Candidato presidencial republicano Donald Trump fez um apelo ao reduto latino de Allentown, Pensilvânia, logo após seu polêmico comício no Madison Square Garden, em Nova York.

O evento de terça-feira à noite ocorreu num momento em que Trump continua a lutar com as consequências do comício em Nova Iorque, onde um comediante comparou Porto Rico a uma “ilha flutuante de lixo”.

Mas Trump pareceu deixar de lado a controvérsia no palco em Allentown.

“Estou muito orgulhoso por estarmos recebendo o apoio dos latinos como nunca antes”, disse ele, entre aplausos. “Estamos estabelecendo todos os recordes. Hispânicos, latinos – ninguém ama mais a nossa comunidade latina e a nossa comunidade porto-riquenha do que eu.”

Como que para deixar claro, o líder republicano cercou-se no palco de figuras da comunidade latina.

O candidato a prefeito local, Tim Ramos, o senador cubano-americano Marco Rubio e Zoraida Buxó, a senadora sombra de Porto Rico, falaram em seu nome no evento de Allentown.

Uma fortaleza chave

Foi uma demonstração de desafio para Trump, que resistiu a escândalos no passado, o que levou alguns críticos a chamá-lo de “Teflon Don”.

Mas o comício de Allentown também foi uma jogada arriscada, pois o colocou no meio de uma comunidade que teria sentido intensamente a dor dos comentários do Madison Square Garden.

O condado de Lehigh, onde Allentown está localizada, possui a maior comunidade latina no estado crítico da Pensilvânia.

De acordo com o censo de 2020, cerca de 96.981 latinos vivem no condado de Lehigh, de um total de 374.557 residentes. Isso equivale a mais de um quarto da população.

Várias dezenas de manifestantes se reuniram em frente ao PPL Center local em Allentown na terça-feira para denunciar a aparição de Trump no local.

Alguns gritavam: “Os imigrantes tornam a América grande”, uma variação do slogan da campanha de Trump, “Tornar a América grande novamente”. Outros gritaram em espanhol para que Trump fosse embora: “Trump, fuera!”

Um manifestante, Evit Figueroa, até ergueu um cartaz rosa com uma mensagem escrita à mão: “5 de novembro é o dia do lixo. Vamos colocá-lo onde você pertence!”

Mas outros membros da comunidade latina local, no entanto, mostraram o seu apoio a Trump, com cartazes como “Boricuas para Trump”, que se traduz como “Porto-riquenhos para Trump”.

Um campo de batalha crucial

A Pensilvânia é o quinto estado mais populoso dos EUA e, portanto, pode conceder um número substancial de votos no Colégio Eleitoral a qualquer candidato que vença o estado.

Trump fez, portanto, uma forte campanha na Pensilvânia, na esperança de obter os seus 19 votos no Colégio Eleitoral.

Mas ele e a sua rival democrata, a vice-presidente Kamala Harris, estão praticamente empatados no estado. Uma pesquisa divulgada pela CBS News e YouGov na semana passada mostra que ambos os candidatos obtiveram 49% de apoio.

Quase 9 por cento da população do estado se identifica como latina. Nas suas observações, Trump tentou adaptar a sua visão de uma recessão nos EUA sob Harris ao seu público latino.

“Proporcionarei o melhor futuro para os porto-riquenhos e hispano-americanos. Kamala vai trazer-vos pobreza e crime”, disse Trump aos seus apoiantes.

Em contraste, ele esboçou em voz alta um futuro onde será reeleito para um cargo público, para suposto benefício dos latinos.

“Vou manter suas famílias seguras. Defenderei a religião. Trarei empregos, riqueza e fábricas de volta. E Porto Rico, por si só, ficará muito grato. Toda a comunidade hispânica e latina ficará muito, muito grata”, disse ele.

Colocando em primeiro plano aliados latinos

Ainda assim, a sombra do comício no Madison Square Garden pairou sobre os acontecimentos em Allentown.

A manifestação foi amplamente denunciada como racista e levou a campanha de Trump, se não o próprio Trump, a distanciar-se do comediante Tony Hinchcliffe, que chamou Porto Rico de uma ilha de “lixo”.

Houve rumores de que um dos oradores do comício de terça-feira em Allentown, o senador Rubio, seria um candidato para servir como companheiro de chapa de Trump.

Um dia antes, ele havia defendido Trump em mídia socialescrevendo: “Porto Rico não é lixo, é o lar de concidadãos americanos que fizeram contribuições tremendas ao nosso país”.

“Eu entendo porque algumas pessoas ficaram ofendidas com as piadas de um comediante na noite passada. Mas essas não foram as palavras de Trump. Eram piadas de um comediante insultuoso que ofende praticamente todo mundo, o tempo todo.”

Outro orador no evento, o senador sombra de Porto Rico Buxó, também tentou ajudar Trump a se recuperar da controvérsia do Madison Square Garden. Buxo desempenha um papel simbólico no Senado, já que Porto Rico não é considerado um estado e os residentes de lá não podem votar.

Ainda assim, Buxo apelou à diáspora no continente. “Para os latinos, dale a Trump la fuerza de tu voto”, disse Buxo, usando uma frase em espanhol que significa “Dê a Trump a força do seu voto”.

“Apoio e endosso forte e totalmente Donald J Trump para ser nosso 47º presidente”, acrescentou ela, dizendo que ele faria “Porto Rico brilhar novamente”.

Ainda assim, a reação foi sentida até mesmo entre os republicanos em Porto Rico. Angel Cintron, presidente do Partido Republicano da ilha, disse que não apoiaria Trump até que ele pedisse desculpas.

Em vez disso, Trump continuou a dizer que não havia nada além de “amor” no Madison Square Garden. Ele não se desculpou pelos comentários do comediante ou por outros comentários polêmicos no comício.

Os democratas, entretanto, criticaram-no consistentemente pela sua retórica divisionista e anti-imigrante.

Uma sondagem recente da agência noticiosa Reuters e da empresa de investigação Ipsos concluiu que, embora Trump tenha obtido ganhos entre os homens hispânicos, ainda está atrás de Harris entre os eleitores hispânicos em geral.

Harris teve 51% de apoio entre a população, em comparação com 37% de Trump.