Num mercado no topo de uma montanha no Uzbequistão, um comerciante vende chinês sedas, potes de pólvora e amuletos de dragão de jade, com os dentes à mostra e sorrindo. Imames e monges budistas passam passeando. O ar está repleto da fragrância fina de chás, pimentas e noz-moscada, enquanto a brisa afasta a fumaça negra e acre dos ferreiros que fundem o aço.

Há mil anos, os habitantes de duas cidades montanhosas do atual Uzbequistão vivenciaram essas e outras impressões em suas vidas diárias.

UM novo estudo publicado em 23 de outubro na revista Natureza revelou que as duas cidades – Tugunbulak e Tashbulak – eram grandes centros urbanos situados em regiões medievais. Rota da Seda rotas comerciais.

Equipamentos de varredura transportados por drones capturaram imagens de assentamentos inesperadamente grandes cercados por torres de vigia, fortalezas, praças e casas para dezenas de milhares de pessoas.

Os investigadores sugerem que as cidades localizadas no alto das montanhas podem ter sido mais importantes no intercâmbio de bens e conhecimentos ao longo das rotas comerciais medievais entre o Oriente e o Ocidente do que se pensava anteriormente.

Duas cidades medievais: Tugunbulak e Tashbulak

Pesquisadores baseados nos EUA e no Uzbequistão usaram LiDAR – Light Detection and Ranging – baseado em drones – para mapear os sítios arqueológicos dos dois locais recentemente descobertos no Uzbequistão, que datavam da era entre 1000-1400 dC.

As duas cidades, Tugunbulak e Tashbulak, estão localizadas na cordilheira Malguzar, a cerca de 2.100 metros (7.500 pés) acima do nível do mar. Os centros urbanos raramente estão localizados a mais de 2.000 m acima do nível do mar, com apenas 3% da população do planeta vivendo nessa altitude ou acima dela.

A cidade menor, Tashbulak, que cobria cerca de 12 hectares, está localizada a cinco quilômetros (3,1 milhas) de distância da cidade maior, Tugunbulak, que cobria 120 hectares. Os autores dizem que Tugunbulak foi uma das maiores cidades da Ásia Central durante o início do período medieval.

“Estes teriam sido importantes centros urbanos no centro Ásiaespecialmente à medida que saímos dos oásis das terras baixas e entramos em ambientes mais desafiadores de alta altitude”, disse Michael Frachetti, arqueólogo da Universidade de Washington em St. Louis, EUA, que liderou a pesquisa.

As duas cidades eram provavelmente importantes centros comerciais e fortalezas que protegiam os comerciantes que viajavam ao longo da Rota da Seda, dizem os autores.

“Embora normalmente vistas como barreiras ao comércio e movimento da Rota da Seda, as montanhas na verdade abrigavam grandes centros de interação. Animais, minérios e outros recursos preciosos provavelmente impulsionaram sua prosperidade”, disse Frachetti em comunicado à imprensa.

LiDAR permitiu a criação de mapas arqueológicos

Este foi o primeiro uso de LiDAR baseado em drones de última geração na Ásia Central. LiDAR é um método de detecção que utiliza pulsos de luz para medir distâncias até a Terra, neste caso de um drone.

Os pulsos geram mapas 3D da paisagem abaixo, incluindo edifícios e evidências de assentamentos, com altíssima precisão na escala centimétrica.

“Estas são algumas das imagens LiDAR de sítios arqueológicos de maior resolução já publicadas”, disse Frachetti.

As digitalizações criaram vistas detalhadas de praças, fortificações, estradas e casas que moldaram as vidas e economias das comunidades, comerciantes e viajantes das terras altas.

Os mapas foram analisados ​​de forma cruzada com achados arqueológicos das duas cidades, fornecendo pistas sobre a sua importância como centros industriais e económicos na Ásia Central.

Escavações preliminares em uma das estruturas fortificadas em Tugunbulak sugerem que a fortaleza pode ter sido uma fábrica onde os ferreiros locais transformavam ricos depósitos de minério de ferro em aço.

Os pesquisadores também sugerem que a proximidade da cidade com grandes florestas indica que ela poderia ter sido um importante centro de negociação combustível.

Frachetti espera usar a mesma combinação de trabalho de detetive local e LiDAR baseado em drones para coletar evidências de outros assentamentos em grandes altitudes ao longo da Rota da Seda e além.

“Poderíamos realmente mudar o mapa do desenvolvimento urbano na Ásia medieval”, disse ele.

O que são as Rotas da Seda?

Acredita-se que as cidades tenham sido construídas por volta de 1000 dC, durante a época do Império Qarakhanid. As cidades entraram em declínio e desapareceram algum tempo antes As forças mongóis de Genghis Khan conquistou a região por volta de 1220 dC.

“Forças políticas importantes estiveram em jogo na Ásia Central. O coração complexo da rede também foi um motor de inovação”, disse Frachetti.

Tashbulak e Tugunbulak ficavam no alto das montanhas, longe das principais rotas terrestres das Rotas da Seda, que passavam pelas terras baixas perto de Samarcanda. Mas os investigadores argumentam que as cidades das terras altas não eram remansos remotos, mas sim importantes centros comerciais por direito próprio.

A Rota da Seda é creditada por trazer tecnologias avançadas como pólvora, papel e seda de China para o Médio Oriente e para a Europa. As rotas comerciais também funcionaram como canais para religiões como o Islão, o Cristianismo e o Budismo, bem como para influências artísticas na escultura, no artesanato e na pintura.

Mas alguns estudiosos dizem que o impacto das rotas terrestres da Rota da Seda foi sobrestimado – em parte porque os navios ao longo das rotas marítimas provenientes da Índia podiam transportar mais mercadorias do que as carroças da Rota da Seda e também podiam viajar mais rapidamente.

Em seu novo livro A Estrada Douradao historiador William Dalrymple argumenta que a antiga Índia tem sido negligenciado como um centro de ideias e tecnologias que transformaram culturas em todo o mundo.

Dalrymple atribui à Índia antiga a difusão das primeiras universidades, do sinal matemático do zero e dos outros números geralmente chamados de “algarismos arábicos”, bem como de jogos como xadrez e ideias da ciência teórica.

Editado por: Derrick Williams

Fonte Primária:

Frachetti, MD, et al., (2024). Urbanismo medieval em grande escala traçado por UAV-lidar nas terras altas da Ásia Central. Natureza. https://doi.org/10.1038/s41586-024-08086-5