Cgalinha um incêndio florestal começou a se espalhar por Pacific Palisades na manhã de terça-feira passada, funcionários da Sistemas de defesa contra incêndios florestaisque fornece “serviços de intervenção em perdas” para companhias de seguros, já estava por perto, disse Dave Torgerson, fundador da empresa.

Assim que chegaram ao local, os trabalhadores da empresa privada ficaram parados por um tempo, esperando que os bombeiros do governo concluíssem os esforços mais urgentes para salvar vidas. Quando obtiveram autorização dos bombeiros públicos, eles começaram seu trabalho, que se concentra na proteção de residências e empresas seguradas, disse Torgerson.

A Wildfire Defense Systems, fundada em 2008, trabalha com três dúzias de seguradoras para ajudar a prevenir os dispendiosos danos causados ​​por incêndios florestais a residências e empresas que as seguradoras serão responsáveis ​​pelo pagamento. É uma questão cada vez mais importante para o setor de seguros, à medida que a crise climática alimenta incêndios mais frequentes e intensos: as perdas de seguros para os vários incêndios florestais que cercam Los Angeles já são estimado em US$ 20 bilhões.

Na sexta-feira, disse Torgerson, sua empresa com sede em Montana tinha funcionários em todos os incêndios na área de Los Angeles, trabalhando para “quebrar o ciclo de ignição”, evitando que edifícios individuais pegassem fogo.

Embora a sua empresa utilize uma grande variedade de géis bloqueadores de fogo, retardadores de chama e outros equipamentos para proteger edifícios em risco, “o maior componente para fazer uma estrutura sobreviver a um incidente de incêndio florestal é o trabalho”, disse ele.

Sua empresa não era a única a fornecer botas em Los Angeles para grandes seguradoras. Capstone, uma empresa privada de bombeiros com sede na Califórnia, disse em um declaração que na sexta-feira estava “operando mais de 30 motores contra incêndios florestais implantados em todo o sul da Califórnia”. Capstone trabalha para empresas de serviços públicos, proprietários de imóveis e seguradoras, inclusive ajudando a contratar o “programa de resposta a incêndios florestais”Para a USAA, uma grande empresa que fornece seguros e outros serviços financeiros para famílias de militares nos EUA.

A USAA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

À medida que os incêndios florestais em curso atingem Los Angeles, uma das cidades mais ricas do mundo, o uso de equipas privadas de combate a incêndios suscitou um debate público furioso.

Rick Caruso, o desenvolvedor bilionário que perdeu a última corrida para prefeito de Los Angeles, protegeu seu shopping ao ar livre em Pacific Palisades com bombeiros particulares do Arizona e enormes caminhões-pipa, segundo o New York Times. relatado – um esforço que foi bem sucedido.

“Nossa propriedade está de pé. Tudo ao nosso redor desapareceu”, disse Caruso ao Times.

A residência privada de Caruso em Brentwood também foi protegida no fim de semana passado por trabalhadores de pelo menos cinco empresas privadas diferentes, informou o Los Angeles Times. relatado.

Adam Leber, gerente de talentos de Hollywood, disse ao San Francisco Chronicle que havia contratado uma empresa chamada Proteção contra todos os riscos para proteger sua casa em Hollywood Hills, que foi ameaçada de incêndio na noite de quarta-feira. Vídeo de um repórter do Chronicle sobre trabalhadores cuidando da casa se tornou viral, gerando comentários furiosos como: “Privado e bombeiro não deveriam estar na mesma frase”.

Outro Angeleno rico, Keith Wasserman, provocou uma reação ainda mais furiosa nas redes sociais e manchetes de tablóides internacionais após postar uma mensagem no X na quarta-feira: “Alguém tem acesso a bombeiros privados para proteger nossa casa em Pacific Palisades? Precisa agir rápido aqui. Todas as casas dos vizinhos estão em chamas. Pagarei qualquer quantia.” A postagem foi excluída posteriormente.

Mas os esforços privados para combater os incêndios florestais não se destinam apenas às mansões dos super-ricos. Na verdade, muitas empresas privadas que respondem a incêndios florestais trabalham agora para seguradoras, que procuram minimizar as apólices que teriam de pagar.

De uma vez elogiou sua “Unidade de Defesa contra Incêndios” como “a primeira seguradora a introduzir um serviço de mitigação proativo para ajudar a proteger as casas durante a temporada de incêndios florestais”.

O serviço da AIG, lançado em 2005, foi inicialmente limitado aos membros do grupo de clientes privados da seguradora “em 14 dos códigos postais mais ricos da Califórnia, incluindo Brentwood, Malibu e Bel Air”, antes de ser expandido mais amplamente, segundo a Vanity Fair. relatado.

Hoje, muitas companhias de seguros, incluindo EUAA, Gordinho, Agricultores, Puro e Viajantescontratar empresas privadas para fazer “serviços de defesa contra incêndios florestais”, o que pode incluir ajudar os clientes de seguros a preparar suas casas para possíveis incêndios florestais, bem como responder durante o próprio incêndio.

A esmagadora maioria das propriedades atendidas pela empresa de Torgerson são “casas de valor médio com operadoras de rua principais”, disse ele. O número de bombeiros trabalhando para proteger propriedades individuais de indivíduos de alto patrimônio, disse ele, é provavelmente “uma fração de um décimo de um por cento”.

TA força privada de combate a incêndios continua a ser muito menor do que a força pública de combate a incêndios. Torgenson estima que mais de 90% do trabalho de combate a incêndios é feito por bombeiros locais, estaduais e federais e prestadores de serviços governamentais.

E embora investir para evitar que as propriedades sejam destruídas por incêndios florestais faça cada vez mais sentido para as companhias de seguros numa época de escassez de recursos de combate a incêndios, também levanta muitas questões.

Mike Lopez, secretário-tesoureiro do Califórnia Os Bombeiros Profissionais, que representam 35 mil bombeiros em todo o estado, “99,99% deles funcionários públicos”, questionaram se o treinamento, a experiência e o equipamento dos bombeiros com fins lucrativos estavam de acordo com os padrões dos bombeiros públicos experientes.

E no local de um incêndio, onde a comunicação já é um desafio, ter serviços focados na proteção dos clientes de seguros a trabalhar junto aos bombeiros públicos corre o risco de criar “um magnífico desastre de hierarquias de comando”, argumentou.

“Só porque você esguicha água de uma mangueira isso não faz de você um bombeiro”, disse Lopez.

Embora os trabalhadores individuais que aparecem para combater incêndios em empresas privadas sejam provavelmente “mocinhos” e “bem-intencionados”, Lopez disse: “Gostaria de saber quantos desses prestadores privados estavam em Altadena, em uma região mais baixa. bairro de renda, fornecendo esses recursos, versus Pacific Palisades e Malibu.”

Os diferentes salários e benefícios que os bombeiros recebem pelo seu trabalho perigoso também são um problema. Entre os bombeiros florestais federais, em particular, os baixos salários têm sido uma grande preocupação nos últimos anos e, à medida que os bombeiros combatem incêndios cada vez mais perigosos, eles estão cada vez mais preocupados. ainda esperando que o Congresso tome medidas para tornar seus aumentos salariais permanentes.

Os bombeiros federais, que também foram destacados para Los Angeles na semana passada, expressaram preocupação com a quantidade de seus colegas que deixaram o serviço, alguns atraídos para trabalhos privados em troca de melhores salários.

Mas, se os bombeiros que trabalham para o público morrerem no trabalho, “temos benefícios por morte para cuidar das suas famílias”, disse Lopez. Há alguns anos, quando um bombeiro de uma empresa privada foi morto, a empresa arrecadou dinheiro para a família por meio do GoFundMe, disse ele.

Mas Torgerson, o fundador da Wildfire Defense Systems, argumenta que, à medida que a crise climática faz com que os incêndios florestais se tornem mais frequentes e mais intensos, as empresas que trabalham para evitar perdas económicas para as companhias de seguros e os seus clientes também têm um papel crucial a desempenhar. “Trabalhamos para manter o seguro disponível no mercado”, disse ele – uma tarefa nada fácil, já que muitas seguradoras começaram a desistir de segurar propriedades na Califórnia, propensa a incêndios florestais.

Sua empresa tem 17 anos de experiência atuando em ocorrências comandadas por bombeiros públicos e sabe utilizar os canais de comunicação corretos e obedecer à cadeia de comando adequada, afirmou.

Torgerson disse que os trabalhadores de sua empresa responderam rapidamente aos incêndios em Altadena, bem como nos ricos Palisades, e que são bombeiros sindicalizados que conhecem o valor de determinadas casas, mas estão fazendo o possível para mitigar o máximo de danos possível sob incêndios florestais voláteis. condições.

Um dos desafios do incêndio em Eaton em Altadena, disse ele, foi a rapidez com que se moveu: “Podemos trabalhar muito mais quando os incêndios demoram mais tempo”, disse ele.

TA National Wildfire Suppression Association, um grupo com sede em Oregon que representa 369 empresas privadas de serviços de combate a incêndios florestais nos EUA, Canadá e Austrália, disse em um comunicado na segunda-feira que a maioria de suas empresas membros “trabalham por meio de contratos estaduais e federais, complementando ( agências públicas) quando seus recursos estão esgotados”, e que algumas delas estavam respondendo aos incêndios em Los Angeles.

“A maioria dos nossos membros não participa de serviços relacionados à proteção residencial, mas alguns oferecem opções individuais de prevenção e proteção para proprietários e seguradoras”, disse Deborah Miley, diretora executiva do grupo, em um comunicado, observando que a indústria de empreiteiros contra incêndios florestais existe desde o final dos anos 70 e hoje inclui “11.000 bombeiros florestais sazonais treinados profissionalmente”.

“O tamanho e a escala desses incêndios e a devastação deixada por eles exigem uma abordagem prática para supressão, restauração e prevenção futura, incluindo recursos estaduais, federais e privados”, disse Miley.

Apesar de todas as manchetes da mídia, Torgerson disse que até sexta-feira seus funcionários avistaram apenas cinco ou seis caminhões de bombeiros particulares trabalhando em todos os incêndios de Los Angeles.

Lopez, dos Bombeiros Profissionais da Califórnia, disse que não tinha uma estimativa da porcentagem de bombeiros da Califórnia que trabalhavam para empresas privadas versus agências públicas.

Grandes incêndios, especialmente aqueles em que os bombeiros públicos “ficam sobrecarregados”, atraem muitos tipos diferentes de trabalhadores, incluindo “grupos de proteção de ativos” que trabalham para proteger os equipamentos de grandes empresas e instituições, como a Pacific Gas & Electric Company, disse Lopez. que “também não são bombeiros”.

O espírito dos bombeiros profissionais é simplesmente diferente daquele de qualquer empresa que fornece recursos para proteger os seus resultados financeiros, argumentou Lopez.

“Quando você tem uma empresa privada de bombeiros, há uma margem de lucro que eles precisam atingir. Não temos isso”, disse ele. “Nossa margem de lucro é vida, segurança. Eles vivem ou morrem? Salvamos suas propriedades? Essa é a nossa margem.”

Várias companhias de seguros, incluindo Chubb, Travellers e Farmers, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre o papel que os empreiteiros da sua empresa estavam a desempenhar na resposta ao incêndio florestal em Los Angeles.

Gabrielle Canon contribuiu com reportagens.