as inundações devastadoras desta semanaque mataram pelo menos 211 pessoas nas regiões leste, sul e centro.

Falando depois de presidir uma reunião do comité de crise das inundações, Sánchez disse que o governo estava a mobilizar todos os recursos à sua disposição para lidar com a “terrível tragédia”, que atingiu mais duramente a região oriental de Valência. Ele também reconheceu que grande parte da ajuda ainda não estava sendo recebida e apelou à unidade e ao fim das disputas políticas e dos jogos de culpa.

“Ainda há dezenas de pessoas à procura dos seus entes queridos e centenas de famílias que lamentam a perda de um familiar, amigo ou vizinho”, disse ele num discurso transmitido pela televisão na manhã de sábado. “Quero expressar-lhes o nosso mais profundo amor e assegurar-lhes que o governo de Espanha e todo o estado, em todos os seus diferentes níveis administrativos, está com todos eles.”

Descrevendo as chuvas torrenciais e as inundações como “o pior desastre natural na história recente do nosso país” e as segundas inundações europeias mais mortíferas do século, o primeiro-ministro anunciou um enorme aumento no número de militares e policiais que participam no esforço de socorro.

Nas primeiras 48 horas da crise, disse ele, a Espanha testemunhou “o maior destacamento de forças armadas e de pessoal policial alguma vez visto no nosso país em tempos de paz. Até agora, realizou 4.800 resgates e ajudou mais de 30.000 pessoas em suas casas, nas estradas e em áreas industriais inundadas.”

Infelizmente, disse ele, grande parte da ajuda estava demorando muito para chegar às casas e garagens bloqueadas e inundadas e às aldeias isoladas.

“É por isso que o governo espanhol envia hoje mais 4.000 funcionários da unidade militar de emergências para a província de Valência”, disse Sánchez. “Amanhã chegarão mais 1.000 militares… Também ordenei o envio de um barco anfíbio da marinha que possui salas de operações, helicópteros e uma frota de veículos que chegará ao porto de Valência nas próximas horas”.

O primeiro-ministro também disse que mais 5.000 policiais nacionais e guardas civis seriam enviados para a região, elevando o número total de policiais para 10.000.

“A nossa segunda prioridade é identificar e recuperar os corpos dos mortos e precisamos de o fazer rapidamente, mas com toda a dignidade e garantias que as vítimas e as suas famílias merecem”, disse. “Nas últimas 48 horas, militares e seguranças inspecionaram milhares de garagens, leitos de rios e estradas e recuperaram os corpos de 211 vítimas mortais.”

Pessoal forense especializado e necrotérios móveis já estavam na zona do desastre, acrescentou, e trabalhariam “dia e noite; noite e dia, pelo tempo que for necessário até que todas as vítimas sejam localizadas”.

O discurso de Sanchez ocorreu no momento em que milhares de voluntários se dirigiram ao centro da Cidade das Artes e das Ciências de Valência, que foi transformado no centro nevrálgico da operação de limpeza. Na sexta-feira, a chegada espontânea em massa de voluntários complicou o acesso dos trabalhadores de emergência a algumas áreas, levando as autoridades a elaborar um plano de mobilização.

O primeiro-ministro disse que a energia foi restaurada em 94% das casas afetadas, enquanto as linhas telefônicas estavam programadas para serem reparadas no fim de semana.

Sánchez também reconheceu a profunda indignação pública sobre a forma como a emergência foi tratada – muitos questionaram porque é que o governo valenciano só enviou um alerta de emergência depois das 20h00 de terça-feira – mas apelou à unidade.

“A situação que vivemos é trágica e dramática”, disse ele. “É quase certo que estamos a falar da pior inundação que o nosso continente já viu neste século. Estou ciente de que a resposta que estamos montando não é suficiente. Eu sei que. E sei que há graves problemas e carências e que ainda há serviços em colapso e cidades soterradas pela lama onde as pessoas procuram desesperadamente os seus familiares, e pessoas que não conseguem entrar nas suas casas, e casas que foram enterradas ou destruídas pela lama. Sei que temos que fazer melhor e dar tudo de nós.”

Ele disse que haveria tempo mais tarde para analisar o que correu mal e aprender lições “sobre a importância dos nossos serviços públicos e como reforçá-los nas situações que estamos a viver como consequência das alterações climáticas… Mas agora precisamos concentrar todos os nossos esforços na tarefa colossal que enfrentamos e esquecer as nossas diferenças e colocar ideologias e divergências de lado e agir em conjunto.”

As inundações repentinas desta semana, causadas por chuvas torrenciais que os cientistas associaram à emergência climática, inundaram cidades, vilas e aldeias, destruindo pontes, carros, árvores e postes de iluminação pública. O número de pessoas desaparecidas permanece desconhecido. Outros milhares não têm acesso a água ou alimentos fiáveis, enquanto partes das áreas mais atingidas permanecem inacessíveis. As pilhas de veículos e destroços prenderam alguns moradores em suas casas, enquanto outros estão sem eletricidade ou serviço telefônico estável.

Um alerta meteorológico laranja permaneceu em vigor no sábado para Castellón, uma província de Valência, e para um trecho da costa em Tarragona, uma província da Catalunha.