Taqui está um episódio clássico de Natal de EastEnders em que a querida personagem Little Mo é abusada por seu marido, Trevor. Depois de visitar as irmãs na manhã de Natal, Mo chega atrasada para o jantar. Quando ela retorna, Trevor agarra a esposa pelos cabelos e empurra o rosto dela no prato de espera. Molho escorrendo pela pele, Mo é empurrada para fora da cadeira e forçada a comer peru do chão.

Foi um enredo angustiante, mas ainda mais porque o espectador sabia que não era apenas ficção: existem inúmeros Little Mos da vida real por aí, presos em casa com medo e dor em uma época do ano que deveria trazer alegria e paz.

Mais de 20 anos após a exibição do episódio, parece que a Grã-Bretanha fez pouco progresso. Todo mês de janeiro, as manchetes relatam um aumento da violência doméstica no Natalao lado dos guias de desintoxicação do telefone e dicas para perder peso. A Women’s Aid diz que normalmente vê um Aumento de 15% nos casos imediatamente após o período festivo, embora esta seja considerada uma subestimação significativa.

As instituições de caridade contra a violência doméstica relatam frequentemente mais chamadas para as suas linhas de apoio no novo ano, com a Leeds Women’s Aid a observar recentemente que espera um Aumento de 50% nos contatos em janeiro em comparação com dezembro. Enquanto isso, o Serviço de Procuradoria da Coroa e forças policiais emitiu avisos no mês passado para que os abusadores “esperassem uma batida na porta neste Natal” em antecipação ao aumento dos incidentes durante as férias.

As razões para este aumento estão bem estabelecidas: as pressões financeiras, mais tempo passado sozinho com a família e o maior consumo de álcool normalmente aumentam o risco de violência e coerção, enquanto o facto de muitos serviços – desde médicos de clínica geral a locais de trabalho e escolas – estarem fechados ou funcionarem de forma reduzida horas significa que as vítimas estão muitas vezes mais isoladas do que o habitual e podem ter dificuldade em obter ajuda.

E, no entanto, a ironia é que o aumento da violência esperado durante o período festivo pode, na verdade, minimizar a crise mais ampla. Como Refuge me disse na semana passada: “O Natal está muitas vezes ligado à violência doméstica… Na realidade, a violência doméstica acontece durante todo o ano, mas é gravemente subnotificada nos meios de comunicação social noutras alturas do ano”.

Vale a pena sublinhar a dimensão disto. Estima-se que quase 2 milhões de adultos em Inglaterra e no País de Gales sejam vítimas de violência doméstica todos os anos, com crimes violentos contra as mulheres aumentando na última década. Só em 2024, o Guardião contou 80 mulheres cuja morte levou à acusação de um homem. A desolação disto não é simplesmente o facto de muitas mulheres terem tido as suas vidas ceifadas no ano passado, mas também o facto de 2025 não ser diferente. De acordo com o Censo de Feminicídionão houve nenhum declínio tangível no feminicídio desde que começou a registar dados em 2009: uma mulher foi morta por um homem, em média, uma vez a cada três dias durante um período de 10 anos. Diz-se que outras três mulheres morrer por suicídio todas as semanas após sofrer abusos. Quer o sol brilhe ou a neve caia, a violência masculina é uma constante: uma espécie de zumbido de baixo nível para a nossa sociedade de que, se houvesse justiça, seria uma sirene.

Além disso, a ideia de que problemas com álcool ou dinheiro causam abuso transfere a responsabilidade dos perpetradores, ao mesmo tempo que minimiza os factores estruturais complexos que levam à misoginia e à violência de género. Assim como o facto da violência doméstica frequentemente picos durante o Euro ou o Campeonato do Mundo não deveria levar a um debate sobre futebol, o facto de as mulheres serem espancadas e violadas no Natal não significa que a conversa que precisamos de ter seja sobre o stress das férias. A ressaca de ano novo não causa abuso – homens violentos e uma cultura que os desculpa e normaliza, sim.

Mudar isto será – nas palavras da Ministra da Salvaguarda, Jess Phillips – um tarefa “hercúlea”mas pelo menos está sendo tentado. Nas próximas semanas, o governo divulgará mais detalhes de sua estratégia para reduzir pela metade a violência contra mulheres e meninas (VAWG) numa década – uma promessa que o partido fez pela primeira vez no seu manifesto no verão passado.

Fazer uma redução na violência contra as mulheres – e muito menos alcançar um objectivo tão ambicioso como reduzi-la para metade – exigirá o tipo de esforço coordenado pelo qual Whitehall não é propriamente famoso: desde o combate às atitudes que levam à violência masculina, até ao ensino de jovens homens em escola; dar aos sobreviventes acesso a habitação segura, serviços de saúde mental e segurança social, incluindo financiando os refúgios que tiveram os seus orçamentos cortados na última década; para abordar o pendências judiciais que estão a levar as vítimas de violação a desistir de julgamentos há muito adiados.

Que grupos de mulheres e abrigos estão alertando a aumento do seguro nacional dos empregadores colocará a missão governamental da VCMR “em perigo”, além das preocupações de que agressores domésticos foram libertados da prisão mais cedo devido à sobrelotação, mostra claramente como – nos interesses concorrentes da governação – as boas intenções por si só não são suficientes.

Seria fácil ler tudo isso e descartar a ideia de que a violência doméstica possa algum dia ser resolvida. Existem algumas podridões que penetram tão profundamente no tecido da sociedade que começam a parecer inevitáveis, principalmente numa era de crise social e económica. A Grã-Bretanha em 2025 dificilmente será um país com condições para ter esperança. O clima político actual é definido por uma espécie de cinismo melancólico, em que uma população que viveu décadas de abandono e declínio se sente resignada aos limites do governo, e por uma desconfiança geral da classe política. Quando conseguir uma consulta no dentista parece uma quimera, as promessas dos políticos de mudanças sociais em grande escala podem facilmente parecer absurdas ou, pior, como palavras vazias.

É realista dizer que a epidemia de violência doméstica pode ser combatida em 10 anos? Não sei. Mas talvez seja suficiente tentar. Há algum sofrimento que é tão profundo, tão aceito, que é um ato radical acreditar que algum dia poderemos nos livrar dele. A ideia de que é apenas “uma daquelas coisas” que as mulheres são rotineiramente espancadas e intimidadas nas nossas próprias casas é uma boa forma de garantir que o horror continue a acontecer. Imagine acordar no dia de Ano Novo de 2035 e ver uma manchete que diz que metade das mulheres foram abusadas durante as férias do que há uma década. À medida que os dias sombrios se arrastam para mais um ano, esse é um grão de esperança que vale a pena agarrar.