O governo apresenta condolências pela morte de Bouterse, ex-líder condenado por participação no assassinato de ativistas em 1982.

Desi Bouterseo ex-presidente do Suriname que fugiu das autoridades para evitar a prisão após a sua condenação pelo assassinato de ativistas na década de 1980, morreu aos 79 anos, afirma o governo.

“Antecipando informações mais detalhadas e definitivas dos canais oficiais, gostaríamos de oferecer as nossas condolências à esposa, filhos e outros familiares sobreviventes por esta perda”, disse o presidente Chan Santokhi num comunicado na quarta-feira, referindo-se a Bouterse.

O vice-presidente Ronnie Brunswijk escreveu no Facebook que “a vida de Bouterse teve um impacto duradouro no nosso país e os seus esforços não serão esquecidos”.

A causa da morte não foi imediatamente esclarecida e o governo não forneceu detalhes sobre o local onde Bouterse morreu na terça-feira.

Uma figura divisiva, Bouterse foi aplaudido pelos seus apoiantes pelo seu carisma e programas sociais populistas, mas visto pelos seus oponentes como um ditador implacável que foi condenado por tráfico de drogas e execuções extrajudiciais.

Ele dominou a política no pequeno país da costa nordeste da América do Sul durante décadas, liderando um golpe em 1980 e finalmente deixando o cargo em 2020.

Em 2019, ele e seis outras pessoas foram condenados pelos seus papéis nos assassinatos de 15 importantes críticos do governo, em 1982, incluindo advogados, jornalistas, líderes sindicais, soldados e professores universitários.

Bouterse alegou que os homens assassinados estavam ligados a uma invasão planejada da ex-colônia holandesa.

Em dezembro do ano passado, Bouterse foi condenado a 20 anos de prisão pelos assassinatos, encerrando um processo legal histórico de 16 anos.

Ele então desapareceu e nunca cumpriu pena na prisão.

“Não há ninguém que tenha moldado a história do Suriname desde a sua independência como Desi Bouterse”, disse o historiador holandês Pepijn Reeser, que escreveu uma biografia de Bouterse em 2015.

Ele disse que Bouterse foi o primeiro a superar a forte divisão de classes sociais que outrora definiu o Suriname.

“Antes do golpe, era impensável que alguém da classe baixa pudesse se tornar o homem mais poderoso do país. Mas ele também foi o primeiro líder pós-colonial a recorrer à violência política e o primeiro a usar o Suriname como ponto de transbordo de narcóticos ilegais”, disse Reeser.

Em 1999, um tribunal holandês condenou Bouterse à revelia a 11 anos de prisão por contrabandear mais de 453 kg (1.000 lb) de cocaína para a Holanda. A ausência de um tratado de extradição entre as nações fez com que ele nunca cumprisse pena na prisão.

Na manhã de quarta-feira, dezenas de apoiadores se reuniram em frente à casa de Bouterse, onde morava sua esposa, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Muitos estavam vestidos de roxo, a cor do seu partido político.