NICOSIA, Chipre (AP) — En un campamento de la Guardia Nacional de Chipre se está entrenando a ucranianos para identificar, localizar y deshacerse de minas terrestres y otras municiones sin explotar que cubren grandes extensiones de su país, y que han matado o mutilando a cientos de personas, incluidos niños.

Analistas indican que Ucrania es uno de los países más afectados por minas terrestres y explosivos desechados, como resultado de la guerra en curso de Rusia.

Según cifras de la ONU, unas 399 personas han muerto y 915 han resultado heridas por minas terrestres y otras municiones desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania el 24 de febrero de 2022, igual al número de víctimas reportadas de 2014-2021. Más de 1 de cada 10 de esas víctimas han sido niños.

El impacto económico está costando miles de millones de dólares a la economía ucraniana. Las minas terrestres y otras municiones están impidiendo la siembra de 5 millones de hectáreas, o el 10%, de la tierra agrícola del país.

Chipre se ofreció a prestar sus instalaciones como parte de la Misión de Asistencia Militar de la Unión Europea a Ucrania. Hasta ahora, alrededor de 100 miembros del personal de las fuerzas armadas ucranianas han participado en tres ciclos de entrenamiento durante los últimos dos años, informó el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chipre, Theodoros Gotsis.

“Estamos comprometidos a continuar este apoyo todo el tiempo que sea necesario”, dijo Gotsis a The Associated Press, añadiendo que el gobierno de Chipre ha cubierto el costo del entrenamiento de 250.000 euros (262.600 dólares).

Chipre optó por ofrecer dicho entrenamiento debido a sus propios problemas con minas terrestres que datan de hace cinco décadas, cuando la nación insular fue dividida étnicamente al momento en que Turquía invadió tras un golpe de Estado que buscaba la unión con Grecia. Naciones Unidas han eliminado unas 27.000 minas terrestres de una zona de amortiguamiento que atraviesa la isla, pero aún quedan campos minados a ambos lados. El gobierno chipriota afirma que ha eliminado todas las minas antipersona en línea con sus obligaciones bajo un tratado internacional que prohíbe el uso de tales municiones.

En Chipre, los ucranianos se someten a un riguroso entrenamiento teórico y práctico durante un curso básico de cinco semanas sobre desminado y limpieza que incluye instrucción sobre cómo distinguir y manejar de manera segura minas terrestres y otras municiones explosivas, como misiles, proyectiles de artillería de 155 mm, granadas propulsadas por cohetes y obuses.

El entrenamiento teórico utiliza municiones inertes idénticas a los explosivos reales.

La mayor parte del curso consiste en entrenamiento práctico centrado en la destrucción en el sitio de municiones sin explotar usando explosivos, dijo el oficial principal de entrenamiento a la AP. El oficial habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a revelar su identidad por razones de seguridad.

“Están entrenados en la eliminación de municiones usando explosivos reales”, afirmó el oficial. “Esa será la tarea principal de los aprendices cuando regresen”.

Los funcionarios chipriotas dijeron que los aprendices ucranianos no querían ser entrevistados ni fotografiados.

La desactivación de municiones desechadas o minas terrestres en áreas donde no se pueden usar cargas explosivas —por ejemplo, cerca de un hospital— no forma parte de este curso porque esa es la tarea de equipos altamente entrenados de expertos en eliminación cuya capacitación puede durar hasta ocho meses, de acuerdo con el oficial.

Los aprendices, divididos en grupos de ocho, aprenden a operar detectores de metales y otras herramientas para detectar municiones como sondas —varillas largas y delgadas que se utilizan para sondear suavemente debajo de la superficie del suelo en busca de minas terrestres y otras municiones explosivas.

Otra herramienta es un detector, una varilla que se utiliza para detectar municiones trampa. Hay muchas maneras de trampar estas municiones, a diferencia de las minas terrestres que requieren presión directa para detonar.

“Las municiones trampa son un fenómeno extendido en Ucrania”, explicó el oficial principal de entrenamiento.

El entrenamiento, realizado principalmente por expertos de otros países de la Unión Europea, tiene lugar tanto en áreas forestales como urbanas en diferentes campamentos militares y sigue estrictos protocolos de seguridad.

El corto e intenso período de entrenamiento mantiene a los ucranianos enfocados.

“Ves el interés que muestran durante la instrucción: hacen preguntas, quieren saber qué errores han cometido y la manera correcta de hacerlo”, añadió el oficial.

El grupo de análisis y datos humanitarios ACAPS señaló en un informe de enero de 2024 que 174.000 kilómetros cuadrados (67.182 millas cuadradas) o casi el 29% del territorio de Ucrania necesita ser inspeccionado por minas terrestres y otras municiones explosivas.

Se dice que más de 10 millones de personas viven en áreas donde se necesita acción de desminado.

Desde 2022, las fuerzas rusas han utilizado al menos 13 tipos de minas antipersona, que tienen como objetivo a las personas. Rusia nunca firmó la Convención de Ottawa de 1997 que prohíbe el uso de minas antipersona, pero el uso de tales minas se considera, no obstante, una violación de sus obligaciones bajo el derecho internacional.

Rusia también utiliza 13 tipos de minas antitanque.

La Campaña Internacional para Prohibir las Minas Terrestres dijo en su informe Monitor de Minas Terrestres 2023 que las fuerzas gubernamentales ucranianas también podrían haber utilizado minas antipersona en contravención del Tratado de Prohibición de Minas en y alrededor de la ciudad de Izium durante 2022, cuando la ciudad estaba bajo control ruso.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.