Como parte central da sua agenda, a próxima administração do Presidente eleito Donald Trump prometeu prender, deter e deportar milhões de pessoas que vivem nos Estados Unidos sem documentação.

Embora os grupos de direitos dos imigrantes vejam esses planos com alarmeas empresas privadas que oferecem serviços relacionados com a imigração veem outra coisa: um potencial ganho financeiro inesperado.

Uma dessas empresas é o Grupo GEO, uma das maiores empresas prisionais privadas do país.

Numa chamada telefónica com investidores após as eleições de 5 de Novembro, o fundador George Zoley saudou a vitória de Trump como uma “mudança política radical”. O preço das ações da empresa subiu quase 73% nas semanas seguintes.

“O Grupo Geo foi construído para este momento único da nossa história e para as oportunidades que ele trará”, disse Zoley aos investidores.

A CoreCivic, outra prestadora de serviços de detenção, viu o preço das suas ações aumentar em mais de 50% durante o mesmo período. O preço das ações da Palantir, uma empresa de tecnologia que trabalha com o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE), aumentou mais de 44%.

Como os gastos com a fiscalização da imigração e segurança fronteiriça aumentou nos EUA, os especialistas dizem que o setor privado tem procurado aproveitar as oportunidades lucrativas, lançando tudo, desde tecnologia de vigilância e digitalização biométrica até instalações de detenção.

“Existe este enquadramento da imigração como um ‘problema’ que os governos precisam de ‘gerir’”, disse Petra Molnar, advogada e antropóloga especializada em migração e direitos humanos, à Al Jazeera.

“E o sector privado interveio e disse: ‘Bem, se tiver um problema, podemos oferecer uma solução.’ E a solução é um drone, um cão-robô ou uma inteligência artificial.”

‘Conduzindo o processo de execução’

Enquanto nativista ataques a imigrantes há muito tempo no centro da política de Trump, alcançaram novos patamares durante sua campanha de 2024.

Ao percorrer o país para mobilizar os eleitores, Trump prometeu deportar milhões de “criminosos cruéis” e “animais” que a sua campanha culpou por tudo, desde a escassez de habitação até às longas esperas nos hospitais.

Desde a sua vitória eleitoral, Trump confirmou nas redes sociais que planeia declarar uma emergência nacional para executar os seus planos, inclusive através da utilização de “recursos militares”.

Agências como a ICE também desempenharão um papel central nesses esforços. Especialistas dizem que podem recorrer a um vasto conjunto de dados e programas tecnológicos para ajudá-los a compilar e selecionar “alvos” para remoção.

“Provavelmente, o maior desenvolvimento que vimos no espaço de fiscalização da imigração foi o uso de tecnologia, dados e informações para conduzir o processo de fiscalização”, disse Austin Kocher, professor assistente da Universidade de Syracuse que pesquisa geografia e imigração.

“Isso tem sido verdade em todo Democrata e Republicano administrações”.

Empreiteiros como a empresa de tecnologia Oracle construíram sistemas de dados para o Departamento de Segurança Interna (DHS) e agências subordinadas. Outras empresas oferecem sistemas de vigilância e monitoramento.

Em 2020, por exemplo, o Grupo GEO anunciado que uma subsidiária chamada BI Incorporated, fundada inicialmente para monitorar o gado no final da década de 1970, ganhou um contrato de cinco anos para o Programa Intensivo de Supervisão e Aparência (ISAP) do governo, que rastreia imigrantes usando tecnologias como monitores de tornozelo.

O negócio foi avaliado em cerca de US$ 2,2 bilhões.

Obstáculos logísticos

As empresas tecnológicas também se integraram firmemente no mundo da segurança fronteiriça.

Empresas como a Boeing e a empresa israelense Elbit Sistemas ajudaram a instalar tecnologia de detecção na fronteira dos EUA com o México, incluindo sistemas de radar, câmeras panorâmicas e sistemas de fibra óptica que podem detectar vibrações no solo.

“Se você for a uma exposição do setor privado, entrará em um grande salão e verá toda essa tecnologia sendo literalmente vendida aos governos”, disse Molnar.

Ela acrescentou que, embora grandes empresas como Microsoft, Palantir e Google muitas vezes dominam as conversas em torno da integração da tecnologia e da fiscalização da imigração, as pequenas e médias empresas também oferecem serviços.

“Acho que haverá um aumento exponencial do investimento em tecnologias fronteiriças. Há um convite aberto para o setor privado entrar no Salão Oval”, explicou Molnar.

Mas Kocher disse que as empresas que podem ajudar com questões logísticas básicas, como pessoal, podem estar na melhor posição para beneficiar do segundo mandato de Trump.

Afinal, o Departamento de Segurança Interna estima que existam 11 milhões de “imigrantes não autorizados” a viver nos EUA em 2022. O ICE emprega apenas cerca de 20.000 funcionários.

“A única forma de a administração Trump fazer cumprir a sua agenda de imigração é encontrar uma forma de conseguir mais pessoal, e a tecnologia não vai fazer isso”, disse Kocher.

“Eles têm milhões de pessoas que poderiam contratar hoje se tivessem pessoal. Eles poderiam simplesmente ficar batendo na porta dos endereços que já têm o dia inteiro.”

As empresas privadas também poderão enfrentar uma procura crescente de espaços de detenção de imigrantes, uma área onde desempenham um papel descomunal.

“As prisões privadas são uma pequena parte do sistema correcional. Apenas 8% das pessoas que estão encarceradas nos EUA são mantidas em instalações privadas”, disse Bianca Tylek, diretora da organização sem fins lucrativos Worth Rises, que acompanha o papel que o setor privado desempenha na Justiça criminal dos EUA e sistemas de imigração.

“No entanto, no sistema de detenção de imigração, mais de 80 por cento das pessoas detidas são detidas em instalações privadas.”

Ela acrescentou que tais instalaçõesadministrado por empresas como GEO Group e CoreCivic, têm “terrível reputação por violações dos direitos humanos”.

Grupos de vigilância catalogaram questões como falta de saneamento, superlotação, abuso racial e agressão sexual por parte dos guardas, bem como falta de serviços médicos.

Um 2018 Um relatório do Conselho Americano de Imigração descobriu que muitas instalações privadas estão localizadas em áreas remotas, longe de recursos legais. Observou também que os migrantes eram detidos por períodos de tempo “significativamente mais longos” se estivessem em centros de detenção privados.

Há também dúvidas sobre se os centros de detenção existentes serão capazes de acomodar detidos na escala que Trump imaginou.

Stephen Millerum linha-dura da imigração que Trump nomeou recentemente como seu conselheiro de segurança interna, já disse anteriormente que as deportações em massa exigirão “uma área de detenção extremamente grande” capaz de deter “50, 60, 70 mil estrangeiros ilegais enquanto você espera para enviá-los para algum lugar”.

Mas não está claro se as empresas privadas serão capazes de satisfazer uma necessidade tão gigantesca no prazo pretendido pela administração. Trump disse que planeja iniciar seu plano de deportação “no primeiro dia”.

“A construção de novas instalações não acontece da noite para o dia”, disse Tylek. “Eles irão inaugurar novas instalações? Potencialmente. Será que eles serão inovadores e conseguirão concluir um projeto dentro do mandato do governo? Potencialmente. Eles farão isso este ano? Não.”

No curto prazo, ela disse que o ICE e os empreiteiros privados podem tentar maximizar a capacidade nas instalações atuais ou encontrar camas adicionais que possam alugar em locais como prisões municipais.

“Acho que eles podem até comprar algum tipo de estrutura existente e transformá-la em moradias bastante deploráveis”, explicou ela.

Tylek acrescentou que os empreiteiros poderiam até tirar partido do facto de os centros de detenção de imigrantes terem padrões de segurança mais baixos do que as prisões e cadeias, a fim de reaproveitar locais como hotéis e armazéns para deter pessoas.

‘Um laboratório perfeito’

Os estudiosos dizem que a retórica acalorada em torno da imigração nos EUA muitas vezes funciona em benefício das empresas que lucram com a fiscalização da imigração.

Ao retratar todos os migrantes indocumentados como ameaças – independentemente das razões que os levaram a viajar para os EUA – os políticos aumentam a procura de serviços para dissuadi-los, detê-los e expulsá-los.

Molnar também destacou que nem todas as pessoas sem documentos estão ilegalmente nos EUA. Requerentes de asilo são autorizados, ao abrigo do direito internacional, a atravessar fronteiras se temerem perseguição.

“Existe esta fusão entre crime e imigração, segurança nacional e imigração, e isso promove a derrogação dos direitos que as pessoas têm ao abrigo de um sistema jurídico internacional”, disse Molnar.

Mas a crescente procura de serviços privados de imigração não se limita aos Estados Unidos. De acordo com um relatório pela Amnistia Internacional, o mercado global para a segurança das fronteiras e da imigração deverá atingir até 68 mil milhões de dólares até 2025.

Pintar a migração como uma ameaça ou mesmo uma “invasão”, como Trump fez, também cria circunstâncias onde os governos podem implementar técnicas de aplicação da lei que, de outra forma, poderiam atrair mais escrutínio.

“A fronteira é esse laboratório perfeito. É opaco. É discricionário. É nesta fronteira que vale tudo, por isso está maduro para que os projetos tecnológicos sejam testados e depois reaproveitados em outros espaços”, disse Molnar.

Na extremidade receptora estão pessoas que estiveram frequentemente em jornadas angustiantes num esforço para encontrar uma vida melhor ou escapar à violência e à perseguição.

“Muitas pessoas refletem sobre o sentimento desumanizante que advém de ser reduzido a uma impressão digital ou a um exame ocular e não ser visto como um ser humano completo com uma história complexa”, acrescentou ela.

“Quando falamos com pessoas que enfrentaram vigilância por drones ou recolha de dados biométricos em campos de refugiados, há estes temas de privação de direitos e discriminação que realmente vêm à tona.”