No mês passado, o México e os Estados Unidos sofreram mais um furacão devastador. Em 12 horas, o furacão Milton passou de uma tempestade de categoria 1 para uma tempestade de categoria 5 – o nível mais extremo que existe. Como?

O aquecimento sustentado dos oceanos, devido às alterações climáticas causadas pelo homem, está a criar tanta energia nos oceanos que as tempestades estão a acontecer mais rapidamente e com intensidades muito mais elevadas, causando furacões de milhares de milhões de dólares com uma frequência de poucas semanas.

Os oceanos, que cobrem mais de 70% da superfície da Terra, estão a mudar rapidamente – com consequências devastadoras para as economias globais, as comunidades costeiras e a vida de milhões de pessoas.

Nas ilhas do Pacífico – a minha terra natal – esta realidade é sentida de forma especialmente dura todos os anos. Apesar de esta região ser a que menos contribui para as emissões globais que impulsionam as alterações climáticas e oceânicas, estamos entre as mais afetadas pelas alterações climáticas provocadas pelo homem.

As temperaturas da superfície do mar no sudoeste do Pacífico aumentaram três vezes mais rapidamente do que a média global, com as ondas de calor marinhas a duplicarem em frequência, intensidade e duração desde 1980.

A subida do nível do mar está a erodir as nossas terras e a empurrar o oceano para dentro das nossas casas. As alterações climáticas também estão a afectar as pescas, que constituem uma importante fonte de rendimento para as nossas nações. A pesca industrial sustentável no oeste e centro do Oceano Pacífico, que fornece mais de metade da captura mundial de atum, está a começar a entrar em colapso à medida que as populações de atum se deslocam para leste.

Isto poderá levar a perdas de taxas de acesso à pesca de até 140 milhões de dólares anuais até 2050, roubando às economias do Pacífico até 17 por cento das suas receitas governamentais anuais, empurrando para o limite as economias já vulneráveis.

Mas o impacto das alterações climáticas no Oceano Pacífico não preocupa apenas os seus habitantes. Os oceanos do mundo absorvem um terço do carbono atmosférico do planeta, por isso, tal como a Amazónia, a maior floresta e pulmão do planeta, o Pacífico – o maior e mais profundo oceano – também deve ser entendido como o pulmão do nosso planeta azul.

A urgência é inegável: sem intervenção imediata, o Pacífico enfrentará uma catástrofe ecológica e económica nos próximos 30 a 40 anos.

Face a estes crescentes desafios e ameaças, os habitantes das ilhas do Pacífico não estão à espera que o mundo aja. Em vez disso, estamos liderando. Muitas vezes referidos como “pequenos estados insulares em desenvolvimento (PEID)”, sabemos que somos “grandes estados oceânicos”. Somos administradores de metade dos oceanos do mundo e preocupamo-nos profundamente com os nossos ecossistemas marinhos – eles estão ligados ao nosso modo de vida.

É por isso que adotámos as áreas marinhas protegidas (AMP). Eles reabastecem os estoques pesqueiros, apoiam as economias locais e protegem a biodiversidade. Os povos do Pacífico sabem disso há gerações. As tradições indígenas de proteção marinha remontam a milênios, de Fiji a Samoa, Aotearoa, Nova Zelândia, Taiti, Nova Caledônia, Vanuatu, Papua Nova Guiné e Havaí.

As AMP criam um efeito de “repercussão”, onde os stocks de peixes em áreas protegidas ajudam a aumentar as capturas em áreas próximas, beneficiando tanto os pescadores locais como a economia em geral. Estudos globais recentes de mais de 50 AMP em mais de 30 países demonstraram que as proteções marinhas podem aumentar as receitas da pesca e do turismo.

Em alguns casos, os lucros atingiram milhares de milhões de dólares, prova de que a conservação e o crescimento económico podem andar juntos. É inegável que é do interesse próprio esclarecido da sociedade apoiar a criação de áreas protegidas para sustentar a vida marinha, os meios de subsistência locais e os interesses económicos.

O povo de Samoa reafirmou esta crença ao lançar um Plano Espacial Marinho em 24 de outubro. O plano visa proteger 30% do seu espaço oceânico até 2030, garantindo ao mesmo tempo a gestão sustentável de toda a área de 120.000 quilómetros quadrados (46.300 milhas quadradas). .

Esta estratégia ambiciosa, construída através de amplas consultas com o povo samoano, reflete o seu compromisso de equilibrar a conservação, os meios de subsistência e o desenvolvimento económico e é uma parte fundamental do seu quadro político estratégico nacional para os oceanos.

O plano estabelecerá nove novas AMPs totalmente protegidas, incorporando ao mesmo tempo uma rede de áreas marinhas geridas pela comunidade e reservas de pesca tradicionais. Esta iniciativa irá salvaguardar o oceano de Samoa para as gerações futuras, permitindo ao mesmo tempo atividades sustentáveis ​​como a pesca e o turismo.

A gestão dos oceanos no Pacífico abraça os princípios culturais das comunidades indígenas baseados em valores de respeito pelos outros, devoção à família e profundo apreço pela gestão tradicional na preservação dos recursos naturais para benefícios futuros. O financiamento sustentável de tais sistemas integrados é fundamental para garantir um impacto duradouro.

Em todo o Pacífico, países como Niue, Fiji e as Ilhas Salomão também defendem práticas tradicionais de gestão dos oceanos, provando que o conhecimento indígena é vital para sustentar a saúde dos nossos oceanos.

Para ampliar e continuar estes esforços, as ilhas do Pacífico precisam de apoio global. Apesar da sua liderança, as ilhas do Pacífico recebem apenas um por cento do financiamento climático global, e ainda menos chega aos povos indígenas e comunidades locais (PICLs), que são essenciais para a sustentabilidade destes esforços.

O plano marinho de Samoa requer um investimento significativo para ter sucesso. Terá impacto nos utilizadores locais dos oceanos que dependem destas águas para a sua subsistência, por isso, para garantir uma gestão sustentável, estamos a desenvolver um quadro de financiamento para apoiar meios de subsistência alternativos, capacitação e práticas tradicionais de gestão marinha. É aqui que a comunidade internacional deve intervir. As nações maiores, responsáveis ​​pela maior parte das emissões que provocam as alterações climáticas, devem estabelecer parcerias com as nações das Ilhas do Pacífico para resolver a crise que criaram.

A Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (COP29), que está actualmente em curso, apresenta uma oportunidade crítica para os países prometerem o seu apoio aos esforços progressivos das nações das Ilhas do Pacífico para cumprirem o seu compromisso de proteger o oceano. A hora de agir é agora. Ao investir em soluções lideradas pelo Pacífico, o mundo pode garantir a sustentabilidade do nosso oceano partilhado e proteger o Pacífico para o benefício de todos nós.

O Pacífico está a fazer a sua parte para proteger o nosso oceano, mas não podemos fazê-lo sozinhos. Agora é o momento de agir – vamos aproveitá-lo.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.