O ponto de desembarque mais frequente em El Hierro é o extremo sul de La Restinga, onde os barcos são empilhados todos os dias no porto e depois destruídos. Sebastian Florido trabalha aqui, no guindaste do estaleiro. “Hoje chegaram três barcos”, conta num dia de vento em dezembro de 2024, “e havia quase 100 pessoas a bordo ao todo, incluindo cinco corpos. Mas lembro-me bem que em março deste ano chegaram num só dia 1.100 pessoas, entre elas também sírios, bengalis e paquistaneses.”

“Os números aumentam ano após ano e, infelizmente, também o número de naufrágios fatais”, afirma Francis Mendoza, voluntário da defesa civil local, juntamente com outros 62 concidadãos de El Hierro. “A migração para estas latitudes aumentou enormemente após a epidemia de Covid-19, quando o aumento dos controlos fronteiriços no Mediterrâneo reactivou a rota das Canárias e alterou o equilíbrio migratório.” Só para se ter uma ideia, no ano passado houve cerca de 47 mil migrantes provenientes da costa oeste africana com destino às Canárias (um aumento de 18% em relação ao ano anterior) e quase metade deles desembarcou em El Hierro, onde os controlos são menos rigorosos.

A viagem é muito arriscada, podendo haver falhas no motor ou falta de comida e água. “Quem chega vivo muitas vezes apresenta gripe grave, desidratação, hipotermia”, diz Inmaculada Mora Peces, médica de emergência do hospital de El Hierro. “Muitos bebem água do mar e enlouquecem, e por isso ficam amarrados ou, na pior das hipóteses, deixados para morrer no mar, enquanto outros têm o chamado pé de trincheira, um problema que ocorreu no passado nas guerras de trincheiras e que se deve em este caso à presença persistente dos pés no fundo do barco, durante dias a fio, em meio a água salgada, diesel e urina.”

Há dez anos, El Hierro ganhou as manchetes de uma forma diferente: a ilha vulcânica – com 20 km (12 milhas) de largura, uma superfície total de 268 km2 e habitada por 11.000 pessoas (muitas delas são ex-emigrantes que regressaram da Venezuela). – decidiu começar a produzir energia limpa através de fontes renováveis ​​como a água e o vento, alcançando a independência energética durante pelo menos metade do ano e evitando o equivalente a 18.000 toneladas de CO₂ emissões a cada ano.

Foi um sucesso mundial e todos falaram sobre isso. “Na ilha você pode recarregar seu carro elétrico gratuitamente e em alguns anos finalmente começaremos a usar energia solar”, afirma Cristina Morales Clavijo, da usina de Gorona del Viento.