Equipes de resgate em Espanha continuou a procurar mais vítimas após inundações mortais, à medida que eram levantadas questões sobre como uma das nações mais desenvolvidas do mundo não conseguiu responder adequadamente a uma tempestade extrema.

As chuvas torrenciais que começaram no início da semana provocaram inundações que deixou pelo menos 95 pessoas mortaso desastre mais mortal no país da Europa Ocidental desde 1973.

A ministra da Defesa, Margarita Robles, disse à estação de rádio Cadena Ser que uma unidade militar especializada em operações de resgate começaria na quinta-feira a vasculhar a lama e os destroços com cães farejadores nas áreas mais atingidas.

Questionada sobre se o número de vítimas provavelmente aumentará, ela disse: “Infelizmente não estamos otimistas”. As equipes trouxeram consigo 50 necrotérios móveis.

Mais chuvas fortes foram previstas para a região oriental de Valência, mais atingida, e outras áreas da costa nordeste na quinta-feira.

Alguns residentes apelaram por notícias dos seus entes queridos desaparecidos através das redes sociais e de programas de televisão e rádio.

Leonardo Enrique disse à RTVE que sua família procurou durante horas seu filho de 40 anos, Leonardo Enrique Rivera, que dirigia uma van de entregas quando a chuva começou.

Seu filho enviou uma mensagem dizendo que sua van estava inundada e que ele havia sido atropelado por outro veículo perto de Ribarroja, uma cidade industrial em Valência, disse Enrique.

A agência meteorológica nacional AEMET lançou um alerta vermelho para a região de Valência na manhã de terça-feira e as condições deterioraram-se ao longo do dia.

Mas foi apenas ao início da noite que foi criado o órgão regional encarregado de coordenar os serviços de emergência.

E um alerta enviado pelo serviço de protecção civil apelando aos residentes da cidade costeira mediterrânica de Valência para não saírem de casa foi emitido depois das 20h00.

Para muitos, já era tarde demais. Os motoristas começaram a viajar apenas para se verem presos nas estradas e à mercê de torrentes violentas de água.

“Eles deram o alarme quando a água já estava aqui, não há necessidade de me avisar que a enchente está chegando”, irritou-se Julian Ormeno, um aposentado de 66 anos que mora no subúrbio de Sedavi, na cidade de Valência.

“Ninguém veio assumir a responsabilidade”, disse ele à AFP.

Com os meteorologistas a emitir avisos prévios, tais tragédias são “inteiramente evitáveis” se as pessoas puderem ser mantidas afastadas das cheias, disse Hannah Cloke, professora de hidrologia na Universidade de Reading.

O resultado devastador sugere que o sistema de alerta de Valência falhou, disse ela. “As pessoas simplesmente não sabem o que fazer quando enfrentam uma inundação ou quando ouvem avisos.”

“As pessoas não deveriam morrer devido a estes tipos de eventos meteorológicos previstos em países onde têm os recursos para fazer melhor”, acrescentou Liz Stephens, professora de riscos climáticos e resiliência na Universidade de Reading.

“Temos um longo caminho a percorrer para nos prepararmos para este tipo de evento e, pior, no futuro.”

As inundações de terça-feira foram as piores da Espanha desde 1996, quando 87 pessoas morreram depois que chuvas torrenciais atingiram um acampamento nas montanhas dos Pirenéus. As mais recentes inundações catastróficas na Europa ocorreu em julho de 2021, matando 243 pessoas na Alemanha, Bélgica, Romênia, Itália e Áustria.

A intensa chuva foi atribuída a um fenômeno conhecido como gota friaou “gota fria”que ocorre quando o ar frio se move sobre as águas quentes do Mediterrâneo. Isso cria instabilidade atmosférica, fazendo com que o ar quente e saturado suba rapidamente, causando fortes chuvas e trovoadas.

Especialistas afirmam que o aquecimento do Mediterrâneo, que aumenta a evaporação da água, desempenha um papel fundamental no agravamento das chuvas torrenciais.

Os acontecimentos “são mais um sinal de alerta de que o nosso clima está a mudar rapidamente”, segundo Hayley Fowler, professora de impactos das alterações climáticas na Universidade Britânica de Newcastle.

“A nossa infra-estrutura não foi concebida para lidar com estes níveis de inundações”, acrescentou ela, dizendo que as temperaturas do mar “recordamente quentes” alimentam tempestades que despejam níveis extremos de chuva num só lugar.

Os cientistas alertam que os fenómenos meteorológicos extremos estão a tornar-se mais intensos, duram mais tempo e ocorrem com mais frequência como resultado das alterações climáticas induzidas pelo homem.

Mas, em alguns casos, mesmo os sistemas de alerta mais bem preparados podem ser apanhados desprevenidos, dizem os analistas.

Estas condições meteorológicas extremas “podem sobrecarregar a capacidade de resposta das defesas e dos planos de contingência existentes, mesmo num país relativamente rico como Espanha”, disse Leslie Mabon, professor sénior de sistemas ambientais na Universidade Aberta da Grã-Bretanha.

“As inundações em Espanha são um lembrete oportuno de que nenhum país está isento dos riscos das alterações climáticas.”

Para Linda Speight, professora da Escola de Geografia e Meio Ambiente da Universidade de Oxford, os alertas para tempestades intensas são “incrivelmente difíceis de emitir”, já que o local exato das chuvas mais fortes geralmente é desconhecido com antecedência.

“Precisamos urgentemente de adaptar as nossas cidades para serem mais resilientes às inundações”, acrescentou ela, sugerindo criar espaço para a água fluir através dos ambientes urbanos sem causar danos.

“Levamos muito a sério a preparação para outros perigos, como terremotos e tsunamis”, acrescentou Jess Neumann, professor associado de hidrologia, na Universidade de Reading.

“É hora de oferecermos o mesmo à preparação para riscos de inundação.”

O ministro do Governo, Angel Victor Torres, recusou-se a responder diretamente quando questionado sobre o potencial atraso no envio de alertas à população.

Agence France-Presse, Reuters e Associated Press contribuíram para este relatório