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Operações de resgate envolvendo voluntários em andamento em Stilfontein em meio a relatos de que centenas de pessoas ainda estão presas no subsolo.

Dois homens foram retirados de uma mina de ouro abandonada na África do Sul depois de um tribunal ter ordenado à polícia que levantasse o bloqueio e permitisse o resgate de centenas de trabalhadores que se acredita estarem envolvidos em actividades mineiras “ilegais”.

Operações de resgate envolvendo voluntários estavam em andamento no domingo em Stilfontein, a sudoeste da capital executiva, Pretória, de acordo com o correspondente da Al Jazeera, Haru Mutasa, reportando do site.

Os homens resgatados ficaram visivelmente enfraquecidos ao saírem da mina com a ajuda de voluntários. Outros estão supostamente fracos demais para serem resgatados.

Mutasa disse que pode levar até 45 minutos para os voluntários resgatarem uma pessoa do poço de mineração.

“A polícia é vista a guardar a entrada da mina abandonada e disse que está aqui para garantir que não há actividades criminosas”, disse ela, notando que os activistas têm exigido que os agentes abandonem a área.

As autoridades já tinham bloqueado a entrada da mina, cortando o fornecimento de alimentos e água aos que lá estavam, no que a polícia descreveu como “uma repressão” à alegada mineração ilegal. A medida, no entanto, causou indignação entre grupos de direitos humanos e organizações trabalhistas.

“É desprezível que tenhamos de ter este tipo de conversa sobre o que fazer na situação que envolve pessoas pobres, negras e enfraquecidas da classe trabalhadora”, disse Mametlwe Sebei, advogado de direitos humanos, à Al Jazeera.

“Eles estão em condições muito perigosas e horríveis”, disse Sebei, pedindo o retorno seguro dos trabalhadores.

Mzukisi Jam, da Organização Cívica Nacional Sul-Africana, disse à Al Jazeera que embora o seu grupo tenha saudado a ordem judicial, estava “desapontado” que o governo tivesse de ser obrigado legalmente a tomar medidas para salvar as vidas dos trabalhadores.

No meio da pressão de grupos de defesa dos direitos humanos, a polícia convocou especialistas para avaliar a segurança dos poços das minas e ajudar a decidir se os agentes poderiam realizar uma evacuação forçada. Mas a ordem do tribunal de Pretória excluiu efectivamente essa opção, uma vez que obrigou a polícia a levantar o bloqueio e a permitir a saída dos mineiros presos.

No início desta semana, um morador afirmou havia cerca de 4.000 mineiros no subsolo. A polícia disse que o número provavelmente estava na casa das centenas, acrescentando que os mineiros seriam presos se viessem à superfície.

Na quinta-feira, um corpo foi retirado da mina.

Thandeka Zizi Tom, irmã de um mineiro preso, disse à Al Jazeera que seu irmão já deveria estar de volta. “Estamos em pânico. Não sabemos o que vai acontecer”, disse ela.

Na quarta-feira, Khumbudzo Ntshavheni, ministro na presidência, disse aos jornalistas que o governo não pretendia intervir.

“Honestamente, não estamos enviando ajuda aos criminosos, vamos expulsá-los. Eles vão aparecer”, disse ela, com os seus comentários a atrair duras críticas da oposição e de grupos de direitos humanos.

Desde que uma operação policial foi lançada para forçar os mineiros a sair do poço, mais de 1.170 pessoas ressurgiram, disse a porta-voz da polícia, Athlenda Mathe, aos repórteres na semana passada.

Numa entrevista separada à Al Jazeera, Mathe disse que as autoridades têm informações “de que alguns dos mineiros ilegais estavam fortemente armados”.

Milhares de mineiros, muitos deles provenientes de outros países, estariam a operar ilegalmente minas abandonadas na África do Sul, rica em minerais.