O Partido Democrático do Botswana continua a ser o favorito, apesar do lento crescimento económico causado pela diminuição da procura de diamantes.

Botsuana é votar em uma eleição geral em que o Presidente Mokgweetsi Masisi procura um segundo mandato e o seu partido no poder espera prolongar as suas quase seis décadas no poder.

Masisi, 63 anos, compete contra três adversários na quarta-feira por mais um mandato de cinco anos. O seu Partido Democrático do Botswana (BDP) – que governa o país de 2,3 milhões de habitantes há 58 anos, desde a independência do domínio britânico em 1966 – continua a ser o favorito, apesar da sua popularidade decrescente.

O BDP enfrenta uma oposição dividida, sendo o seu maior desafio o Guarda-chuva para a Mudança Democrática (UDC), uma coligação liderada pelo advogado Duma Boko.

Reatile está concorrendo à presidência.

O BDP – um dos partidos há mais tempo no poder em África – mantém a maioria no parlamento, tendo conquistado 38 dos 57 assentos disputados em 2019.

O Botswana é considerado um dos países mais estáveis ​​de África, mas enfrenta desafios económicos devido à recessão global na procura de diamantes, dos quais depende. É o segundo maior produtor de diamantes depois da Rússia.

O país tem lutado para diversificar a sua economia. O desemprego aumentou para 27 por cento este ano e é significativamente mais elevado para os jovens.

O BDP afirma que ouviu as preocupações dos eleitores e que irá procurar novas fontes de receitas, como o processamento de recursos minerais e o desenvolvimento dos sectores da agricultura e do turismo.

Um dos lemas da sua campanha foi “Mudar Juntos, Construir Prosperidade”.

As urnas foram abertas às 6h30 (04h30 GMT) para mais de um milhão de pessoas registradas para votar. A eleição determinará a composição do parlamento e os legisladores elegerão posteriormente o presidente.

‘Novo Botsuana’

“Estamos preocupados com questões de emprego e estruturas salariais”, disse Karabo Manguba, executivo de vendas de uma estação de rádio, de 29 anos, à agência de notícias Associated Press. “Votar é um esforço patriótico… e as nossas vozes precisam de ser ouvidas.”

Outro eleitor, Lone Kobe, de 38 anos, disse à agência de notícias AFP: “É a minha hora de expressar a minha opinião. Mal posso esperar. …Gostaria de experimentar um novo Botswana. Estamos vendo uma porcentagem da população aproveitando os benefícios.”

Masisi chegou ao poder em 2018 através de uma transição planeada, depois de o seu antecessor, Ian Khama, ter cumprido no máximo 10 anos no cargo. Ele manteve o cargo após a eleição de 2019 vencida pelo BDP.

Ele conseguiu negociar um novo contrato com o gigante dos diamantes, o Grupo De Beers, para dar ao Botswana uma maior parte dos seus diamantes em bruto.

Os diamantes representam mais de 80 por cento das exportações do Botswana e um quarto do produto interno bruto (PIB), segundo o Banco Mundial.

Mas Masisi reconheceu a desaceleração do mercado.

“Os nossos diamantes não são vendidos desde Abril, por isso, sim, as nossas receitas caíram, mas os fundamentos económicos ainda permanecem intactos”, disse ele num debate presidencial na semana passada.

As vendas de diamantes brutos na Debswana, empresa de propriedade conjunta do governo com a De Beers, caíram quase 50 por cento no primeiro semestre de 2024, segundo as autoridades.

Masisi também levantou uma proibição da caça ao elefanteque elogiou por beneficiar as comunidades rurais, e instituiu uma proibição de importação de alguns produtos agrícolas para ajudar os agricultores.

Oponentes disputando mudanças

A oposição diz que o BDP está no poder há demasiado tempo e acusa-o de má gestão económica e corrupção, o que nega.

“Não é aceitável que um país como o nosso, que é o quinto mais rico per capita de África, ainda tenha tantas pessoas a viver na pobreza”, disse Boko da UDC no debate.

A UDC comprometeu-se a mais do que duplicar o salário mínimo, de 1.500 pula (112 dólares) por mês para 4.000 pula (300 dólares) se vencer.